Глава 242 - Замысел клана Крови
С момента исчезновения Джованиса прошло больше двух недель.
Сначала была лишь глухая неизвестность, затем — развешанные повсюду объявления о розыске, и лишь пару дней назад Хижина Безликих смогла предоставить хоть какую-то зацепку. Однако пятеро разведчиков, посланных на поиски упомянутого владения нежити, сгинули без следа. Ни вестей, ни людей.
Терпение Красного Герцога иссякло окончательно.
— В-ваша Светлость! Произошла трагическая ошибка! Я сейчас же пошлю новых людей, отборных ищейках, они перероют всю землю, но добудут сведения! — в панике запричитал вампир, отвечавший за разведку.
— Хм. Думаю, тебе стоит поразмыслить над своими ошибками в более подходящем месте, — холодный оскал исказил губы Герцога. Он бросил взгляд на двери: — Эй! Упрячьте его в подземелье. Пусть посидит, подумает.
— Ваша Светлость! Дайте мне еще один шанс! Я не подведу! В этот раз всё будет иначе!
Игнорируя вопли о пощаде, в зал вошли двое клыкастых стражников. Тяжелые серебряные крючья безжалостно вонзились в ключицы провинившегося, и его, истекающего черной кровью, волоком потащили прочь.
Подземелья замка предназначались для кровопийц, совершивших тяжкие проступки. Очищенное серебро не давало ранам затягиваться. Он будет гнить заживо, испытывая адскую боль и теряя силы, пока Герцог случайно не вспомнит о его существовании.
Крики угасли за толстыми каменными пирами. В зале воцарилась гробовая, мертвая тишина. Лишь тяжелый запах свежей крови витал в воздухе, заставляя остальных вампиров судорожно сглатывать слюну. Их глаза вспыхивали ало-голодными огоньками.
— Итак. У кого есть идеи, что делать дальше? Надеюсь, среди вас нет столь же бесполезных тварей? — Красный Герцог тяжелым взором окинул присутствующих.
Дела осложнялись тем, что дети Ночи вызывали крайнюю настороженность у всех живых рас. Любая масштабная передислокация войск тут же привлечет внимание соседей. Ему требовались точные данные: сколько солдат нужно отправить, чтобы сотереть эту нежить в порошок и вернуть Книгу Древнейшего Клана? Ну и попутно отомстить за племянника.
Однако под ледяным взором повелителя вампиры лишь сильнее вжали головы в плечи. Брать на себя ответственность за опасное поручение никто не хотел.
— Ваша Светлость, под моим началом есть отличные ищейки, — наконец пересилил страх один из дворян. — Позвольте мне лично возглавить поиски, и я доставлю вам карту лагеря мертвецов.
Опять разведчики. Красный Герцог смерил говорящего равнодушным взглядом и ответил отказом.
Те мертвецы уже настороже. Посылать мелкие группы — бессмысленная трата ресурсов. Скорее всего, враг устроил ловушку и только и ждет новых гостей.
— Другие предложения будут? — сжимая подлокотники трона, настойчиво переспросил Герцог.
Вновь пауза. И тут из второго ряда выступил высокий, сухощавый мужчина. Он изящно наклонил голову и приложил руку к груди:
— Ваша Светлость.
— О? Филдинг. У тебя есть что сказать? — Красный Герцог слегка приподнял бровь.
Филдинг исполнял роль официального купца и казначея клана. Он заправлял всеми закупками и внешней торговлей, пользуясь весьма высоким статусом. Обычные кровавые разборки его никогда не касались, и Герцог редко давал ему военные поручения.
— Ваша Светлость, полагаю, враг расставил сети. Дальнейшая засылка разведчиков не принесет плодов, — мягко произнес Филдинг.
— Верно. Это совпадает с моими мыслями, — кивнул Герцог. — Говори прямо, если у тебя есть рабочий план.
Раз уж купец подал голос, значит, у него припрятан козырь. И куда более надежный, чем пара десятков шпионов.
