Глава 23 - Замок Мрачного Ветра
Судя по всему, крепость стояла здесь уже не одну сотню лет.
Высокие серые стены поросли тускло-зеленым мхом и ползучим кустарником.
От всего вида веяло глубокой древностью и могильным холодом.
Мысли о сбежавшем животном вылетели из головы — всё внимание Фан Хао было приковано к зловещему строению.
Пересчитав обещанные две тысячи воинов и убедившись, что в погоне никто не потерялся, он почувствовал себя увереннее.
— Вышибите ворота, — отдал приказ Фан Хаo.
Скрип!
Подняв тучу вековой пыли и издав противный скрежет...
Усилиями десятков мертвецов прогнившие, окованные железом створы медленно подались назад.
Была в этой крепости угроза или нет, но оставлять у себя под боком такой рассадник неизвестности было нельзя.
Тем более посреди глухого леса вдруг материализуется целая заброшенная твердыня.
Как ни крути, а спокойствия это не добавляло.
Стоило дверям распахнуться, как внутренний двор замка предстал перед его глазами во всей своей красе.
Всюду валялись груды прелых листьев, пробивалась сорная трава.
Прямо среди бурьяна торчали ряды надгробных плит, обвитых ползучими стеблями.
— Твою мать! Я знал, что это местечко не для живых!
Кто бы мог подумать, что вместо парадного плаца за воротами обнаружится самое настоящее кладбище.
Уже отсюда было видно, что за двором тянется ещё одна внутренняя стена, соединенная с главным корпусом широкими каменными ступенями.
Внезапно взгляд Фан Хао зацепился за сероватый кристалл, лежавший у подножия одной из могил.
— Камень тени! — невольно вырвалось у него.
Этот минерал выглядел точь-в-точь как те кристаллы, что он выменял у Дун Цзяюэ.
К слову, та ведь тоже упоминала, будто добыла их в какой-то древней гробнице.
Сходство было слишком разительным, чтобы не обратить на него внимания.
Приглядевшись, он заметил неподалеку ещё несколько таких же камушков.
— А ну, сбегайте принесите те кристаллы, — приказал Фан Хао.
Ближайший скелет тут же отделился отряда, ступая по заросшей травой брусчатке в сторону находки.
Стоило бойцу приблизиться к могильной плите и протянуть руку за камнем...
Как земля под ногами во дворе заходила ходуном, словно кипящий котёл.
В следующее мгновение из разверзшихся могил попёрли разлагающиеся туши, источающие жуткое зловоние и кишащие червями.
— Я так и знал! — процедил сквозь зубы Фан Хао.
Вспоминая слова Дун Цзяюэ о том, как та столкнулась с нечистью при сборе камней...
Он уже предполагал, что здесь его ждёт ровно то же самое.
Чего боялся, на то и напоролся.
Позвав зарвавшегося скелета обратно к входу, Фан Хао молча уставился на поднимающуюся из земли армию мертвецов.
Эти тела пролежали под землей невесть сколько лет.
Спутанные клочья волос перемешались с землей и гнилой травой.
Кожа давно сошла лоскутами, являя миру голые кости и источая омерзительный смрад.
Бельма пустых глазниц безумно вращались, а разинутые в беззвучном крике пасти казались искаженными от вечной ярости.
В этот момент Фан Хао в очередной раз порадовался, что его собственная армия состоит из чистых скелетов.
По крайней мере, они не воняют гнилью и выглядят аккуратно.
[Гниющий труп (1-й ранг)]
(Описание: Пушечное мясо армии Вечной Ночи. Их тела дряхлы и хрупки, индивидуальная боевая ценность крайне мала, однако в составе орды они представляют огромную угрозу.)
Вечная Ночь...
Звучит пафосно, ничего не скажешь.
Пока Фан Хао предавался размышлениям, число поднявшихся трупов перевалило за сотню.
Глядя на то, как эта процессия уродцев ковыляет в его сторону, волоча обрывки оружия...
Фан Хао на всякий случай решил попытать дипломатию: — Эй, мы тут все мертвецы, давайте жить дружно? Может, присядем, потолкуем?
Мертвецы на его слова никак не отреагировали, лишь прибавили шагу.
И бросились в атаку.
— Вперед, порвать их на куски, — отдал приказ Фан Хао.
Отряд скелетов ринулся навстречу врагу.
Фан Хао и сам взмахнул мечом, встречая ближайшего мертвеца.
Клац!
Труп даже не попытался увернуться — удар пришелся прямо в череп, оставив глубокую трещину в кости.
Но даже расколотый череп не остановил тварь.
Ржавый тесак в её руке уже шёл вниз, цебя прямо в лицо Фан Хао.
Тот резко отшатнулся в сторону, уходя от удара, и одновременно впечатал в чужой лоб тяжелый деревянный щит, активируя [Удар щитом] .
Бах!!
Глухой стук — гниющий мертвец качнулся назад, тяжело рухнув на землю, на мгновение застыв в растерянности.
