Глава 204 - Начало войны
Низкорослый орк вернулся в свой шатер и принялся торопливо натягивать доспехи.
Шансы на успех ночного рейдового удара выглядели весьма высокими.
Если удастся проскочить или хотя бы посеять панику в тылу нежити, его роль в этой войне оценят по достоинству.
— Посмотрим, кто теперь посмеет смотреть на меня свысока! Добьюсь чина полководца — первыми же отправлю вас в мясорубку, ублюдки, — бормотал он себе под нос, затягивая ремни на груди.
И он даже не подозревал, что собственная тень у него за спиной уже ожила, превращаясь в изящный силуэт человеческой девушки.
В следующее мгновение тень материализовалась, зажав ему рот рукой, а холодное лезвие полоснуло по горлу.
Диверсант захрипел, выпучив глаза от ужаса: он отчетливо чувствовал, как сталь перерезает его дыхательное горло.
Из последних сил оттолкнув невидимого убийцу, он выхватил из ножен тесак и наугад рубанул назад.
Дзинь!
Клинок рассек лишь пустой воздух.
Никакого врага рядом не было.
Кровь фонтаном хлынула из разорванной глотки. Он попытался зажать рану руками, сипло призывая на помощь.
Но холод быстро сковывал тело, силы покидали его, и спустя мгновение он рухнул лицом в лужу собственной крови.
Спустя двадцать минут орочий лагерь стоял на ушах.
Назначенный командиром ночного рейдового отряда герой был найден мертвым в собственной палатке с перерезанным горлом.
Такое ЧП не могло остаться без внимания.
Сарт взбесился не на шутку и приказал перевернуть весь лагерь вверх дном, выискивая затаившихся лазутчиков.
А истинный виновник беспорядков уже растворился в темноте, унося ценные сведения своему господину.
***
Главная цитадель.
Глубокая ночь.
Резкий стук переговорного рога у изголовья заставил страдавшего от бессонницы Фан Хао мгновенно распахнуть глаза.
При свете тусклого светильника он разглядел, что сигнал шел от устройства Огненного Клинка.
Неужели орки решили начать штурм среди ночи?
Сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Он поднес раковину к уху — оттуда донесся хриплый голос орка.
— Есть сведения: Кровавая Горлопань и Оплеушье пойдут в атаку сегодня с утра. Не исключено, что орки попытаются задействовать летающий отряд для удара по нашему тылу в обход главных сил.
Сообщение было коротким, но емким.
Фан Хао отбросил одеяло, активировал «Божественное провидение», и в ту же секунду его сознание перенеслось к городу Огненного Клинка.
Явившись в резиденцию, он обнаружил там не только местных командиров, но и Сяо Ю.
— Огненный Клинок, докладывай детали, — потребовал он.
Орк указал на девушку.
— Господин, это вести от Сяо Ю. Лучше пусть она сама расскажет.
Фан Хао удивленно перевел взгляд на ночную гостью.
— Господин, ночью я пробралась в лагерь Оплеушья и подслушала их разговор с посланцами Кровавой Горлопани. Завтра они ударят по крепости, и…
Сяо Ю подробно пересказала всё, что ей удалось подслушать и увидеть.
Помимо планов внезапного налета, никаких других деталей раздобыть не вышло, однако командира воздушного отряда она успела прирезать лично, так что этот сюрприз оркам пришлось отменить.
Выслушав доклад, Фан Хао с облегчением кивнул.
Мозги у этих дикарей всё же присутствовали — они верно рассчитали, что основные силы костяных драконов будут связаны на главном фронте, а не в тылу.
План был неплох, но против системы Фан Хао он не работал.
В цитадели оставались две пары крыльев и полмиллиона бойцов, включая двести тысяч стрелков.
Даже если бы они прорвались сюда в полном составе, о каком «обезглавливании» могла идти речь?
Впрочем, Сяо Ю поступила правильно. Черт его знает, какими способностями обладал тот дохлый командир — убрать его заранее было самым разумным решением.
— Огненный Клинок, держи позиции. Сяо Ю, без самодеятельности, — бросил он на прощание.
— Есть, господин, — ответили оба.
Разорвав связь, Фан Хао продублировал тревожное сообщение гарнизону крепости Кровавой Горлопани.
Наступило утро.
Едва небо на востоке посветлело, Фан Хао вновь услышал зуммер переговорного рога.
Прижав раковину к уху, он услышал голос Черного Терновника:
— Господин, орда троллей начала штурм нашей крепости!
Как и ожидалось, враг пошел в атаку с первыми лучами.
Фан Хао снова откинулся на подушки, активировав ментальную проекцию, и в мгновение ока перенесся к стенам Кровавой Горлопани.
Взглянув со стен на север, он содрогнулся: всё ущелье чернело от плотной массы троллей, размахивающих примитивными дубинами и ржавыми секирами.
Земля дрожала под ногами, а горы оглашались диким, нестройным ревом наступающих.
— Господин, начинается! — Черный Терновник шагнул вперед.
— Командуй, я не вмешиваюсь, — бросил Фан Хао, оставляя за комендантом полное право на решения.
Все оборонительные рубежи строились под его началом, да и опыта у орочьего ветерана было побольше.
