Глава 229 - Жена городского главы
По обе стороны чащобы мгновенно поднялась непроглядная мгла.
Пока ошеломленные разбойники переглядывались, туман уже сожрал последние просветы между деревьями.
Лес здесь рос густой, кроны смыкались сплошным шатром.
Глухая ночь в сочетании с густой пеленой начисто лишила бандитов обзора — теперь они едва ли разглядывали то, что творилось в шаге впереди.
— Босс, дело дрянь, — опасливо пробормотал один из головорезов.
Серый Медведь и сама это понимала. Выругавшись, она цапнула за шкирку проводника-наемника: — Это еще что за фокусы?!
Того замотало из стороны в сторону под тяжелой рукой разбойницы. Поправив шлем, он залепетал: — Сестрица Серый Медведь, клянусь, это просто погода! В «Железном клинке» и в мыслях не было…
Он и сам не понимал, что происходит.
В конце концов, утренние туманы в здешних лесах — дело обычное.
Однако закончить он не успел.
Слева и справа от цепи раздался глухой шорох, словно нечто крупное ломилось сквозь подлесок.
— А-а-а!
— Засада!
Истошные крики огласили ночной лес, мгновенно сменившись звоном стали и предсмертными хрипами.
Лицо Серого Медведя перекосилось — сомнений не оставалось: их атаковали.
— Ко мне! Все ко мне!
Не дожидаясь ответа, сзади снова донеслись крики их же людей.
Похоже, отряд был наглухо окружен и подвергся синхронному нападению со всех сторон.
— Держать строй, сбиться в кучу, живо! — заорала атаманша во всю мощь легких.
Уцелевшие бандиты бросились на голос командирши, продираясь сквозь пелену.
В то же время Димитей и Анджа уже четко фиксировали точку, где окопался вражеский главарь.
…
Обильный туман был сотворен совместными усилиями Димитея и Фан Хао.
В безветренном лесном массиве это заклинание сработало куда эффективнее любых ожидания.
Димитеево [Туманное небо] не только слепило глаза и скрывало перемещения своих воинов, но и давало союзникам бонус к магическому сопротивлению вкупе с ускоренной на двадцать пять процентов регенерацией сил.
А вот [Окутывающий туман] от Фан Хао работал иначе: накрывая врагов пеленой, он наотмашь рушил боевой дух неприятеля на пятнадцать процентов.
В синергии эти чары превратили банду в слепых котят, мечущихся в панике.
Стоило белой пелене поглотить поле боя, как Димитей во главе сотни бойцов бесшумно проскользнул сквозь густой кустарник, обрушиваясь на фланги разбойников.
Словно лесные призраки, они не издавали ни звука, нанося смертоносные удары единым монолитным клином.
Бандиты оглашали чащобу воплями о помощи.
Но густой туман отрезал их друг от друга; заслышав чужие крики ужаса, остальные лишь сильнее вжимали головы в плечи, не смея сделать и шагу.
Лишь заслышав злой окрик Серого Медведя, разбойники начали кое-как сбиваться в кучу.
Шум сечи нарастал с каждой секундой.
Стряхнув с меча брызги крови, Димитей устремил холодный взгляд вертикальных зрачков в самую гущу тумана, где засела вражеская атаманша.
— С этими покончено, — Анджа вывела свой отряд из-за деревьев, присоединяясь к Димитею.
Действуя на максимальной скорости, они вырезали боковые дозоры бандитов, основательно проредив те ряды.
— Отлично. Готовимся к финальному аккорду, — бросил Димитей.
Воины молча проверяли экипировку, перехватывая оружие поудобнее.
— В атаку!
Димитей взмахнул клинком и первым ринулся в белое марево, туда, где сбились в кучу остатки банды во главе с Серым Медведем.
— Вперед! Руби их!
Рычание бойцов разорвало ночную тишь.
Обе группы столкнулись лоб в лоб, завязывая отчаянную рубку прямо посреди молочной пелены.
Пытаясь прикрыться щитом, Серый Медведь отмахивалась тяжелым топором. На сей раз она хотя бы понимала, кто ее враги, но переломить ход боя это не помогало.
Люди ее таяли на глазах. Из всей шайки на ногах оставалось от силы человек двадцать, отчаянно цеплявшихся за жизнь.
А этот проклятый долговязый ящер орудовал клинком так, будто собирал жатву — каждый его взмах уносил чью-то жизнь.
Еще немного, и они все здесь лягут костьми.
— Босс, мы не вывезем! — проорал один из бойцов, отбивая косой удар.
Лицо Серого Медведя сделалось свинцовым. Сила чешуйчатого монстра превосходила все мыслимые пределы.
Если так пойдет и дальше, им не уйти.
