Глава 234 - Чудовище в колодце
Черный Терновник был облачён в тяжёлые латы, а на поясе позвякивал рыцарский меч из черного железа.
Сделав широкий шаг, он опустился на одно колено: — Звали, господин?
— Да. Сегодня возле поселения поймали лазутчиков-кровососов. Четверо уже отбегались, а этот остался. Проведи допрос, — Фан Хао кивнул на груду тел в центре залы.
— Будет сделано, господин. — Черный Терновник склонился над мертвецами, осматривая их. — Лорд мой, мне понадобятся восемь живых тварей для ритуала.
— Добро.
На просторной площадке перед главным зданием.
Черный Терновник вычертил на камне сложнейшие тёмные руны прямо под телами убитых.
Две рогатые овцы были волоком притащены к краю круга и зарезаны; густая багровая кровь, словно живая, устремилась по желобкам к остывшим мертвецам.
В следующий миг тела судорожно дёрнулись и приняли сидячее положение.
Единственный уцелевший лазутчик, привязанный неподалёку, сжался в комок, истошно дрожа от ужаса.
Магия мертвецов внушала липкий страх.
Мертвецы поднялись, их пустые глаза блуждали в неопределенности.
Черный Терновник уставился на первого из оживших и холодно чеканил слова: — Твоя жизнь окончена. Отвечай на вопросы.
— Угу...
— Откуда вы? Зачем пожаловали?
— Мы лазутчики клана... клана Гамильтон. Ищем следы пропавшего молодого господина Джованис.
Едва слова сорвались с губ, тело пленного со зловонным чавканьем стало раздуваться, и Черный Терновник заговорил быстрее: — Сколько вас пришло? Успели отправить весточку?
— Пятеро... нет, ещё не успели...
Хлюп!
Труп разорвало изнутри кровавыми брызгами.
Некромант даже не моргнул. Он перевёл взгляд на второго мертвеца.
Когда пастухи зарезали новых животных, вторая туша беспрекословно уселась на полу.
— Где расположена цитадель клана Гамильтон? Откуда вы узнали, что Джованис здесь?
— Земли клана зовутся Лунным Нагорьем... Откуда пришла весть, я не ведаю...
— Выходит, слухи о Джованисе принесли не ваши лазутчики, а кто-то со стороны?
— Да...
— Каковы силы клана Гамильтон в бою?
— Не знаю... может, пара десятков тысяч мечей...
БАХ!
Второго допрашиваемого тоже разнесло в ошмётки.
После работы с оставшимися двумя телами общая картина прояснилась.
Лунное Нагорье оказалосьчистопородным вампирским заповедником, где вокруг замков теснились сотни деревень, жители которых служили не более чем скотом на откорм.
Они платили кровавую дань, а некоторых периодически угоняли в подземные «кровавые ямы», где те становились живыми консервами для хозяев ночи.
Сами лазутчики жили чуточку лучше — за верную службу им перепадали крохи, избавляя от участи скота.
Также выяснилось, что главой клана Гамильтон являлся некто [Красный Герцог — Клемент Гамильтон] .
Ранг Красного Герцога лазутчики назвать не смогли, но с уверенностью утверждали, что он — герой оранжевого качества.
Создатель и оплот порядка на Лунном Нагорье.
Выслушав доклад, Фан Хао задумчиво опустился в кресло.
Ладно, хорошо хоть перехватили эту заразу в зародыше, и весть о гибели их людей ещё не ушла наверх.
Оранжевый герой-вампир... честно говоря, страху на Фан Хао это не нагоняло.
Сила упырей строилась на выпивании крови, обращении смертных и помыкании трупами.
Но скелетам-то кровь без надобности.
Неужто они способны высосать кальций из костей?!
— Ладно, приберите здесь. А этого отправьте в чан с кислотой, — кивнув на последнего пленного, бросил он.
Оставлять в живых оставшегося лазутчика он не собирался.
Изначально он думал скормить его духу Сяо Ю для вселения, чтобы провернуть шпионскую операцию.
Но узнав, что за врагом стоит оранжевый упырь, Фан Хао сразу передумал.
Герои оранжевого ранга поголовно обладали неприятными уникальными штучками.
К тому же силой они обладали недюжинной.
Стоило Сяо Ю попасться, как у неё не останется даже шанса на бегство, рисковать лишний раз не стоило.
Пленный заискивающе заскулил, пытаясь вымолить пощаду.
