Глава 263 - План города Пруль
Кое-кто из деревенских мужчин попытался было рыпнуться на помощь, но стоявший неподалёку кровопийца из числа категории «утративший кровь» лишь оскалил длинные, блестящие клыки, и бедолаги бессильно опустились обратно на землю. Сейчас все они были беспомощными овцами, и никто не мог поручиться, что в следующую секунду не станет очередной жертвой.
Беннет с силой волок женщину к чаще.
Она не сопротивлялась, лишь спотыкалась и едва поспевала за своим мучителем. После бесконечного пешего перехода от самого города Пруль её ноги затекли и горели огнём от сбитых мозолей.
Но останавливаться было нельзя. Все, кто задлял шаг или задерживал колонну, уже нашли свою смерть прямо на дороге: вампиры на глазах у всех перерезали им глотки клыками, а трупы просто швыряли на телеги, продолжая путь.
Она не знала, куда их везут и зачем тащат с собой мертвецов. Но из подслушанного разговора отца и сына женщина поняла — именно на неё Беннет решил выместить всю свою злобу.
Спотыкаясь, она шла вслед за ним в густую тьму деревьев.
В лесу царил мрак.
Она прекрасно понимала, что её ждёт, но также осознавала: это её единственный шанс вырваться. Если не воспользоваться им сейчас — другого случая выжить уже не представится.
Отведя свою жертву метров на шесть от основного лагеря, Беннет остановился и с силой швырнул женщину на землю.
— Ну и что ты теперь запоёшь? Убей я тебя прямо сейчас — эти твари и слова не скажут! — с глумливой ухмылкой выплюнул Беннет.
Он наслаждался моментом, словно охотник, играющий с обреченной добычей, заставляя её унижаться и вымаливать пощаду перед смертью.
Лицо женщины изменилось, взгляды метнулись из стороны в сторону. Она распустила волосы и сама сбросила изорванную кофту, обнажая пышную грудь.
Беннет наблюдавший за этим, оскалился ещё шире. Чувство абсолютной власти пьянило куда сильнее эля. В прошлые дни эта дикая роза из трущоб казалась недосягаемой мечтой для сотен посетителей трактира, а теперь ползает у его ног, как последняя шлюха.
Беннет повалил её на траву и навалился сверху:
— Ха-ха-ха! Дай-ка я посмотрю, какова ты на вкус!
Женщина не произнесла ни слова. Взамен она сама обняла его за шею, притягивая к себе.
От вожделения дыхание Беннета стало рваным и частым. Он жадно гладил её гладкие бёдра, задирая юбку и намереваясь зайти дальше, как вдруг…
В заднюю часть шеи впилась резкая, жгучая боль.
В следующую секунду струя горячей крови брызнула из его затылка, заливая грудь лежащей под ним женщины.
Беннет нахмурился и судорожно потянулся рукой к шее. Пальцы нащупали длинный стальной гвоздь, глубоко ушедший в плоть.
Глаза парня расширились от обуявшего его дикого ужаса. Он ещё не был вампиром! Такая рана для обычного человека была смертельной!
Собрать последние силы, Беннет с силой отпихнул женщину и рванулся в сторону лагеря, где сидел его отец. У него ещё оставался шанс! Если он доберётся до отца, вампиры из клана крови точно смогут его исцелить!
Видя, что мучитель пытается сбежать, женщина преобразилась в разъярённую пантеру. С диким рыком она прыгнула ему на спину, сбивая с ног. Левой рукой она мёртвой хваткой вцепилась ему в нижнюю челюсть, а правой выдернула стальной гвоздь из его шеи и принялась остервенело всаживать его снова и снова!
Пук! Пук! Пук!
Кровь хлестала фонтаном, а судорожные попытки Беннета вырваться становились всё слабее и слабее, пока он окончательно не затих.
Женщина бессильно рухнула на окровавленную траву. Из неё будто вынули жизнь.
Несмотря на расстояние, густой запах свежей крови всё же привлёк внимание кровопийц. Из лагеря донеслись выкрики, окликающие Беннета, и послышались приближающиеся шаги.
Она выбилась из сил. Видя, как к ней приближаются поджарые тени вампиров, женщина лишь горько ухмыльнулась. Забрать с собой на тот свет этого ублюдка… Что ж, пожалуй, это того стоило.
Она закрыла глаза, смиренно ожидая неизбежного. Оставалось лишь надеяться, что смерть не будет слишком мучительной.