Скрипнув зубами и отбросив ударом щита наседавшего врага, она взревела изо всех сил: — В рассыпную! По коням!..
— В рассыпную!.. — подхватили уцелевшие бандиты.
Мгновение — и остатки шайки бросились врассыпную. Кто-то побросал тяжелое оружие, улепетывая в чащу налегке.
Во все стороны, спасая шкуры, неслись разбойники.
Димитей и его воины успели прикончить лишь пару особо нерасторопных беглецов, провожая взглядами тех, кто растворился во мраке.
— Не преследовать! Зачищаете поле, ждем рассвета и выступаем, — раздался позади голос Тавика.
Гоняться по ночному лесу за разбойниками — дело гиблое.
Они знали здешние чащобы лучше собственных карманов и при малейшей угрозе растворялись в них без следа.
— Делаем по словам господина Тавика! Собирайте трофеи, остальные разводвайте костры, поедим — и в путь, — гаркнул Фан Хао.
Небо на востоке уже тронуло бледной сединой.
Уставшие бойцы волочили ноги, приступая к исполнению приказа. Одни шмонали трупы, другие раздували огонь для похлебки.
Едва солнце перевалило за верхушки деревьев, караван снова тронулся в путь.
Ночь выдалась жаркой, солдаты валились с ног от усталости, но останавливаться на дневной привал времени не было.
У кромки леса уцелевшие бандиты всё еще жалко теснились группками, издалека провожая взглядами уходящий обоз.
Поскольку наемники «Железного клинка» были полностью истреблены, их лошадей пустили под вьюки и раненых, позволяя людям хоть немного подремать прямо в седлах.
На одной из подвод.
Фан Хао сидел, прикрыв глаза и сладко зевая.
— Господин Фан Хао, если бы не вы, даже страшно представить, чем бы всё это кончилось, — с искренней благодарностью выговорил Тавик.
Даже теперь, когда всё было позади, его потряхивало.
Перебирая в памяти мелкие странности Годвина, купец лишь дивился собственной слепоте.
И как он раньше не замечал очевидного? Жадность наемников перешла все границы, раз те решились предать собственного нанимателя из-за звонкой монеты.
— Брось, я ведь теперь тоже числюсь в охране каравана. Моя работа, — отмахнулся Фан Хао.
— О нет, это другое. Вы спасли нам всем жизни, — не унимался Тавик.
— Пустяки, мы же товарищи, помогаем друг другу! — Фан Хао лениво привалился к спинке сиденья. — Да, кстати, сколько еще пилить до конечной точки? Если такими темпами гнать лошадей, у солдат воли к жизни не останется.
— Почти прибыли. Останавливаться нельзя, до заката мы обязаны войти в Лисис. Иначе придется снова ночевать в поле.
Теперь стали понятны мотивы Тавика: помимо страха перед возможным реваншем Серого Медведя, ему кровь из носу нужно было успеть за городские стены до наступления темноты.
Иначе ночевка под открытым небом грозила новыми неприятностями.
— Ладно.
Перекинувшись еще парой фраз, оба умолкли, погружаясь в дрему прямо в трясущейся повозке.
К вечеру.
Караван наконец показался перед массивными вратами Лисиса.
Ввысь вздымались стрельчатые башни, а каменные стены уходили за горизонт — с первого взгляда было очевидно, что этот город куда богаче и оживленнее Пруля.
Появление потрепанного обоза, чьи охранники щеголяли свежими пятнами запекшейся крови, тут же привлекло внимание городской стражи.
Тавику пришлось долго объяснять что к чему, предъявлять верительные грамоты и торговые патенты, прежде чем стража соизволила пропустить караван внутрь.
Уставшим людям быстро выделили комнаты для ночлега, приставив к ним караул.
Валявшийся на кровати Фан Хао провалился в сон стоило его голове коснуться подушки.
Спустя пару часов слуга разбудил его.
Переодев уставшего гостя в щегольское аристократическое платье, Тавик лично препроводил его к особняку городского главы.
Ночь.
Когда они ступили в освещенный десятками хрустальных люстр бальный зал, там уже яблоку негде было упасть.
Присутствующие, как и сам Тавик, были безупречно одеты и держались с показным светским лоском.
Обмениваясь дежурными улыбками и любезностями при встрече, они стоило им разойтись по углам тут же одаривали друг друга презрительными плевками в спину и злыми проклятиями.
— Супруга городского главы изволили пожаловать! — разнесся по залу зычный голос церемониймейстера.
С этими словами в просторном помещении воцарилась мертвая тишина. Все светские щеголи и купцы мигом прекратили болтовню, обратив взоры к широкой парадной лестнице.
Фан Хао сладко зевнул, лениво шаря глазами по сторонам.
Это еще что за цирк?
Разве нас звали не на жратву, не на обычный ужин?