Глава 226 - Исправление серебряного кулона
Услышав, что Фан Хао просит тутовых шелкопрядов Священного шелка, Тавик в недоумении уставился на него.
Неужели Фан Хао всё ещё не бросил затею разводить шелкопрядов?
То ли личинки, купленные у него в прошлый раз, ещё были живы, то ли уже сдохли, а он всё никак не мог успокоиться.
Впрочем, об этом ему думать не стоило.
За спиной Фан Хао стоял неплохой отряд — его с лихвой хватило бы, чтобы обеспечить безопасность купеческого каравана.
Тавик прекрасно это понимал. И раз уж собеседник пожелал взять плату шелкопрядами, он вполне мог принять это условие.
— Что ж, раз господин Фан Хао этого желает, я, конечно же, не стану скупиться. По рукам, в качестве вознаграждения будут шелкопряды Священного шелка, — тяжело хлопнув ладонью по столу, громогласно объявил Тавик.
Священный шелк был лучшим товаром в арсенале Тавика, его сбывали исключительно местной знати да зажиточным купцам.
Остальным он продавал лишь готовую ткань, но никак не живых личинок — боялся вырастить себе конкурента.
Но с Фан Хао дело обстояло иначе. Тот выглядел классическим дилетантом, который в этом деле ни черта не смыслит.
Даже если выложить ему всю технологию от и до, вряд ли он забьется хоть каких-то успехов в ближайшие несколько лет. Куда вероятнее, что интерес угаснет сам собой, и он просто всё бросит.
Так что Тавик ни капли не переживал. Разве что личинки эти — товар тоже не из дешевых, куда ценнее звонкой монеты.
Но делать было нечего: нужда в надежных людях перевешивала.
— Когда выступаем? — поинтересовался Фан Хао.
— Завтра на рассвете, прямо у ворот города Пруль.
— Хорошо, я приведу людей. Встретимся у входа и двинемся в путь.
— Договорились.
Уладив вопросы с отправкой, оба уселись за стол и продолжили беседу о том о сём.
В последнее время министр внутренних дел только и делал, что плел интриги да заводил нужные знакомства, надеясь через влиятельных людей вызволить из темницы своего оболтуса-сына.
Но на этот раз городской глава, похоже, уперлся рогом и во что бы то ни стало решил упрятать парня за решетку. По сей день тот томился в застенках, и доступ к нему был заказан абсолютно всем.
Горожане только и судачили об этом всю неделю.
А про себя — тайком ликовали.
Наконец-то этого наглого негодяя прижали к ноглю!
Побрившись еще немного, Фан Хао и Тавик покинули особняк последнего.
…
Часа в три-четыре пополудни они вернулись в свои владения.
Спрыгнув со спины гигантского ящера, Фан Хао как раз вовремя заметил Димитгея, возвращавшегося с дозора.
Ящер-воин стянул с головы шлем, обнажив чешуйчатую синеватую макушку.
— Господин, — почтительно склонил голову Димитей.
— Идемте. Да, кстати, завтра мне предстоит отлучиться по делу. Ты и Анджа отправляетесь со мной, а патрулирование земель пока оставьте на Кровавого Охотника, — припомнил утренний уговор с караваном Фан Хао.
Впрочем, патрулировать округу толком и не требовалось.
Полмиллиона нежити на страже нагнали такого страху, что ни одна живая душа не смела нос казать в эти края. Даже дикие звери бросили свои логова и убрались подальше, подыскивать новые места для жизни.
— Слушаюсь, господин, — коротко кивнул Димитей.
— Вот и отлично.
Простившись с воином, Фан Хао направился прямиком в резиденцию лорда.
Едва ступив на третий этаж, он застал Иэр за уборкой в своей спальне.
Девушке дозволялось заходить сюда без спросу: она же вечно стирала, гладила и вывешивала на просушку его одежду.
— Хозяин, вы вернулись, — Иэр тут же подскочила, помогая ему сбросить тяжелые кожаные доспехи.