Но едва клыкастые твари склонились над ней…
Свист! БУМ!
Сверху раздался оглушительный свист.
Красная точка, тянущая за собой огненный шлейф, взмыла над поляной и разорвалась в небесах, озарив всё вокруг ярчайшим оранжево-алым светом.
Это была сигнальная ракета — простое и невероятно эффективное изобретение гномов.
Пока ошеломлённые пленники и вампиры вскидывали головы к небу, послышался оглушительный шум:
Хруст-хруст-хруст!
Небо заслонили гигантские костяные крылья. С их спин прямо на землю посыпались белые скелеты, с ходу вступая в жестокую рубку с красноглазыми кровопийцами.
Цок-цок-цок!
Из леса выскочил отряд всадников. Впереди нёсся человеческий рыцарь, который одним слитным движением снёс голову подоспевшему вампиру. За ним следовали десятков воинов в тяжелых доспехах с огромными двуручными мечами за спиной.
Женщина не знала этих людей, но их доспехи и массивные клинки напомнили ей о воинах, которых Фан Хао оставлял охранять лавку.
Фан Хао пришёл?!
……
Бой закончился ровно за десять минут.
Скелеты молниеносно отступили на опушку леса, уступая место пехотинцам с двуручными мечами.
Воины громко успокаивали напуганных крестьян:
— Граждане, не паникуйте! Мы люди, мы пришли спасти вас! Сейчас пересчитаем всех, и вы сможете вернуться в свои дома!
Слитные, громогласные голоса рыцарей разносились над поляной, возвращая людям рассудок. Когда паника улеглась, пехотинцы быстро пересчитали спасённых и провели короткую перекличку.
— Сынок… А вы случайно не с девушкой Анджой пришли? — подал голос один из стариков, вглядываясь в лицо пехотинца.
Воин удивлённо воззрился на деда:
— Дедушка, ты меня знаешь?
— Как же! В прошлый раз в нашей деревне в колодце чудище завелось, так ты аккурат среди тех воинов был! Я тебя запомнил! — обрадовался старик.
— А-а, так это ты, дед! — улыбнулся воин. — Всё позади. Наш владыка прознал про творимый бепредел. Возвращайтесь по домам и живите спокойно.
— Спасибо вам… Огромное спасибо!
Старик вернулся к толпе, и его тут же обступили сограждане, наперебой задавая вопросы.
— Да всё хорошо! Я этих парней знаю! Они у нас в деревне тварь извели! Не тронут они нас! — громко объяснял старик.
Узнав, что среди спасителей есть знакомые лица, люди окончательно расслабились. Никто не стал задавать лишних вопросов о скелетах; крестьяне просто сидели на траве, восстанавливая силы.
Через некоторое время пехотинцы снова выкликнули:
— Ладно, поднимайтесь, идём назад! Запах крови быстро привлечет сюда других кровососов!
При упоминании вампиров люди вновь занервничали, судорожно помогая друг другу подняться, и дружной колонной двинулись в обратный путь.
Хозяйка трактира вышла из леса, накинув на обнаженные плечи куртку, содранную с мертвого Беннета. Вся в подсохшей крови, она молча поплелась во главе спасенных.
Тем временем в городе Пруль, в замке градоправителя…
Силир восседал на своём роскошном троне. Рядом с ним на равных правах разместился подтянутый, безупречно одетый мужчина средних лет. Чуть ниже, вдоль длинного стола, восседала городская знать, высшие чиновники и богатейшие купцы.
— Всё именно так, как я изложил. Господин Филдинг является полномочным представителем. Если вы согласитесь на этот план, то получите шанс приобщиться к клану крови и обрести вечную жизнь, — сдержанно произнёс Силир.
Он пошёл на сделку с вампирами, но город Пруль не мог открыто объявить о предательстве человечества — это спровоцировало бы полномасштабную войну, и сам Силир ничего бы от этого не выиграл. Посему ему требовались верные сторонники, способные удерживать власть. Те, кто показывался на публике, должны были сохранять человеческий облик. И лишь глубокой старостью, уходя в тень, они получали право пройти ритуал обращения, избавившись от болезней и страха смерти.
План выглядел невероятно заманчиво.
Собрано здесь люди уже вкусили всех благ богатства и власти, и единственное, что омрачало их существование, — это краткость человеческого века. Теперь Силир предлагал им вечность.
— Что ж! Раз сам господин градоправитель стоит во главе, я готов поддержать этот план! — первым вызвался один из купцов.