Глава 206 - Клещи и наступление на Горы Холодного Ветра
Тем временем на другой стороне...
В лагере Оплеушья.
Сарт, вождь Оплеушья, вовсе не собирался следовать плану, о котором они договорились прошлой ночью с Кровавым Горлом. Даже несмотря на то, что уже наступил полдень, атака так и не началась.
Орки, как правило, вспыльчивы и не склонны к размышлениям, но глупцами их назвать было нельзя.
Чем ожесточённее бой у гигантов, тем легче приходится ему самому. Когда гиганты понесут тяжёлые потери, а его собственные войска останутся в целости, можно будет пересмотреть условия прежнего дележа добычи.
— Есть вести от гигантов? — осведомился Сарт.
— Три часа назад Кровавое Горло передал сообщение с вопросом о ходе битвы, после чего от него не было ни единой весточки, — тут же ответил один из орков.
— Пора. Передай приказ: всем отрядам готовиться к выступлению.
— Слушаюсь, великий вождь.
Стражник уже собрался исполнить приказ, как снаружи послышался топот бегущих ног.
В шатёр ворвался орк и, не дожидаясь вопроса Сарта, выпалил:
— Великий вождь! Разведчики обнаружили нежить! Она приближается к лагерю!
Сарт нахмурился, но тут же расправил брови и презрительно фыркнул:
— Эти костяшки ещё смеют высовываться? Поистине безмозглые твари.
Основные силы нежити наверняка стянуты к Кровавым горам, чтобы сдержать гигантов. Если бы эти скелеты засели в своих городах, ему пришлось бы изрядно попотеть, чтобы их выкурить. Но кто бы мог подумать, что эти тупицы сами выйдут наружу?
— Сколько их? — беззаботно поинтересовался Сарт.
— Разведчики насчитали около двухсот-трёхсот тысяч.
Сарт вновь нахмурился. Так много? Неужели Кровавое Горло тоже решил сыграть с ним в кошки-мышки и не начал атаку этим утром?
Топ-топ-топ!
Пока Сарт мысленно поносил Кровавое Горло за коварство, снаружи вновь послышались шаги.
Вошли трое стражников и, опустившись на одно колено, доложили:
— Великий вождь, с левого фланга лагеря обнаружено войско нежити!
— Докладываю, великий вождь, с южной стороны обнаружено войско нежити!
— С тыла обнаружено войско нежити!
Закончив, трое стражников переглянулись в замешательстве.
Что за дела? Их окружают?!
Лицо Сарта помрачнело. Откуда у нежити столько войск? Это совершенно не сходится с данными разведки.
— Выйдем, посмотрим. Пусть все отряды готовятся к бою! — Сарт схватил свой огромный молот и первым вышел из шатра.
Взобравшись на импровизированную стену лагеря, он увидел, как со всех сторон надвигаются плотные ряды костяного войска. Они сжимали кольцо, шаг за шагом приближаясь.
— К бою! Чего встали?! К бою! — с дрожью в голосе заорал Сарт, отдавая приказы.
С кем он вообще сражается?! Откуда у нежити такая армада?!
Лагерь орков мгновенно пришёл в хаос; воины в панике хватали оружие и выбегали к своим позициям.
...
Огненный Клинок и Медный Бык быстро продвигались вперёд.
К ним подбежал воин-быкоголов и прогудел:
— Лагерь орков собирается! Летучие всадники уже поднялись в воздух, судя по маршруту, они обходят войско и направляются к городу в тылу!
Огненный Клинок поднял взгляд и увидел, как несколько сотен оркских летунов огибают основные силы, держа курс на расположенный позади город.
— Скелет-гигабэты! Перехватить всех летунов орков! Ни один не должен прорваться в тыл!
Ш-ш-ш-ш!!!
Десятки тысяч Скелет-гигабэтов взмыли из строя и клином устремились к оркским всадникам.
— И надо же, — усмехнулся Чжан Бинь, стоявший рядом. — Они тут вроде как нападающая сторона, а нас заставляют самих их искать.
На этот раз его, как «связного», приставил к войску Фан Хао. Сражаться ему не нужно было — лишь поучаствовать в масштабной битве и своевременно докладывать обстановку.
