Глава 264 - Договор Союза
— Хорошо! Я тоже согласен!
Стоило первому подать голос, как остальные присутствующие наперебой завели ту же песню. В считаные мгновения число поддержавших предложение перевалило за половину.
Собравшиеся здесь люди глупцами не были. Силир собрал их не для того, чтобы спрашивать совета — он подготовил всё до мельчайших деталей. Любой, кто осмелился бы выразить несогласие, просто не вышел бы из этой комнаты живым.
— Господин Филдинг, не желаете ли добавить что-то от себя? — Силир повернулся к сидевшему подле него вампиру.
То, что Филдинг восседал по правую руку от градоправителя, говорило само за себя. Отныне Силир являлся лишь номинальным правителем города Пруль, а все ключевые решения требовалось согласовывать с кланом крови.
При тусклом свете свечей кожа Филдинга казалась мертвенно-белой. На его губах заиграла едва заметная ухмылка, обнажившая острые клыки:
— Раздайте Святую Кровь. Это дар великого герцога всем присутствующим. Вы не станете полноправными вампирами прямо сейчас, но сможете прикоснуться к нашей великой силе.
Из-за портьеры вышел молодой человек с золотым кубком в руках, наполненным густой алой жидкостью. Появление юноши привлекло внимание всех присутствующих.
Собравшиеся прекрасно знали, кто это такой: тяжелобольной сын Силира, который ещё недавно находился при смерти. Теперь же парень выглядел абсолютно здоровым и с вежливой улыбкой подносил кубок каждому из гостей.
— Святая Кровь подарила мне новое рождение. Это невероятное чувство. Вы должны быть искренне благодарны моему отцу и господину Филдингу, — произнёс юноша.
Гости послушно кивали, хотя улыбка парня казалась им неестественной и вызывала липкий озноб. Смесь резкого медного запаха крови била в нос от каждого кубка.
— Что же вы мешкаете, господа? Градоправитель приготовил для вас великолепный пир! — с нажимом произнёс Филдинг, с улыбкой созерцая их колебания.
Эта кровь не могла превратить человека в чистокровок, но являлась идеальным средством контроля. Выпив её, человек медленно трансформировался в существ категории «утративший кровь», обретая сильнейшую ментальную и физическую зависимость. Именно поэтому вампиры не опасались предательства или побега своих новоиспечённых слуг.
Под пристальным взглядом Филдинга дворяне и купцы один за другим осушили свои кубки.
Густая алая жидкость покатилась по пищеводу, и дикая, разрывающая внутренности энергия мгновенно затопила каждую клетку их тел. Люди хватались за горло, заходясь в хриплых, исполненных муки воплях.
Скорчившись на полу, они стенали в течение нескольких минут, пока мука не сменилась экстазом.
Когда новообращённые поднялись на ноги, отвратный медный запах крови стал казаться им сладчайшим нектаром. Некоторые даже начали с жадностью облизывать стенки золотых кубков.
— Ха-ха-ха! — оглушительно расхохотался Филдинг.
Происходящее до боли напоминало ему то, что случилось с ним самим много лет назад. В такую же глухую ночь городской глава собрал всю знать и напоил их этой дрянью. Он до сих пор помнил, как сорвал голос от крика и потом целую неделю не мог вымолвить ни слова.
Разница была лишь в том, что эти глупцы стали всего лишь теми, про кого говорят «утративший кровь», так и не став настоящими вампирами.
— Господин Филдинг, что дальше? — сохраняя безучастный вид, спросил Силир.
— Нам следует отпраздновать это событие! За вашу новую, вечную жизнь! — возвестил Филдинг.
— Отлично. Идёмте, господа, праздничный ужин уже накрыт, — Силир поднялся и направился к банкетному залу.
Первобытный страх в глазах гостей сменился безумным азартом — они ощутили прилив невиданной мощи и безграничный восторг. Послушно, словно зомбированные, они потянулись вслед за Силиром.