— Слушаюсь, господин!
Черный Терновник взбежал на зубцы стены, оценивая дистанцию до бегущей лавины.
Дрожь под ногами усиливалась. Тролли стремительно сокращали дистанцию.
— Лучникам — приготовиться! — взревел он.
Стоявший рядом орочий сигнальщик взметнул над головой тяжелое знамя с вышитым луком.
За стенами сотни тысяч скелетов-стрелков синхронно натянули тетивы, задрав луки под углом к небу.
Конечно, тупые скелеты не понимали значение флагов сами по себе. Между шеренгами бегали живые орки-ретрансляторы, дублировавшие приказы голосом.
Иначе управлять этой многомиллионной массой было физически невозможно — ордера просто рассыпались бы от малейшей заминки.
Черный Терновник ждал, пока враг подойдет к рубежу.
— Пли!
Флаг сменился. Рядом с изображением лука взметнулось ярко-красное полотнище.
— Огонь! Огонь! Огонь! — заголосили ретрансляторы по всей линии стен.
Ууу-у-у!
Воздух разорвал зловещий свист летящего железа.
Сотни тысяч стрел взметнулись в небеса, образовав сплошную черную тучу, которая заслонила солнце и обрушилась на головы бегущих троллей.
Экипировка врага отличалась разнобоем: кто-то волок тяжелый деревянный щит, а кто-то бежал налегке с одной лишь секирой наперевес.
Плюх-плюх-плюх!
В мгновение ока передние ряды троллей превратились в подушечки для иголок и рухнули в грязь.
Уцелевшие тут же вскинули щиты.
Те, у кого щитов не было, подхватывали тела павших соплеменников, используя их как живые щиты от нового града стрел.
Черный Терновник хладнокровно наблюдал за бойней.
— Огонь!
— Огонь! Огонь! Огонь!
Свист!
Второй залп накрыл врагов сплошным ковром, прорежая наступающие порядки.
Третий, четвертый.
Стрельба не прекращалась ни на секунду.
Бум!
Добравшись до определенной отметки, тролли начали огрызаться.
Дистанция оставалась еще великой, но звериная сила позволяла им метать тяжелые метательные топоры, гарпуны и зачарованные цепи прямо с ходу.
Сотни смертоносных снарядов обрушились на защитников стены, выкашивая целые отряды скелетов.
С падением каждого костяного бойца по всему фронту прокатывалась волна серой дымки.
Сработал личный навык Фан Хао [Лик смерти] .
Каждый павший в его легионах солдат добавлял оставшимся 1% к атаке и защите, а стак рос вплоть до сотни единиц.
А количество погибших на первой минуте уже перевалило за сотню.
— Передайте наверх: сбрасывать валуны!
Флаги вновь сменились. На уступах отвесных скал засуетились силуэты бойцов — топоры перерубили канаты, удерживавшие заготовленные каменные глыбы и бревна.
Каскады камней сорвались вниз, превращая узкую тропу в кровавое месиво.
Но тролли шли напролом, перешагивая через трупы и игнорируя ловушки.
Бах!
Первые ряды наступающих провалились в скрытые волчьи ямы, где их тут же нанизали на заточенные колья.
Израненные чудища издавали дикие вопли, но их дикая жизненная сила не позволяла им умереть мгновенно, превращая дно ям в филиал ада.
Командование троллей скрипело зубами от бессилия.
Откуда у поганых некромантов столько подлых фокусов? Ловушки сыпались на каждом шагу.
Впрочем, тупыми троллей назвать было нельзя: они быстро смекнули, что бежать напролом смерти подобно.
Сброшенные сверху валуны пошли в дело: прикрываясь щитами от непрерывного дождя стрел, они раскапывали ямы телами убитых и заваливали ловушки камнями, прокладывая дорогу сквозь трупы.
Дорога была расчищена, и они снова поперли вперед, уворачиваясь от ям и швыряя в защитников камни из-под ног.
Из-за огромной физической силы троллы швыряли булыжники не хуже катапульт.
Черный Терновник стоял на стене, не сводя глаз с побоища внизу.
Хотя ловушки сработали на славу и тысячи зеленокожих уже нашли здесь свою смерть, узкая горловина ущелья по-прежнему кишела троллями, уходящими хвостом куда-то за горизонт.
— Выпустить драконов! — взметнулся новый флаг.
Кровавый Охотник вскочил в седло костяного дракона, взмывая прямо в облака над ущельем.
— Дыхание смерти!
Чудище пошло на бреющий полет, изрыгая из пасти потоки черно-белой энергии.
Ррроах!
Десятки смертоносных лучей ударили по плотным рядам троллей.
Под воздействием некротической магии плоть на телах врагов мгновенно испарялась, обнажая голые скелеты.
— Неплохо, — бросил Кровавый Охотник, похлопав дракона по костяной шее.
Он уже готовился отдать приказ на второй заход, когда из тыла врага донесся резкий скрежет.
Гигантский стальной гарпун, привязанный к толстому металлическому тросу, рассек воздух.
Снаряд пробил ребра костяного дракона насквозь. В тот же миг трос натянулся со звоном струны, и чудовищная сила потянула крылатую рептилию вниз.