— Кхм, — Филдинг слегка откашлялся и посмотрел прямым взором на правителя: — Ваша Светлость... Вы никогда не задумывались над тем, чтобы подчинить город Пруль влиянию нашего клана?
Шорох!
По зале прокатился гул изумленных шепотков. Даже Красный Герцог нахмурился. Филдинг прекрасно понимал вес своих слов: если подобный замысел выплывет наружу, полномасштабной войны с союзом Людей не избежать.
— Развивай мысль, — сухо бросил Герцог, избегая преждевременных оценок.
Филдинг тонко улыбнулся:
— Владыка, градоправитель Пруля, Силир, не так давно сам искал со мной тайной встречи.
— Вот как? Это уже интересно.
— У Силира есть единственный сын. Пару лет назад юноша получил тяжелейшее ранение и до сих пор прикован к постели. Дни его сочтены. Все эти годы Силир отчаянно ищет любые способы исцеления... — Филдинг сделал паузу, давая слушателям проникнуться сутью.
Каждый в зале мгновенно понял подтекст. Отчаявшийся отец, готовый на всё ради спасения наследника, обратился к темным силам Клана Крови.
— И как это связано с безымянной нежитью? — настойчиво уточнил Герцог.
— Владения этой нежити расположены аккурат к северу от Пруля. Если город окажется под нашим негласным контролем, мы получим не только идеальную агентурную сеть, но и готовый плацдарм для удара. Нам больше не придется вести войска через полумира от Лунного Нагорья — удар кулаком нанесет сам Пруль.
Красный Герцог подпер подбородок рукой, погружаясь в раздумья.
Подмять под себя человеческий город — игра на грани фола. В случае успеха клан Крови получит колоссальное преимущество. В случае провала... Война с соседними государствами вспыхнет мгновенно.
Но... куш слишком заманчив.
— Филдинг.
— Я слушаю, Ваша Светлость.
— Поручаю это дело тебе. Если переговоры зайдут в тупик — Силир должен умереть. Ни одна живая душа не должна прознать об этой сделке.
— Будет исполнено, Ваша Светлость.
Герцог снова перевел ледяной взор на дворян:
— Если хоть один из вас обронит слово за пределами этого зала... вы знаете, что вас ждет.
— Разумеется! Мы немые, Ваша Светлость!
***
Следующее утро.
Фан Хао проснулся от того, что золотистый лучик солнца пробился сквозь занавески и ударил прямо в глаза. Он сел на кровати и с удовольствием потянулся. Погода за окном шептала.
Умывшись и приведя себя в порядок, парень спустился на первый этаж.
Иэр уже хлопотала на кухне. Завидев хозяина, она мило улыбнулась:
— Доброе утро, господин! Вы сегодня рано.
— Да выспался уже, чего бока отлёживать.
— Кстати, господин, чуть раньше заходил ученый Нильсен. Он привел нового героя-скелета и оставил его у входа в Музей внутренних органов, — сообщила служанка.
— Нильсен уже закончил?
— Да, ученый попросил передать вам вести, а сам вернулся к своим изысканиям.
— Отлично, пойду взгляну.
Выйдя из господского дома, Фан Хао направился к Музею органов. У массивных дверей молчаливой глыбой замер скелет орка.
Даже лишенный плоти, его остов поражал размерами — костяк был настолько широк и массивен, что напоминал скорее пещерного медведя. Подойдя ближе, Фан Хао посмотрел на зависшее над ним имя.
[Череполом (Фиолетовый герой 9-го ранга)]
Похоже, Нильсен первыми пустил в расход останки великого вождя Гор Холодного Ветра, Череполома Сата. Что ж, отныне его имя сократилось до лаконичного «Череполом».
— Приветствую вас, Владыка, — орк грузно опустился на одно колено, склонив рогатый череп.
— Встань. Добро пожаловать в наши ряды, Череполом, — Фан Хао лично помог ему подняться.
— Благодарю, владыка.
— Отправляйся на склад, забери свое прежнее снаряжение. Чуть позже мы отправимся в Горы Холодного Ветра — отныне ты будешь править теми землями от моего имени.
— Слушаюсь!