Глава 228 - Паршивая овца (Премия от читателя ‘小束负’)
Услышав приказ Фан Хао, воины на мгновение замерли.
Анджа сообразила быстрее всех: — Они хотят отбить груз!
Следуя указаниям Фан Хао, она неотступно следила за поведением наемников и подметила множество подозрительных мелочей.
И раз уж Фан Хао решил сыграть на опережение, значит, действовать нужно было до того, как крысы успеют совершить задуманное.
— Верно. Они сговорились с разбойниками по кличке Серый Медведь, сил у тех немало. У нас есть минут двадцать, не больше, чтобы вырезать «Железный клинок». Иначе потом, при ударе с двух фронтов, придется туго, — голос Фан Хао звучал всё быстрее.
Лица соратников мгновенно посерьезнели.
— Мы что, прямо так туда заявимся? — уточнила Анджа.
— Время дорого. Идем напролом. А когда покончим с ними, я сам объяснюсь с Тавиком, — отрезал Фан Хао.
— Поняли!
Бойцы молча дожевали остатки ужина и нащупали рукояти оружия.
На стыке двух лагерей.
Группа Фан Хао появилась стремительно, и это движение тут же привлекло внимание бойцов «Железного клинка».
Те поспешно схватились за клинки, принимая боевые стойки.
Остановившись на некотором расстоянии, Фан Хао возвысил голос: — Командир Годвин, у меня пропал кошель, а мои люди как раз видели, что здесь крутились ваши шестерки. Жду объяснений.
Слова камнем упали в тишину. Все взгляды тут же обратились на Годвина.
В конце концов, в любой наемничьей шайке всегда находились охочие до чужого добра паршивые овцы.
— Да вы с ума сошли! Мои люди не опускаются до воровства, — Годвин ощетинился, настороженно глядя на противника.
Поняв, что выманить предводителя хитростью не удастся, Фан Хао бросил: — Твой щенок обронил улику при побеге, так что отпираться бесполезно.
С этими словами он выхватил из-за пояса холщовый мешочек и швырнул его в сторону врагов.
Правда, бросок вышел не слишком точным — мешочек пролетел выше голов наемников, на секунду приковав к себе всеобщее внимание.
Хлюп!
В ночную тишину ворвался мерзкий звук рвущейся плоти, за которым тут же последовал истошный боевой клич.
Димитей во главе пятидесяти тяжелых мечников вихрем влетел в самую гущу вражеского строя, взмахивая исполинским мечом и кроша врагов направо и налево.
Весь лагерь мгновенно утонул в какофонии битвы.
Не понимая, с чего вдруг началась резня, охрана Тавика спешно ощетинилась копьями, окружив палатки плотным кольцом.
Они с нарастающим ужасом смотрели на поле боя, где во все стороны летели руки, ноги и брызгала багровая кровь.
Размахивая широким клинком, Димитей в два счета разрубил пополам нескольких особо рьяных наемников, оросив доспехи потоками теплой крови.
Видя, как тают его люди, а жуткий ящер выкашивает отряд одного за другим, Годвин почувствовал, как паника подступает к горлу.
Даже регулярные армейские части столицы не обладали столь звериной силой.
Это была не битва — это было методичное избиение.
Заметив, как чешуйчатая громадина неотвратимо приближается к нему, атаман сглотнул вязкую слюну.
— Я повидал голов побольше твоей, тварь! Не на того напал! — заорал Годвин, в отчаянии вцепляясь в рукоять меча и бросаясь на чудовище.
Криком он пытался заглушить собственный страх.
Взгляд налился кровью и затвердел.
Верно! Он тридцать лет промышлял ремеслом наемника, смерти в лицо глядел не раз.
С чего бы ему трястись перед каким-то ящером?
У каждого жизнь одна, а там хоть трава не расти!
Крутанув над головой мельницу из стали, Годвин оттолкнулся ногами от земли и ринулся в атаку.
— Сдохни! — взревел он.
Димитей лишь равнодушно глянул на несущегося смертника. Клинок в его руке озарился тусклым золотистым сиянием.
— Я уважаю твой выбор…
Меч рассек воздух стремительным золотым полумесяцем.
Хрусь!
