Глава 262 - Переселение горожан
Едва слуга выкрикнул эти слова и порывисто дернулся вперёд, как на него устремились ледяные взгляды стоящих вокруг героев. Сделанный шаг тут же застыл в воздухе, и парень испуганно отступил назад.
Зал вокруг выглядел стократ роскошнее, чем замок самого городского главы в городе Пруль. Невольный трепет мгновенно сковал сердце бедного трактирщика. Даже полный дурак понял бы: Фан Хао — вовсе не тот богатый сынок из знатного рода, каким они его считали.
Сидя на Троне из костей, Фан Хао слегка нахмурился.
В своё время он неоднократно предлагал пышной хозяйке трактира бросить всё и перейти к нему на службу, но та каждый раз отнекивалась. А теперь отправила слугу с мольбой о помощи? Это как-то слабо вязолось с её гордым и независимым характером.
— Что произошло? Изложи всё в деталях, — потребовал Фан Хао.
С хозяйкой трактира его связывали вполне тёплые отношения, к тому же в прошлом она снабдила его немалым количеством ценных сведений. Фан Хао был не против протянуть руку помощи в пределах своих возможностей, но сперва требовалось понять, во что именно она влипла.
— Дело было так! — торопливо заговорил слуга, вытаскивая из закромов мятый, перечёркнутый обрывок бумаги. — Сегодня утром Беннет ввалился в трактир со своими головорезами и увёл хозяйку под предлогом какого-то краденого имущества. Мы прождали до самых сумерек, пока один человек не передал от неё эту записку. В ней говорилось про каких-то сектантов и что мы должны немедленно бежать к вам!
Служанка поднесла записку Фан Хао.
На клочке бумаги бисерным, торопливым почерком были выведены всего несколько слов:
«Нас захватили сектанты. Срочно найдите Фан Хао».
Сектанты?
Упоминание сектантов мгновенно вызвало у Фан Хао ассоциацию с носящими глубокие капюшоны существами из категории «утративший кровь».
— Кто такой Беннет? Вы действительно что-то украли? — переспросил Фан Хао.
Имя Беннет казалось до боли знакомым, но он не мог с ходу вспомнить, где его слышал.
— Беннет — это сын бывшего министра внутренних дел! — лицо слуги исказилось от праведного гнева. — Наш трактир дорожит своей репутацией и ни у кого ничего не крал! Это был лишь лживый предлог, чтобы упечь хозяйку!
Услышав про сына министра внутренних дел, Фан Хао мгновенно вспомнил этого персонажа. Тот самый прыщавый юнец, которому Анджа в своё время намяла бока! Градоправитель Силир тогда упрятал его за решетку, но, видимо, парня уже успели выпустить на свободу.
То, что Беннет схватил хозяйку трактира, вполне могло быть местью за то, что та сливала информацию Фан Хао.
— А что насчёт сектантов? При чём тут они? — продолжить расспросы Фан Хао.
Название «сектанты» было кличкой, которую хозяйка за глаза дала тем самым «утратившим кровь» — ведь ходить серед бела дня в глухих капюшонах могли только последователи мрачных культов.
— В последние дни на улицах города появилось множество подозрительных типов в капюшонах, — отчитался слуга. — Когда Беннет проводил арест, подле него крутилось несколько таких типов. Хозяйка всегда звала их сектантами.
Фан Хао промолчал, но в голове у него уже сложилась чёткая картина.
Похоже, Силир ступил на очень скользкую и опасную тропу.
Клан крови явно вступил в сговор с руководством города Пруль. Раз вампиры беззастенчиво разгуливают на виду у жителей, значит, на то было прямое согласие самого Силира. Клан крови давно точил зубы на владения Фан Хао, и даже если бы эта история не касалась трактира, узнав о подобном, он бы всё равно отправился разбираться. Нужно было выяснить, какие тёмные делишки промышляют Силир и эти кровососы.
— И как именно вы предлагаете мне её спасать? — спросил Фан Хао.
— А?.. Я… Я не знаю, — слуга растерянно мотнул головой.
— Где её удерживают?
— Их нет в городе! Сразу после того, как сумерки сомкнулись и ворота закрылись, их увели под конвоем. Они направились на юго-восток!
— Увели из города?
— Да! Я проследил за ними немного и сразу рванул к вам, — выдохнул парень.
Путь от города Пруль до крепости занимал не меньше часа, да ещё от крепости до замка пришлось лететь сломя голову. Время утекало сквозь пальцы. Если медлить и дальше, конвой может уйти так далеко, что свистни и не найдешь.
— Позовите Кровавого Охотника, — повернулся Фан Хао к стоящей неподалёку служанке.
— Слушаюсь, хозяин, — девушкой метнулась к выходу.
— Ты парень храбрый? — снова уставился Фан Хао на слугу.
Тот решил, что его собираются отправить на смертельно опасное задание, и судорожно замотал головой:
— Нет-нет! Я трус! Ужасный трус!
— Тогда надень мешок обратно.
— А… Окей, — не понимая сути, парень послушно натянул на голову холстину.
Вскоре в зал широким шагом вошёл герой-скелет — Кровавый Охотник. Сложив за спиной огромные перепончатые крылья, он склонил голову:
— Владыка, вызывали?