Отправляясь в Пруль, Фан Хао больше не напяливал на себя громоздкие латы. Поверх магии мага он теперь носил лишь легкую кожаную куртку — на всякий пожарный, ежели случится какая неприятность.
— Да, — рассеянно кивнул Фан Хао.
— Ах да, хозяин! Пока я прибиралась в кабинете, наткнулась на сломанный кулон. Может, отнести его мастеру Люку, пусть починит? — тихонько проговорила девушка.
— Люку? А, точно, нашему новому ювелиру-резчику. — Имя прозвучало непривычно, но память быстро подсказала: так звали скелета-ювелира, принятого на службу лишь вчера.
Фан Хао прищурился: — Какой еще кулон?
Он совершенно не припоминал у себя никаких поломанных подвесок. Единственным его украшением было [Душевное ожерелье] , которое он забрал с собой еще сегодня утром.
— Я сейчас принесу, сами посмотрите, — Иэр метнулась в соседнюю комнату и вскоре вернулась, бережно удерживая в ладонях покрытую рыжими пятнами ржавчины подвеску.
[серебряный кулон]
[Категория: ожерелье]
(Описание: Самый заурядный, почти ничего не стоящий кулон, в котором тем не менее заключена вся тоска убитого горем отца. Вы вольны продать его или же вернуть той, кому он принадлежал — Грегории.)
Изначально в украшении был запрятан крошечный секретный механизм: стоило легко надавить на застежку, как створки открывались.
Внутри крылся выгравированный по металлу личный знак Грегории.
Но теперь крышка отскочила, превратившись в два разрозненных куска. Сам металл проело ржавчиной, коррозия съела его почти до дыр.
Эту вещицу Фан Хао нашел когда-то на каком-то трупе в диких землях.
Тогда ему показалось, что это зацепка для квеста, вот он и забросил ее в сумку на долгую память. Если бы не Иэр, он бы ни за что не вспомнил о ней.
— Ладно, отнеси Люку, пусть взглянет. Наводить лоск не нужно, главное — петлю починить да крышку на место посадить, — велел Фан Хао.
Отыскать саму Грегорию вряд ли уже представлялось возможным.
Ну да ладно, поживем — увидим. Отремонтирует — пусть пока полежит, глядишь, в будущем и пригодится.
— Хорошо, — Иэр упорхнула с вещицей к ювелиру.
Сменив одежду на более удобную, Фан Хао вновь покинул особняк.
Его путь лежал прямиком к кузне.
— Господин, чем могу служить? — навстречу ему тут же выступил скелет-кузнец Кулин, занеся над плечом увесистый молот.
— Да так, пустяки. Работайте, ребятки, я просто заглянул набрать людей.
У кузнецов сейчас был самый разгар работы. Две грандиозные битвы — с Потрошителями и Кровавыми Глотками — принесли горы трофейного снаряжения.
Мастера горбатились в поте лица: то, что подлежало восстановлению, чинили на продажу, а хлам безжалостно отправляли в плавильные печи переплавлять на чугунные болванки.
Впрочем, Фан Хао явился сюда вовсе не для того, чтобы подкинуть им новых забот.
Ему требовалось нанять еще кузнецов и отправить их на фабрику с плавильнями в Городе Холодного Ветра — на замену тамошним оркам, у которых совершенно не было таланта к кузнечному ремеслу.
[Кузнец: Извивающийся позвоночник 10, нанять?]
Сдвинув ползунок найма до отметки «десять».
Подтвердить.
[Сработало стократное увеличение, нанято скелетов-кузнецов: 1010.]
Вспыхнуло ослепительное сияние, являя миру еще тысячу с лишним молчаливых мастеров.
Все до единого синхронно повернули головы в его сторону.
— Приветствуем лорда-правителя! — разнесся стройный хор голосов.
— Добро пожаловать в наши ряды, друзья. На этот раз я отправлю вас на завод в Городе Холодного Ветра, будете трудиться там, — громко произнес Фан Хао.
— Слушаемся, господин!