— Угу, — буркнул Огненный Клинок.
Согласно данным Сяо Ю, этим утром Сарт должен был атаковать одновременно с Кровавым Горлом. С самого рассвета Огненный Клинок и Медный Бык были готовы встретить наступление. Но час шёл за часом, а враг так и не появлялся.
Огненный Клинок, опасаясь, что Сарт попытается обойти их и ударить по главному городу, выслал разведчиков. И только тогда выяснилось: эти типы всё ещё торчат в своём лагере.
Посовещавшись, Огненный Клинок и Медный Бык решили сменить стратегию — окружить лагерь орков и начать сжимать кольцо.
Из этого котла Сарту уже не выбраться.
— Господин Огненный Клинок, они вошли в зону досягаемости стрел! — доложил очередной вестник.
— Стрелкам — огонь!
— Есть!
Скелеты-лучники замерли в устойчивой стойке, натянули тетиву и обрушили на оркский лагерь шквал стрел.
Вжух!
Бессчётные стрелы, заслонив небо, обрушились на врага.
Орки открыли ответный огонь, стрелы с противным стуком сыпались вниз.
Огненный Клинок отдал приказ ускорить продвижение. Армия нежити стремительно сжимала кольцо окружения.
Тридцать тысяч орков против миллиона нежити.
Исход этой битвы был предрешён.
Огненный Клинок протрубил в рог. Дальнобойные отряды прекратили обстрел, и в атаку ринулась вся пехота.
Они ворвались в лагерь Сарта со всех сторон.
Кровавые горы.
Армия нежити, подобно несущемуся цунами, обрушилась на войско гигантов.
Рост гигантов достигал почти четырёх метров, но плотные ряды нежити, наступая друг на друга и взбираясь по спинам, вскоре превзошли их по высоте и накрыли строй гигантов с головой.
Поле боя заполнили крики и лязг оружия.
На утёсе.
Кровавый Охотник с отрядом Скелет-гигабэтов, прячась от глаз гигантов, пробирался вдоль скал. Они добрались до самой позиции, где стояли Цепные стреломёты.
Именно из-за этих стреломётов костяные драконы не смели приблизиться. Уже два из них были потеряны.
— В атаку! Разнесите эту дрянь! — Кровавый Охотник указал мечом вперёд, и все Скелет-гигабэты, словно стая ласточек, ринулись к расчётам осадных машин.
Гиганты, обслуживавшие стреломёты, пытались отогнать тварей, но тех было слишком много.
Гигабэты облепили гигантов со всех сторон, а когда рассеялись, от тех остались лишь груды костей, рассыпавшиеся по земле.
— Ломайте машины! — Кровавый Охотник рубил мечом, круша осадные орудия.
Нужно успеть уничтожить всё, пока не подоспели остальные гиганты.
Вскоре послышались полные ярости крики гигантов, но Кровавый Охотник со своими Скелет-гигабэтами уже выполнил задачу и начал отступление.
Вернувшись в лагерь, Кровавый Охотник взобрался на одного из драконов и вместе с остальными взмыл в небо.
Он снова врезался в середину войска гигантов Кровавого Горла и принялся извергать дыхание.
Чёрные лучи энергии прочёсывали ряды гигантов, целые шеренги их падали замертво, превращаясь в груды костей.
Кайус обрушил два удара кулаками. Сила воздуха взорвалась веером.
Целые шеренги нежити разлетались в щепки под его ударами.
Но тотчас же бесчисленные новые волны нежити накатывали, продолжая наступать.
Даже убив тысячи и десятки тысяч тварей, он не замечал, чтобы число скелетов хоть сколько-нибудь уменьшилось.
А его воины из клана Кровавого Горла падали целыми рядами под натиском нежити и костяных драконов.
Видя, как его воины гибнут один за другим, и глядя на бескрайнее море нежити впереди, Кайус понял: он проиграл. Ложные сведения заставили его недооценить это войско мертвецов.
Разметав двумя ударами сгрудившуюся нежить, он взревел:
— Все за мной! Отступаем! Назад, к Кровавым горам!
Гиганты, давно уже мечтавшие отступить, услышав крик своего вождя, разразились ответными воплями.
Отбиваясь от наседающей нежити, они отходили к Кровавым горам.