Фан Хао не упустил момента: его меч взметнулся в воздухе, нанося серию быстрых рубящих ударов по шее, пока позвонки не хрустнули окончательно.
Голова покатилась по траве. Враг был уничтожен.
Бои на других участках тоже подходили к концу — тактика Фан Хао традиционно сводилась к численному превосходству.
Костяных воинов банально было больше.
К тому же они щеголяли исправными железными мечами, щитами и полным набором брони.
Разве могли с ними тягаться эти жалкие зомби, только что вылезшие из сырой земли?
Пара мгновений дикой рубки — и с нечистью было покончено.
— Зачистить поле боя! Собрать все камни тени и доспехи, живо! — заорал Фан Хао.
Скелеты тут же принялись за работу, выковыривая из земли кристаллы и сдирая с мертвецов уцелевший хлам.
Улов оказался неплох:
[Камень тени — 5 шт.]
[Следы смерти — 1 шт.]
[Обломанный одноручный тесак — 122 шт.]
[Ключ от внутренних покоев]
Пять камней тени привели Фан Хао в неописуемый восток.
Этот редкий материал был критически важен для некромантских построек, и по ценности он превосходил любые доспехи.
Назначение «Следов смерти» пока оставалось загадкой, но в том, что это ценнейший и редчайший ресурс, сомневаться не приходилось.
Победа за победой доказывали: пока что он побеждает исключительно за счет мяса и массы, затаптывая врага числом.
Но в то же время Фан Хаo отчётливо видел свои слабые места.
Качество бойцов оставляло желать лучшего.
Один единственный боец 2-го ранга запросто мог в одиночку сдержать четырёх-пять воинов 1-го ранга, не отступая ни на шаг.
Поэтому ранг юнитов в будущих сражениях будет играть решающую роль.
А единственный способ поднять ранг своих солдат — улучшать здания.
[Обломанный одноручный тесак]
[Тип: Оружие]
[Урон: Минимальный]
(Описание: Ржавый, изъеденный гнилью тесак. Осторожно, высок риск подхватить столбняк.)
Вот это номер.
Фан Хао вдруг поймал себя на мысли, что ему невероятно повезло не быть живым человеком.
В противном случае, сумей обычный лорд-человек заявиться сюда во главе отряда живых людей...
Мало того что урон у этих железяк смехотворный, так они ещё и баффом на заражение крови обладают — кто бы это выдержал?
В нынешних-то условиях.
Многим ли доступна нормальная медицина?
Подцепи такую заразу, получи сепсис — и всё, могила гарантирована.
[Ключ (Замок Мрачного Ветра)]
[Тип: Предмет]
(Описание: Ключ, ведущий на второй этаж Замка Мрачного Ветра. Это место спало слишком долго, и проснувшиеся слуги Вечной Ночи уже жаждут продолжить игру с вами.)
Игру?
Все здесь хороши, ещё вопрос, кто кого переиграет.
Фан Хао ни капли не испугался.
Если они называют это игрой, то почему он не может воспринимать происходящее как рейд по подземелью?
Разве его вселение в тело скелета — не то же самое, что управление персонажем на мониторе?
Права называть это «игрой» у него было куда больше, чем у них.
— Общий сбор! Готовимся к переходу на следующий уровень.
Фан Хаo отдал команду.
Скелеты сбились в плотную толкучку вокруг него.
Поднявшись по каменным ступеням, они приблизились к тяжелой двери второго этажа.
Вставив ключ в скважину, он легко повернул его.
Покрытая вековой ржавщиной металлическая створка со скрежетом подалась вперед.
Вся компания шагнула внутрь.
Второй этаж мало чем отличался от первого.
Вот только на сей раз дорогу преграждали не крепостные стены, а массивные двери самого главного зала.
Замок был выдержан в мрачном западном стиле: сплошной камень, узкие бойницы, обвитые белыми розами, чьи плети местами пробивались даже сквозь оконные решетки, добавляя пейзажу ещё больше жути.
Внутри царил полумрак.
На этот раз гостей встречали не тупые гниющие трупы.
А нежить, вооруженная длинными пиками.
[Копейщик-зомби (2-й ранг)]
[Способности: Продвинутый бой]
[Навыки: Колющий удар, Отражение натиска]
(Описание: Эти воины — не чета неуклюжим зомби с улицы. Они прошли через благословение Вечной Ночи и до конца верны своему долгу.)
Эти мертвецы выглядели куда цельнее своих сородичей с первого этажа.
На них всё ещё болтались прогнившие латы, а в костлявых руках они крепко сжимали металлические пики.
Стоило им подняться из могил, как они молча переглянулись, выстроились в безупречный боевой порядок и водрузили над головами изъеденное молью, рассыпающееся знамя.
Закончив приготовления, они синхронно уставились на отряд Фан Хао, опуская длинные пики в боевую готовность.
— Рассредоточиться, приготовиться к бою!