Глава 217 - Замок вампиров
Следом за этим Фан Хао распорядился возвести на территории Фу Лэя «Башню повелителя мертвых».
Это сооружение позволяло увеличить дальность применения навыка Божественного провидения в южном направлении.
Закончив со всеми делами, он еще раз строго-настрого наказал Фу Лэю хранить молчание о любых деталях, касающихся его личности, после чего взобрался на спину гигантского ящера и вместе с Анджа тронулся в обратный путь.
Присоединение владений Фу Лэя позволяло разнообразить меню в его тавернах еще одним изысканным рыбным блюдом.
Вернувшись в город Пруль, Фан Хао сразу направился прямиком в торговую лавку.
Внутри царила плотная завеса горячего пара, воздух был на редкость густым и разгоряченным.
Посетители за каждым столом утирали со лба струйки пота и продолжали с аппетитом уплетать дымящийся хого, что неизменно влекло за собой колоссальный расход прохладительных напитков и вина.
— Хозяин! — лицо Сяо Бай расцвело искренней улыбкой, когда она торопливо выбежала ему навстречу.
— Ну как торговля сегодня? — с мягкой улыбкой осведомился Фан Хао.
Судя по оживленной атмосфере, дела шли более чем успешно: если ранним утром посетителей было немного, то к полудню зал начал заполняться до отказа.
— Отбоя от гостей нет! Все богатеи города теперь почитают хого за основное блюдо и захаживают к нам каждый божий день, — восторженно щебетала девушка.
— Отличная работа. Держи заслуженную награду, — Фан Хао извлек из кармана три флакона с эликсиром пробуждения сил и протянул их Сяо Бай. — Здесь всего три порции, разделите их между собой, а тем, кому не достанется в этот раз, я выдам в следующий.
В штате лавки числились шестеро девушек-кроликов и сама Сяо Бай.
Помимо обслуживания столиков, крольчихи помогали готовить легкие закуски и мыли посуду.
Однако на руках у него имелось лишь четыре флакона: один из них Фан Хао приберег для вождя клана свинолюдей — Пети, в качестве награды за недавнее подчинение зверолюдей.
— Слушаюсь, хозяин, благодарю вас! — Сяо Бай трепетно прижала зелья к груди, решив раздать их сотрудницам сразу после закрытия заведения.
— Кстати, Сяо Бай, у меня тут родилась идея для тематического мероприятия, выслушаешь?
— Что за мероприятие, хозяин?
— Морская тематика. Раз уж здешние богатеи готовы сорить деньгами, мы введем в меню особую морскую похлебку, а персонал нарядим в матросскую форму — уверен, это привлечет немало зевак.
— Ой… а взлетит ли? — засомневалась Сяо Бай.
Чего уж там говорить о простых служанках, да и остальные жители Пруля вряд ли когда-нибудь в жизни видели настоящее море.
Рыбный суп они сварить еще смогут, но что такое эта «матросская форма», она отроду не слыхала и тем более не видывала.
— Назначай дату, мы запустим морской фестиваль и предложим гостям несколько комплексных обедов, — принялся воодушевленно расписывать ей концепцию Фан Хаo, вспоминая привычные земные ресторанные маркетинговые ходы.
Сяо Бай внимательно слушала его несколько минут, а затем с серьезным видом закивала.
— Хорошо, хозяин, я всё организую, в ближайшие дни мы запустим эту акцию.
— Добро. Вы все отлично потрудились, завтра я пришлю вам обновленную форму.
— Мы совсем не устали, ни капельки! — сияя от счастья, замахала руками девушка.
Покинув лавку, Фан Хао заглянул в городскую таверну.
Убедившись, что новых карт, чертежей или заданий в ассортименте не появилось, он не стал задерживаться понапрасну.
Ближе к сумеркам они вдвоем тронулись в обратный путь к владениям.
Воспользовавшись Книгой Лорда, Фан Хао активировал недавно разблокированный канал владений.
Фан Хао, Чжан Бинь и Фу Лэй — трое пользователей мгновенно оказались связаны единой сетью.
— Чжан Бинь, это наш новоприбывший соратник, зовут Фу Лэй.
— Ого! Босс, да у нас тут свежий чан, да еще и без всяких ограничений на сообщения! Привет, Фу Лэй, я Чжан Бинь, обращайся, если что нужно будет, — бодро отрапортовал Чжан Бинь, в прошлой жизни крутившийся в сфере продаж и прекрасно владевший языком.
— Рад знакомству, старший Бинь! Я теперь под началом нашего главного, так что рассчитываю на твою поддержку.
— Заметано, поможем чем сможем!
Фан Хаo взял слово:
— Фу Лэй, перекинь-ка мне через обмен три рыбины, да и Чжан Биню одну отправь.
— Сделано, босс! — услышав, как Чжан Бинь величает верховного покровителя боссом, Фу Лэй тут же перенял это обращение.
Спустя мгновение рыба от Фу Лэя благополучно пересекла пространство обмена. Одну из них Фан Хао велел приготовить Иэр, а оставшиеся две отдал остальным служанкам на пробу.
Мяса и зерна в его замке было вдоволь, а вот морской или речной рыбы катастрофически не хватало.
Неподалеку от владений протекала речушка, но рыба в ней водилась мелкая, да и ловить ее было некому.