Годвин с изумлением уставился на собственный обломанный меч, а затем, совершая невольный кульбит в воздухе, неожиданно увидел собственное безголовое тело, из которого фонтаном била кровь.
С гибелью командира сопротивление рухнуло окончательно.
Не прошло и десяти минут, как всё было кончено. От отряда «Железный клинок» в живых не осталось никого — всех перебили до единого.
Воздух загустел от тяжелого, удушливого запаха крови. От этой вони у измотанных переходом и боем людей напрочь пропал аппетит.
Во главе перепачканных багровой жижей бойцов Фан Хао направился прямиком к позициям Тавика.
Стражники купца дрожащими руками сжимали древко копий, с ужасом глядя на приближающихся мясников.
— Гос… господин Фан Хао, это еще что такое? — дрожащим голосом выдавил Тавик.
— Тавик, ты веришь мне?
— Ве… верю! Вы спасли мою дочь, конечно верю!
— Отлично. Наемники сговорились с шайкой разбойников. Названия банды я не знаю, но их главаря зовут Серый Медведь — это баба. Через десять минут они пойдут на штурм. Отдай всех своих людей под командование моих воинов.
Тавик судорожно сглотнул, пытаясь переварить услышанное.
— А? Ч-что? Серый Медведь?
Лицо купца сделалось бледнее мела.
— Господин Фан Хао, это правда? Главарь разбойников — женщина по имени Серый Медведь? — лихорадочно переспросил он.
— Женщина по кличке Серый Медведь. Их лагерь к востоку отсюда.
— Быстро! Уходим отсюда немедленно! — запаниковал купец, собираясь отдать приказ об отступлении.
— Ты думаешь, со своими повозками уйдешь от них наперегонки? Отдай людей мне, и мы не только выживем, но и товар сбережем, — осадил его Фан Хао.
— Ладно! Черт с вами! Все до единого — слушаться приказов господина Фан Хао! — завопил Тавик, поняв, что выбора у него нет.
Захоти Фан Хао прикончить его самого — его охрана не продержалась бы и пары секунд.
— Всем слушать приказ Димитея! Кто посмеет ослушаться — сруню башку на месте! — пророкотал Фан Хао.
Димитей выступил на шаг вперед, стянул пропитанный кровью шлем и брезгливо стер с лица остатки мозгов.
И тут же принялся отдавать распоряжения по расстановке сил и подготовке к обороне.
…
Двадцать минут пролетели незаметно.
Ночь вошла в свою самую темную фазу.
Серый Медведь во главе своих громил, ведомая предателем-наемником, бесшумно приближалась к стоянке купеческого каравана.
Разбойники привычно скользили меж стволов деревьев, заглушая даже ночное стрекотание цикад.
Тавик славился в округе как богатый купец, но свои маршруты обычно держал в строжайшем секрете, выследить его людей всегда было задачей не из легких.
Шелк — мягкое золото — сулил баснословный куш; даже тридцать процентов добычи делали их налетчики сказочно богатыми.
Именно поэтому Серый Медведь, несмотря на легкое недомогание, с радостью ухватился за весточку от наемников.
Кто же откажется от добычи, плывущей прямо в руки?
Вот и опушка леса. Стоило преодолеть последние ярды зарослей, как впереди замаячили костры каравана.
— Стоять! — вскинув руку, скомандовала разбойница, замирая на месте.
— Чего встали, сестрица Серый Медведь? — наемник испуганно оглянулся на нее.
Бровь атаманши сошлась на переносице: — Трупами пахнет.
— Какими еще трупами? Командир же говорил — когда начнется заварушка, срезать Тавику голову так, чтобы рожу можно было узнать!
— Нет. Здесь только что перебили много людей. Чувствуете, как кровью несет?
Шурх!
Остальные бойцы с опаской втянули носом воздух. — Вроде нет ничего…
— Что-то здесь нечисто. Взять оружие наготове! — прошипела Серый Медведь.
— Есть.
Только они собрались двинуться дальше, как из рядов донесся недоверчивый возглас:
— Тьфу ты! Откуда столько тумана?
Слева и справа от колонны одновременно поползли клубы густой, неестественно белой пелены, стремительно затягивая лес и пожирая видимость.