Слуга с мешком на голове стоял прямо по центру зала. Кровавый Охотник прошёл вплоть до него. Снизу, сквозь щель в холстине, парню удалось разглядеть пару тяжелых железных сапог, из-под которых выпирали голые, белесые кости вместо голеней.
Сердце трактирщика ушло в пятки, а тело забила крупная дрожь. «Мать честная… Что это за место?! Сколько же тут разных тварей?! Ладно ящеры, но нежить-то откуда?!»
Фан Хао обратился к подчинённому:
— Кровавый Охотник, тебе нужно выследить один отряд. Они вышли из города Пруль и двигаются на юго-восток. Подозреваю, что путь лежит в сторону Лунного Нагорья, к землям клана крови. Проверь это направление.
— Будет исполнено, владыка! — не тратя времени на лишние расспросы, герой развернулся и устремился прочь.
Выйдя из замка, он вскочил на костяного дракона и устремился в ночное небо, держа курс на юго-восток.
Отдав приказ, Фан Хао перевёл взгляд на Ло Ли, которая, свесив ноги с подлокотника, с интересом наблюдала за происходящим.
— Ло Ли, у меня есть для тебя поручение. Справишься хорошо — я построю для тебя отдельный дом.
Услышав обещание, кошечка мгновенно преобразилась, а её глаза вспыхнули азартом:
— Идёт!
Фан Хао раскрыл карту в Книге Лорда и указал пальцем:
— Вот здесь находится город Пруль. Проберись туда и разузнай, какие черти водятся в голове у местного градоправителя.
— Сделаю! — без колебаний выпалила Ло Ли.
Пехотинец увёл слугу и Ло Ли, а Фан Хао начал отдавать распоряжения о мобилизации войск, ожидая вестей от разведчиков.
……
Тем временем к юго-востоку от города Пруль, на пустой ровной поляне, расположился на отдых отряд численностью около пятисот человек.
Эту колонну составляли в основном простые деревенские жители и нищие горожане из самых нижних слоев. Они стали первой партией живого товара, который Силир отправлял клану крови. По заключённому договору Силир обязался постепенно переправлять подданных на Лунное Нагорье, пополняя людские ресурсы под властью вампиров.
В эту партию вошли обитатели самых глухих деревень, а также мелкие воришки и бродяги, арестованные под раздутыми предлогами. Исчезновения таких людей никто бы и не заметил.
Когда на землю пали ночные тени, конвоиры сбросили капюшоны, обнажив налитые алой кровью глаза и острые клыки. Люди слишком поздно осознали, в какую ловушку попали. Делать что-либо было уже поздно — оставалось лишь молиться о чудотворном спасении.
Чуть отдали от толпы сидели двое мужчин.
Старший из них был иссушен и худ, а его глаза светились тем же кроваво-красным огнём, что и у кровососов. Втором же был молодой парень, на вид совершенно обычный человек с резкими, жестокими чертами лица, который то и дело нервно чесал зудящие прыщи на щеках.
Это были бывший министр внутренних дел города Пруль и его сын, Беннет.
— Отец, я тоже хочу стать вампиром! Хочу получить такую же силу! — с откровенной завистью уставился Беннет на отца, уже успевшего пройти через ритуал обращения.
Высохшее лицо бывшего министра сохраняло холодную строгость:
— Нам всё ещё нужно вести дела в городе Пруль. Вот постареешь, доживешь до моих лет — тогда и обратишься.
По словам градоправителя Силира, обращённым вампирам нельзя было открыто показываться в городе.
Беннет поразмыслил и решил, что отец прав. Почесав подбородок, он сменил тему:
— Этот паршивец Фан Хао сегодня днем почему-то закрыл свою лавку! А ведь я хотел заграбастать всех его девок-зайчих, чтобы вволю поиздеваться над ними! — парень с досадой хлопнул себя по бедру.
— Не торопись, — спокойно ответил министр, не сводя глаз с лагеря. — Сам Силир опасается силы Фан Хао. Сейчас главное — безупречно провернуть сделку с кланом крови. А когда придёт время, у нас ещё появится шанс расквитаться с этим щенком.
— Ты прав, отец, — кивнул Беннет и тут же грязно выругался: — Это наверняка та потаскуха из трактира успела ему что-то напеть, раз они сбежали! Чёрт бы её драл… Пойду-ка я проучу эту дрянь!
Беннет поднялся на ноги и направился к замершим в ужасе пленникам.
Отец даже не попытался его остановить. Эти люди всё равно предназначались в дар клану крови, так что их жизнь или смерть не имели ни малейшего значения.
Беннет легко отыскал среди отдыхающих женщин нужную ему фигуру, подскочил к ней и со всей дури пнул её сапогом в бок. Под оглушительный женский визг он вцепился в её платье, с треском разрывая ткань.
Хлоп!
Беннет заехал женщине звонкую пощёчину и зарычал:
— Заткнись, дрянь! Сквозь зубы ещё хоть звук издашь — на месте пришибу!
Женщина перестала биться, утерла струйку крови с разбитых губ и тихо прошептала:
— Не здесь… Пойдём в сторону.
— Ха-ха-ха! Так-то лучше! — победоносно захохотал Беннет и, ухватив её за руку, поволок в темнеющие кусты.