Теперь же, с появлением полноценной рыбной фермы, они смогут вдоволь насладиться деликатесами.
***
Над землями опустилась ночь.
К юго-востоку от владений раскинулось плато Сияющей Луны.
Это были исконные земли клана Гамильтон, круглый год окутанные плотной пеленой туманов, не пропускавших лучи солнца.
В главном зале вампирского замка царил полумрак.
На массивном троне восседал мужчина средних лет с каштановыми волосами и болезненно-бледным лицом. Он был худощав, облачен в строгий черный камзол с изящной вышивкой, а от всей его фигуры исходил отчетливый шлейф приторного запаха крови.
Это был глава клана Гамильтон — Алый Герцог Клемент Гамильтон, могущественный герой девятого ранга оранжевого качества.
Впрочем, в кулуарах недоброжелатели предпочитали величать его Безверным или, проще говоря, Лжецом.
Репутация вампирского владыки среди обитателей плато Сияющей Луны оставляла желать лучшего, однако это ничуть не умалявало его устрашающей силы.
Стоило ему лишь продолжить свой долгий путь к вершине и преодолеть порог десятого ранга, как переход в ранг золотых героев стал бы лишь вопросом времени.
Алый Герцог обвел ледяным взглядом собравшихся в зале вампиров, и на его губах при этом блеснули острые клыки:
— Ну что, отыскался мой непутевый племянник? Скоро уж луна сменится, а я всё тоскую по нему, жду не дождусь нашей встречи.
Вкрадчивый, бархатный голос герцога звучал так нежно, словно престарелый аристократ сокрушался о судьбе любимого внука.
Однако в просторном зале стояла мертвенная тишина — лишь изредка где-то в темноте раздавались звуки сглатываемой слюны.
Присутствующие слишком хорошо знали истинную натуру Алого Герцога: за его словами о «тоске» не скрывалось ничего, кроме жажды расправы.
Один из вампиров, натянув на окаменевшее лицо подобие улыбки, подобострастно доложил:
— Ваша светлость, мы задействовали все каналы и уже вовсю разыскиваем юного Джованиса. Думаю, весть о нем прибудет со дня на день.
Джованис не приходился Алому Герцогу родным сыном, по крови он доводился ему племянником.
После обращения в вампиров бренное старение обходило их стороной.
Джованис и прежде славился бунтарским нравом, а обретя бессмертную силу вампира, и вовсе пустился во все тяжкие, наводя ужас на окрестности.
От кланов гвардейцев до человеческих городов — он успел запятнать себя всюду, и в прошлые годы семье приходилось регулярно вытаскивать его из передряг.
В конце концов скандал разросся до таких масштабов, что несколько влиятельных фракций едва не начали открытую войну. Тогда Алый Герцог лично вмешался и примерно наказал зарвавшегося юнца, после чего тот на несколько лет затаился.
И вот теперь он снова сорвался с цепи и исчез бесследно.
Герцог поднял такую бучу не из-за сентиментальной привязанности к его безопасности — всё дело было в древней книге вампиров, которую Джованис прихватил с собой. В ней таились тайны самого прародителя Вечной Ночи.
Услышав, что подчиненные до сих пор не напали на след, Герцог помрачнел, а под его кожей начали проступать зловещие алые сполохи.
Ледяным тоном он процедил сквозь зубы:
— Вы решили играть со мной в прятки? Надеюсь, вы отдаете себе отчет в последствиях.
От этого тона кровь в жилах собравшихся застыла.
Они ни на секунду не сомневались в железобетонной жестокости Алого Герцога.
Даже перед лицом кровных родственников он не испытывал ни капли жалости, стоило тем лишь задеть его гордыню или авторитет.
— В-ваша светлость, клянусь, вы всё не так поняли! Мы подняли на уши всех малокровных разведчиков, разослали заказы в Торговый союз и Гильдию Безликих! Уверены, в ближайшие дни они принесут весточку, умоляем, дайте нам еще немного времени! — в панике забормотал вампир.
— М? И Безликие молчат? Неужели Джованис растворился в воздухе? — брови Алого Герцога слегка изогнулись в искреннем удивлении.
Покуда человек жив и где-либо объявляется, укрыться от цепкого взора Безликих невозможно.
Раз уж они взялись за дело, маловероятно, что от объекта не осталось и следа.
Разве что Джованис испарился в никуда, не оставив после себя ни единого пыльного следа.
— Именно так, ваша светлость. Но мы уверены, что скоро узнаем о судьбе юного господина!
В глубине души никто из присутствующих ни на грош не переживал за жизнь Джованиса; им было важно лишь выполнить приказ господина, в то время как самого Герцога манила лишь загадочная книга.
— Хм. Смотрите мне, чтобы вы занимались делом, а не валяли дурака, иначе последствия… вы сами прекрасно знаете, какими они будут, — кровавый взгляд герцога последовательно прошелся по лицам всех сородичей.
— О нет, что вы, мы не посмеем!
Тук-тук-тук!
В этот момент из дальнего конца каменного коридора донесся торопливый топот ног.
В комнату вихрем влетел низший вампир-слуга и, склонившись в глубоком поклоне, доложил:
— Ваша светлость! Из убежища Безликих доставлено срочное послание!