Глава 231 - Утратившие кровь
Фан Хао вошёл в комнату и опустился на стул.
Выпрямив спину, он сложил руки на коленях.
Он изо всех сил старался изображать мягкое, женственное создание, при этом не сводя глаз с пышных форм хозяйки, чья кожа соперничала по белизне с невинностью юной девушек.
— Ты у нас ещё и знаток ухода за кожей? — Ребекка повернулась к нему, и водопад длинных волос рассыпался по плечам, обнажая заострённые кончики ушей.
В груди Фан Хао ёкнуло.
Эльфийка?
Управленцем в человеческом городе оказалась эльфийка — такого поворота он точно не ожидал.
Впрочем, до этого ему не было никакого дела. Он всего лишь проезжий торговец тканями.
— Знатоком меня не назвать. Кожа просто нуждается в заботе: поддерживать баланс влаги и, пожалуй, самое главное — вовремя ложиться спать, — Фан Хао попытался вспомнить рекламу листовых масок из своего прежнего мира.
— Ох, надо же, а ты, оказывается, немало знаешь, — Ребекка легко улыбнулась.
— Так, пустые и бесполезные познания, — в тон ей ответил Фан Хао. — Сударыня, так что насчёт мерок?..
Ребекка поднялась с кресла и небрежно запахнула на плечах синее покрывало.
— Вчера вечером я тут всё обдумала и решила, что лучше, если мерки снимешь ты лично. В конце концов, это платье разительно отличается от всех моих прежних нарядов.
К новому платью Ребекка относилась с трепетом.
Лавка, чью работу выберут для создания парадного платья, на целой год освобождалась от городских налогов. Этот закон создавался для того, чтобы подстегивать местных ремесленников к постоянному поиску свежих идей.
К созданию по-настоящему выдающихся фасонов.
Однако за последние годы ещё ни одно творение не вызвало у неё восторга.
А творение Фан Хао стало первым, что сокрушило привычные, въевшиеся в память каноны.
— Как пожелаете. — Фан Хао встал и извлёк на свет измерительный инструмент.
Эту рулетку он одолжил у Тавика — изначально лишь для того, чтобы казаться солиднее. Кто же знал, что капризной эльфийке взбредет в голову требовать его личного присутствия.
Он развернул мягкую ленту и шагнул к Ребекке.
Синее покрывало держалось лишь на подмышках, туго обтягивая возвысшиеся холмики груди, и меж ними залегла глубокая, призывная ложбинка.
— Сударыня, поднимите, пожалуйста, руки, — мягко попросил Фан Хао.
Ребекка послушно вскинула руки. Фан Хао обвёл ленту вокруг её груди и чуть сильнее натянул её, оставив на нежной коже круглую белую вмятину.
Затем он отвернулся и аккуратно занёс цифры на приготовленный лист бумаги.
В облике Ребекки удивительным образом переплетались две противоположные грани: статус жены градоначальника и холодное, отрешённое выражение лица источали надменную, почти ледяную горделивость.
Но её роскошные формы и зрелая красота говорили совсем о другом.
Закончив записывать мерки, Ребекка вновь опустилась в кресло.
— Когда я смогу увидеть выкройку? — поинтересовалась она.
Рождение сложного платья требовало прохождения целого ряда этапов.
Не обойтись было и без нескольких примерок.
— Я постараюсь привезти всё для примерки в течение недели. Но путь неблизкий, так что времени может уйти и недели две, — прикинув в уме расстояния, ответил Фан Хао.
— Хорошо, — кивнула Ребекка и тут же добавила: — А ты не думал открыть лавку прямо в городе? С твоим видением ты быстро завоюешь популярность в аристократических кругах.
— Я об этом размышляю. Но я недавно в городе, всех местных порядков и законов ещё не знаю, так что до открытия пройдёт немало времени.
Лисис — это тебе не Пруль, где вся торговля умещается на одной-единственной улице.