Армия нежити не отставала ни на шаг, давила, топтала, вклинивалась в ряды гигантов, не давая им уйти.
Приказ был — не оставить в живых никого.
— Господин, войско гигантов отступает. За эту битву они потеряли большую часть своих сил, — доложил Чёрный Терновник, подходя к Фан Хао.
— Хорошо. Организуй преследование, но без фанатизма. После битвы собери тела гигантов и отправь в наши владения для обращения, — распорядился Фан Хао.
Он не знал ни дорог, ни рельефа внутри Кровавых гор.
Если скелеты рассыплются, они не устоят против гигантов. Так что разумное преследование — самое то.
В целом расстановка сил на поле боя была удачной: ещё до того, как враг прорвал стену, удалось за счёт ловушек и заграждений перебить немало гигантов.
Самой большой потерей стало появление Цепных стреломётов.
Фан Хао никак не ожидал, что эти штуковины обладают такой мощью — способны стащить дракона прямо с неба.
Из-за них он лишился двух костяных драконов.
Костяной дракон — не обычный солдат. Без драконьих ядер каждый потерянный — невосполнимая утрата.
Даже потеря десятков тысяч скелетов-пехотинцев не была бы так горька, как гибель этих двух драконов.
— Понял, господин, — Чёрный Терновник кивнул, принимая приказ к сведению.
Дальше следовало восстановить стены и ворота, а также отозвать скелетов обратно.
Будь Фан Хао здесь лично, он мог бы воспользоваться Книгой Лорда для мгновенного восстановления построек. Но сейчас он находился в состоянии Божественного провидения и мог лишь...
Ответив, он принялся организовывать людей для починки стен и одновременно отдал распоряжение вернуть атакующих скелетов.
Битва при Кровавых горах завершилась.
Фан Хао снял состояние Божественного провидения и очнулся в своей комнате.
Солнце уже клонилось к закату — наверное, часа четыре-пять пополудни.
Живот предательски заурчал, напомнив о голоде.
— Иэр, приготовь ужин! — крикнул Фан Хао, открывая дверь.
— Хорошо! — донеслось снизу.
Фан Хао открыл Книгу Лорда и связался с Чжан Бинем.
— Чжан Бинь, как у тебя дела? — спросил он.
Вскоре пришёл ответ:
— Босс, бой окончен. Всех орков перебили, взяли в плен одного раненого зелёного орка-героя. Девушка Хильда говорит, что прошлой ночью это она зарезала того летучего командира.
Хильда — это и есть Сяо Ю.
Чжан Бинь, как переселенец, мог видеть имена героев, поэтому и звал её Хильдой.
В ближнем бою редко кто выживает.
Особенно когда нежить получила приказ убивать — она не остановится, пока враг не будет уничтожен полностью.
Если бы этот раненый орк не участвовал в битве, он бы тоже уже лежал, порубленный скелетами.
— Насколько серьёзно он ранен? Какого ранга герой? — спросил Фан Хао.
— Зелёный герой пятого ранга. Горло перерезано, говорит хрипло, но, судя по виду, угрозы для жизни нет, — ответил Чжан Бинь.
— Хорошо. Присмотри за ним, я скоро подойду.
— Принято, босс.
После этой битвы Чжан Бинь стал беспрекословно подчиняться Фан Хао.
В канале выживали те, у кого были свои таланты, но ни у кого не было такой огромной армии.
Пока другие хвастались добытым зелёным снаряжением, Фан Хао уже вёл полномасштабные завоевательные войны.
Закончив разговор, Фан Хао спустился поесть.
Время было обеденно-ужинное.
— Господин, битва прошла удачно? — осмелилась спросить Иэр, которая уже достаточно сблизилась с хозяином.
— Удачно, мы победили. Сегодня вечером служанкам не придётся убирать в зоне нежити — тела отправят на обращение, чтобы лишний раз их не пугать, — ответил Фан Хао, принимаясь за еду.
Люди в этом мире на самом деле куда выносливее, чем можно подумать.
Иначе здесь просто не выжить.
— Хорошо, спасибо, господин. — Иэр улыбнулась, благодаря за служанок.
Им, по правде говоря, крупно повезло встретить Фан Хао.