Но вместо ответа тяжёлый меч пробил его грудную клетку насквозь. Тёмная кровь хлынула на камни, унося остатки жизни.
Бедняга безвольно обмяк, чувствуя, как его волокут прочь и швыряют в общую кучу трупов.
***
На следующий день.
Небо с утра затянуло свинцовыми, хмурыми тучами.
Поднявшись пораньстьху, Фан Хао вышел на крыльцо.
Служанки уже вовсю хлопотали по хозяйству, а Иэр готовила завтрак.
Жизнь текла своим чередом.
Покончив с едой, Фан Хао в сопровождении Анджи и Димитея двинулся на южную границу.
Тот участок находился аккурат посередине между владениями и Прулем, где дорогу перерезала широкая река, преодолеть которую можно было лишь по деревянному мосту.
Впрочем, речонка была мелкой, течение слабым, так что перейти её можно было и вброд.
Фан Хао открыл Книгу Лорда, отыскал чертеж [крепости] и нажал на возведение.
Строение появилось прямо у северного берега моста.
Десятки метров массивных стен перекрыли береговую линию, превращая это место в неприступный бастион на подступах к его землям.
Вух!
Несколько костяных драконов опустились на землю.
С их спин соскочили пятьдесят воинов-минотавров и чеканным шагом двинулись к лорду.
— Приветствуем владыку, — отсалютовали минотавры.
— Здорово, Тэрий. Смотрю, возмужал ты в последнее время, — обратился Фан Хао к вожаку.
Этот минотавр был из клана Медного Быка, и Фан Хао успел с ним познакомиться.
Тэрий являлся бойцом восьмого ранга и имел все шансы стать героем своего народа.
Медный Бык ценил его, да и среди сородичей он пользовался авторитетом.
— Благодарю, господин! Кормят на убой, вот и раздался в плечах, — смущенно почесал дреды Тэрий.
— Ха-ха, продолжай в том же духе. Сердце героя уже ждет тебя, дотянешь до десятого ранга — приходи в замок за повышением, — Фан Хао хлопнул его по руке.
Мускулы на руке воина были до того каменными, что казалось, будто бьешь по гранитной глыбе.
— Не подведу ни вас, ни вождя! — рыкнул Тэрий.
— И остальные не отставайте. Добьётесь десятого ранга — все дороги открыты, а снаряжение и материалы я обеспечу, — бросил Фан Хао остальным минотаврам.
— Благодарим лорда! — дружно взревели бойцы.
Минотавры в душе радовались мудрости своего вождя, выбравшего когда-то правильную сторону.
После присяги Фан Хао жизнь в селении наладилась как никогда.
Тут сверху донеслись новые раскаты крыльев.
Приземлилась ещё одна группа драконов, высадив четырнадцать пехотинцев с двуручниками. Те коротко кивнули минотаврам и подошли к Фан Хао.
— Господин.
— Отлично. Сейчас выступаете со мной, а по возвращении встанете здесь гарнизоном под начало командира Тэрия, — отдал приказ Фан Хао.
— Слушаемся.
Пехотинцы перевели взгляды на Тэрия.
— Командир Тэрий.
— Угу, — сухо кивнул тот.
Расположив силы, Фан Хао велел возвести вокруг крепости сторожевые башни и казармы.
Вскоре сюда подтянется основная масса скелетов.
Расширить русло и сделать мост единственной точкой переправы — отличный план для усиления контроля над дорогой.
Закончив с укреплениями, Тэрий расставил людей по постам.
Фан Хао с отрядом из четырнадцати двуручников двинулся на юго-запад: вчера в кабаке он зацепил два заказа — [Чудовище в колодце] и [Деревенские напасти] .
По сравнению со вторым туманным заданием, первое звучало куда конкретнее.
Судя по названию, в каком-то деревенском колодце завелась погань.
Именно туда и лежал их путь.
Полчаса спустя отряд показался у заброшенной деревни.
Вид у неё был унылый и брошенный: ворота настежь, вокруг ни души, лишь у входа на корточках сидел какой-то дед.
Отряд приблизился.
— Отец, мы из Пруля. Слыхали, тут у вас награду за объявление обещали?
Старик поднял на них мутные, слезящиеся глаза.
— Да уж... Вы сборщики налогов или помочь пришли?
— Помочь.
Лицо старика тут же разгладилось, превратившись в паутину глубоких морщин, но в глазах мелькнуло облегчение.