Здесь не нужны долгие маркетинговые исследования: стоит открыть лавку на этой улице, и успех обеспечен просто за счёт удачного расположения.
Однако Лисис раз в десять больше Пруля, и население здесь куда многочисленнее, а обитатели делятся на простолюдинов и спесивых аристократов.
Прежде чем открывать здесь дело, действительно стоило всё досконально изучить.
Впрочем, магазин здесь непременно появится. И лавка с хоготами, и эта швейная лавка — всё со временем начнет работать.
Требовалось лишь составить толковый план.
— Об этом можешь не беспокоиться. Если платье будет в точности соответствовать эскизу, с открытием лавки я тебе помогу. И обещанная награда — год налоговых каникул — останется в силе, — с мягкой улыбкой пообещала Ребекка.
Для жены градоначальника это было плевым делом.
Покровительство одной-единственной лавке в таком огромном городе не значило ровным счетом ничего — даже пустяком это назвать было трудно.
— В таком случае премного благодарен, госпожа Ребекка, — вежливо склонил голову Фан Хао.
Беседа продолжилась: они обсудили ещё несколько мелких деталей и внесли правки в будущий наряд.
В конце концов, Ребекка снова откинулась на спинку дивана и погрузилась в тяжёлый, сморённый дремотой сон.
***
Выбравшись за порог резиденции наместника, Фан Хао с силой помассировал себе горло.
У ворот его уже поджидала Анджа. Завидев его, она тут же бросилась навстречу.
— Если бы ты задержался ещё хоть немного, я бы сама туда ворвалась.
— Брось, мы просто обсуждали дела. — Они двинулись по улице.
Как же хорошо было наконец перестать пищать фальцетом.
— Тавик собирается завтра на рассвете выдвигаться обратно в Пруль. Он велел передать, чтобы ты разобрался со всеми своими делами сегодня же, — шагая следом, напомнила Анджа.
— Понял.
— Куда теперь?
— Заглянем в местный трактир, — бросил Фан Хао.
Лисис поражал своим великолепием: просторная центральная улица позволяла разъехаться двум каретам разом, по обеим её сторонам тянулись ряды лавок, которые к этому часу уже вовсю торговали.
На свободных пятачках толпились мелкие торговцы: одни раскладывали товар прямо на подстилках, другие таскали короба, зазывая покупателей зычными голосами.
Вскоре Фан Хао и его спутница остановились перед вывеской трактира и, толкнув массивную дверь, шагнули внутрь.
Зал был полон: посетители усердно заливали за воротник и предавались хвастливым байкам.
Фан Хао устроился у стойки, и его взгляд тут же упал на доску объявлений у стены.
Там пестрело множество разномастных листков с заказами, но среди них не было ни единой карты с пометками о неведомых землях и опасностях.
Большинство поручений сводилось к банальной городской рутине.
— Чего желаете? — осведомился трактирщик.
— Пива. И принеси пару фирменных закусок, что у вас тут есть, — заказал Фан Хао.
Заодно и пообедают.
— О, господа, наша тушёная курица и мясные шарики пользуются бешеной популярностью. А если хотите захватить что-то с собой в дорогу, я горячо рекомендую копчёный окорок — от этого вкуса вы точно будете в восторге, — прикинув аппетит парочки, услужливо распирал меню хозяин.
— Ладно, давай курицу с шариками, а копчёный окорок заверни с собой на вынос.
Завтра поутру в путь, а припасы в дороге ещё никому не мешали.
— Сейчас всё организуем, минутку! — расплылся в улыбке трактирщик.
Вскоре на столе появились кружки с пенистым пивом и тарелка с шариками, а тушёную курицу ещё доделывали на кухне.
— Хозяин, — негромко окликнул мужчину Фан Хао.
— Слушаю вас, гость дорогой! — рассыпаясь в любезностях, подбежал тот.