А за узким, стрельчатым окном дворца тихонько всплеснул крыльями скелет-воробей и растворился в ночной тьме.
……
В густой лесной чаще за пределами города Пруль Фан Хао прервал заклинание Божественное провидение и открыл глаза.
Поднявшись, он вылез из палатки. Снаружи его ждала выстроенная в строгие шеренги армия нежити. Солдаты простояли здесь в полном молчании больше часа, ожидая указаний повелителя.
— Владыка, Ло Ли вернулась. С собой она притащила огромный баул, — Димитей, не отходивший от палатки ни на шаг, склонил голову.
Отправляя Ло Ли на разведку в замок, Фан Хао просто хотел дать ей какое-то занятие. Имея за спиной мощь, способную стереть город Пруль с лица земли, он не нуждался в уликах. Достаточно было просто знать, что Силир представляет угрозу, чтобы уничтожить его.
— Где она?
— Вон там, — Димитей указал рукой.
Фан Хао направился к кошечке, а Димитей неотступно последовал за ним, обеспечивая охрану.
Издалека он увидал, как Ло Ли и Анджа, склонившись над гигантским узлом, с азартом перебирали его содержимое.
— Да тут же нет ни шиша ценного! — фыркнула Анджа.
— С чего это нет?! По-твоему, это не ценности?! — возмутилась Ло Ли.
— На пару медяков потянет! Ты вообще настоящие сокровища в руках держала?
— Это у тебя завышенные запросы!
Фан Хао подошёл ближе и спросил:
— Ло Ли, удалось что-нибудь разузнать?
— А-а-а! — от неожиданности кошечка подпрыгнула на месте, вздыбив шерсть по всему телу. Рассмотрев Фан Хао, она облегчённо прижала лапку к груди. Находиться посреди молчаливой армии мертвецов ей всё же было не по себе.
— Нашла! — Ло Ли вывалила содержимое баула прямо на землю. — Я забралась в кабинет и спальню этого вашего градоправителя и выгребла всё, что попалось под руку!
Фан Хао оглядел груду барахла. Можно было подумать, будто девушка умудрилась обчистить весь дом Силира под чистую.
Перебирая предметы, он не нашёл ничего относящегося к клану крови, зато его внимание привлек плотный пергаментный документ.
[Соглашение Союза Ста Городов]
Фан Хао уже слышал о союзе человеческих городов и питал к этой теме некий интерес. Развернув свиток, он вчитался в строки.
Ознакомившись с документом от корки до корки, он составил четкое представление о структуре этого государственного образования.
Союз человеческих городов строился на системе договоров. На основе этого пакта города региона объединялись в единый конгломерат, чтобы совместными усилиями противостоять внешним угрозам и удерживать доминирующее положение человеческой расы. Вступая в союз, каждый градоправитель подписывал этот документ, обязуясь соблюдать общие законы.
Но больше всего Фан Хао обрадовал один конкретный пункт: при смене градоправителя центральный совет Союза не вмешивался во внутренние дела города.
Это меняло всё! Если Фан Хао захватит город Пруль и назначит правителя согласно правилам Союза, то внешние силы не станут вмешиваться! Это избавляло от кучи потенциальных проблем в будущем.
— Ну как? Помогло хоть чем-то? — Ло Ли, сидевшая на корточках, снизу вверх смотрела на него с надеждой.
— Вполне, — ответил Фан Хао.
— А мой домик…
— Построю.
— Ура-а-а! Спасибо! — запрыгала от счастья кошечка.
[Уровень верности Ло Ли повысился на 5 единиц. Текущий уровень верности: 75.]
Пять единиц верности — весьма достойный прирост.
Фан Хао с улыбкой поднялся и повернулся к Димитею и Андже:
— Готовьте войска. Сегодня ночью мы берём город Пруль.
Глаза обоих воинов мгновенно вспыхнули азартом. Фан Хао наконец-то решил нанести удар!