Сытая жизнь, хорошие условия — даже лучше, чем в их прежней деревне.
— А где Анджа? — спросил Фан Хао.
— На заднем дворе, тренируется с кулаками? Позвать её?
— Да, пусть приведёт себя в порядок. Через некоторое время пойдём со мной.
— Хорошо. — Иэр поднялась и направилась во двор.
Вскоре вошла Анджа, вытирая пот с тела, присела рядом и тоже принялась за еду.
— Как битва?
— Всё в порядке. Через некоторое время пойдёшь со мной, — сказал Фан Хао.
Лучше сообщить всем о победе, чтобы они не волновались.
Нечего им трястись от тревоги.
— Хорошо, можно.
Закончив трапезу, они вдвоём оседлали костяного дракона и направились прямиком в город, где разместился Огненный Клинок.
По дороге можно было видеть бесконечные обозы с трофеями и трупами, тянувшиеся к главному городу, словно длинная змея.
Вскоре они прибыли в город Огненного Клинка и приземлились в самом центре.
Сразу прошли в зал городского правителя.
Там находились Огненный Клинок, Медный Бык, Сяо Ю и Чжан Бинь.
А в центре, на коленях, стоял низкорослый зеленокожий орк.
[Клещ-Кенджи (зелёный герой пятого ранга)]
— Господин! — все поднялись при его появлении.
— Угу. — Фан Хао сел рядом, но взгляд его остался прикован к орку в центре.
С любопытством спросил:
— Ты орк?
Если тот подпрыгнет, то, пожалуй, достанет только до пояса Медного Быка. Уж слишком велика разница в телосложении.
— Я... я орк. — Голос Клеща звучал сухо и хрипло — видимо, следствие вчерашнего пореза горла.
Восстановительные способности орков поистине ужасали.
Сяо Ю считала свой удар смертельным, но враг не только не умер, но и сегодня уже может разговаривать с ними.
— Почему тебя зовут Клещом?
— Кхе... господин, когда-то у меня были нечистые на руку привычки, брал чужое, но я уже исправился, — ответил Клещ.
Похоже, имя Клеща связано с воровством и мошенничеством.
— В племени Оплеушья ещё есть герои? — прямо спросил Фан Хао.
Никакого сопротивления, никакого торга.
Клещ без колебаний ответил:
— Есть. Жрец племени Оплеушья, по слухам, герой, но какого ранга — я не знаю.
Фан Хао нахмурился. Оказывается, там ещё и жрец.
— И ты так просто нам это рассказал?
— Господин, в Горах Холодного Ветра всего двести двенадцать племён, больших и малых. Все они были подчинены силой Сарта. Скорее рабы, чем вассалы. Раз Сарт мёртв, мне нечего скрывать, — спокойно ответил Клещ.
Клещ был умным орком.
Раз он выжил среди орков и стал героем, то явно не за счёт одной грубой силы.
С этой нежитью бесполезно спорить.
Раз его оставили в живых — значит, он ещё на что-то сгодится.
— Ты сообразителен. Я хочу, чтобы ты помог мне покорить Горы Холодного Ветра. Согласен? — негромко спросил Фан Хао.
Сердце Клеща ёкнуло, но быстро успокоилось. Он поспешно ответил:
— Господин, я командую летунами, знаю все земли и расположение всех селений в Горах Холодного Ветра как свои пять пальцев. Я готов помочь вам покорить эти горы.
— Отлично. Вижу, ты умён. — Фан Хао открыл Книгу Лорда и достал зелёный геройский контракт. — Подпишешь — и ты часть этого места.
Клещ без колебаний полоснул по пальцу и прижал его к контракту.
Из свитка вырвался луч света и впитался в тело Клеща.
Фан Хао удовлетворённо кивнул. Он любил иметь дело с теми, кто понимает, на чьей стороне выгода.
Хоть Клещ и не соответствовал его эстетическим предпочтениям, его отношение полностью устраивало Фан Хао.
— Огненный Клинок, Тайрок.
— Господин! — оба поднялись.
— Вы двое немедленно объедините войска. Клещ укажет вам путь. Займите племя Оплеушья, а остальные двести с лишним оркских селений сделайте своими данниками.
— Слушаемся, господин!