— У тебя часом не найдётся дорожной карты? Ну, знаете, с тропами и тайными схронами, которые торговцы прокладывают вдалеке от трактов?
— Обычно водились. Но давеча, как повалили сюда купцы со всех сторон, госпожа Ребекка приказала зачистить дорогу от всякой нечисти и бандитов, так что все карты со стен убрали.
Ага, зачистили они, как же. По дороге на него самого напала банда разбойников во главе с Серым Медведем.
Хотя, если разобраться, Серый Медведь изначально вовсе не собирался грабить обоз Тавика — его подговорили наемники из клана Кровавый Охотник.
Впрочем, в итоге этот отряд почти целиком лёг под ударами Фан Хао.
— Понятно.
Фан Хао уже хотел было продолжить расспросы, как вдруг с соседнего столика донёсся громкий стук.
Обернувшись, он увидел седобородого старика, который с грохотом опрокинул стул, поставил на него ногу и, засучив рукава, орал на весь зал: — Да чтоб вы знали, вот шрам! Это меня вампир цапнул, когда я ещё молодым был!
Старик был грязен, неопрятен и разил перегаром за версту, но продолжал трясти рукой перед собутыльниками.
— Ходжи, кончи брехать! — заржал кто-то из соседей. — Эти твои кровососы всегда в шею впиваются, схуя ли ему твою руку жрать? К тому же этот твой синяк явно оттого, что ты в бане лет сто не мылся! С каких пор от укуса вампира остаются такие узоры?
Остальные посетители покатились со смеху.
Старик окинул сомневающихся презрительным взглядом, поскрёб затылок и пробормотал: — Давно не мылся просто, вот и стёрлось...
Тьфу!
Он смачно плюнул на собственное предплечье и принялся яростно тереть его рукавом.
— Ладно-ладно, хорош блевать нам тут на аппетит, мы типа поверили, да? Давай трави байку дальше, как ты без единой царапины серебряной иглой вампира насквозь проткнул! — отсаживаясь подальше, крикнул ему сосед.
Старик Ходжи кое-как поднял стул, уселся обратно и продолжил с важным видом: — Игла вошла аккурат ему в глотку, и знаете, что было дальше?..
— И чё?
— А то! Я собственными глазами видел, как рана перестала затягиваться, кровь захлестала фонтаном, ну я его падлу и обезглавил!
— Слышь, ты ж только что говорил, что мечом заколол, а теперь уже голову срубил?
— А? Серьёзно? Ну... я того, перебрал слегонца, запамятовал. Короче, я понял главное: вампиры до усрачки боятся серебра! С тех пор я велел ковать наконечники стрел только из серебра, против упырей — самое оно!
— И пригодилось?
— Ещё как! Да люди вообще до сих пор живут припепеваючи во многом благодаря мне!
— Ха-ха... Ну ладно, спасибо тебе от лица всего человечества!
Трактир взорвался новой волной хохота.
Фан Хао, уплетая принесённую курятину, с любопытством спросил: — Он что, и правда вампиров убивал?
Трактирщик бросил брезгливый взгляд на пьянчугу: — Потвоему, этот старый хрыч похож на истребителя нечисти? Разве что если мух тапкой бить — в этом он, пожалуй, преуспел.
Мда...
Покончив с обедом, они забрали свёрток с копчёным окороком и покинули трактир, возвращаясь в свой временный кров.
На следующий день купеческий караван Тавика покинул пределы Лисиса, взяв курс на обратную дорогу.
На этот раз путь прошёл без единого происшествия.
Спустя два дня марша отряд благополучно вернулся в Пруль.
Трактир «Роза».
Фан Хао сидел у барной стойки с мрачным выражением лица.
Сегодня в зале объявилось немало незнакомцев. Они жались по тёмным углам, закутавшись в просторные плащи с глубокими капюшонами.
[Утративший кровь (3-й ранг)] .
Эти создания из рода…
Самим своим появлением они заставляли вспомнить о вампирах.