Тут же подозвав Анджу, Фан Хао усадил новоиспеченных скелетов-кузнецов на костяных драконов.
— Передашь их Клею, этому шаману, — коротко бросил он напоследок.
После того как клан Гамильтон раструбил на всю округу о поисках пропавших, Фан Хао старался лишний раз не светить Кровавого Охотника на людях.
Большую часть поручений он теперь перекладывал на плечи других героев.
Вот и сейчас доставка отряда в Город Холодного Ветра целиком и полностью ложилась на плечи Анджи.
— Поняла, можете на меня положиться! — Анджа воинственно хлопнула себя по груди.
— Э-э, ладно. Только аккуратнее в дороге, и смотри мне — сделай дело и сразу назад, не вздумай шастать где попало!
— Ой, всё, чего ты раскомандовался?
— Всё-все, молчу.
Анджа легонько огрела костяного дракона по крупу, и ташшая за собой больше десятка исполинских тварей, стая взмыла в небеса, беря курс на Город Холодного Ветра.
К сумеркам Анджа благополучно вернулась обратно, отчитавшись, что всех кузнецов передала Клею.
Наступило следующее утро.
Фан Хао, Анджа и Димитей давным-караулили у городских стен Пруля.
Торговый караван Тавика уже закрепил поклажу; вереница телег вытянулась длинным серым хвостом, пока погонщики совершали последние приготовления.
Помимо людей самого Тавика, сопровождать груз нанималось еще несколько отрядов наемников.
— Господин Фан Хао! — Тавик поспешил навстречу, замерев взглядом на угрюмой фигуре Димитея.
Ящер-воин…
Впрочем, не один он — все вокруг то и дело косились на высокую чешуйчатую фигуру.
— Господин Тавик, позвольте представить: это мой телохранитель, Димитей, — с нарочитой небрежностью бросил Фан Хао.
— Ох… Приветствую вас, господин Димитей.
— Господин Тавик.
На том обмен любезностями и завершился.
Снова повернувшись к Фан Хао, купец окинул взглядом пустоту за его спиной и с любопытством спросил: — Скажите, господин Фан Хао, а где ваши воины? Время уже поджимает, пора бы выступать.
— Я всё устроил. Они присоединятся к нам по дороге, — невозмутимо ответил тот.
— А? — Тавик явно не уловил сути.
В смысле — не из его владений, а подтянутся в пути?
Цок-цок-цок!
Не успел купец переспросить, как сзади раздалось звяканье латных доспехов — к ним приближался рослый человеческий мечников в сопровождении троих верных молодцев.
Главарь шайки — мужик лет сорока, плечистый и крепкий, с окладистой густой бородой — остановился в шаге от них.
— Господин Тавик, это еще кто такие? — голос вояки прозвучал глухо и недовольно.
— Командир Годвин, позвольте представить: это Фан Хао и его люди. Они присоединяются к нашему каравану на правах охранников, — торопливо пояснил Тавик.
Годвин недобро прищурился, с ног до головы окинув троицу тяжелым взглядом. На дольше всего его глаза задержались на Димитее.
С вызовом в голосе он процедил: — Послушайте, господин Тавик, по-моему, эти пассажиры здесь абсолютно лишние. Моего «Железного клинка» с головой хватит, чтобы доставить ваш товар в целости и сохранности.
— Лишняя пара рук в дороге никогда не помешает, — попытался сгладить углы купец.
Годвин вновь сверкнул глазами на спутников Фан Хао, затем повернулся к Тавику: — Кажется, нам нужно потолковать наедине.
С этими словами он бесцеремонно увлек купца в сторонку, затеяв тихий, но явно неприязненный разговор.
— А этот бородач, похоже, заноза в заднице, — скрестив руки на груди, проворчала Анджа.
В ее глазах уже читалось ясное желание расквасить наглецу нос.
— Да уж, заноза — это мягко сказано. Тут явно что-то нечисто, — тихонько обронил Фан Хао, незаметно отправляя в Книге Лорда приказ Фу Лэю: пусть выдвинет к их маршруту подкрепление.