Глава 201 - Информация от Безликих
По тайному знаку Фан Хао Пети прикинулась, будто напала на след огромного железорудного месторождения, и созвала к себе всех старост северных орочьих селений.
Сегодня чуть свет те уже собрались в селении свинолюдов.
Разумеется, в чьем-мнении, а в буйном нраве орков сомневаться не приходилось: мирно и чинно делить права на разработку рудника они даже не собирались.
С порога они принялись орать, требуя крови и разрушений.
Кое-кто даже притащил с собой целые отряды, намереваясь сходу растоптать селение свинолюдов и превратить местных жителей в бессловесных рабов.
В самый разгар этого безумия, когда по лицу Пети уже градом катился холодный пот, из тени появилась Анджа. Зевая в кулак, она во главе неописуемой армады нежити беззвучно окружила всех зарвавшихся орков.
И лишь тогда горластые воители, еще мгновение назад грозившие вырезать здесь всё живое, наконец поняли, как подло их провели свинолюды.
Не было никакого рудника. Всё это оказалось лишь хитроумной ловушкой, чтобы заманить их в каплю.
Стоило Андже безжалостно снести головы парочке несговорчивых старейшин, как на площади воцарилась абсолютная, звенящая тишина. Больше никто не смел издать и звука.
Орки покорно, один за другим, скрестили пальцы на договорах рабства.
Затем их свиту разогнали по домам, а самих старейшин доставили прямо к Фан Хао.
Фан Хао принял из рук прислужников пергаменты с магическими печатями и тут же внес их в Книгу Лорда.
Узнав, что из девяти доставленных пленников четверых пришлось пустить в расход, он все же слегка удивился.
— Сколько голов полегло?
— Иначе было нельзя, — с легким вздохом отозвалась Анджа. — Безмозглые твари, пока крови не пустишь — в жизни не поумнеют.
— Понимаю.
Фан Хао коротко кивнул и перевел взгляд на закованных в кандалы орочьих вождей, покорно стоявших на коленях перед его троном.
Спорить с ними было бесполезно, а вот методика Анджи действовала безотказно.
— По законам орков вы теперь мои рабы. Я волен забрать ваши жизни в любое мгновение, но я же стану вашей стеной от клыков иных рас, — тяжело и весомо произнес Фан Хао.
Девять орков не смели поднять глаз. Они лишь молча уткнулись лбами в каменный пол.
— С севера грядет мощная армия троллей. Я приказываю вам прекратить междоусобицы. Объединитесь, встаньте плечом к плечу и раздавите эту заразу! Когда победа останется за нами, каждый вернется в свой родной аул, а я лично поручусь за вашу безопасность своей властью Лорда, — прогремел голос Фан Хао.
Орков можно называть жадными мародерами, можно — тупоголовыми скотами.
Но если бы он не прижал их к ногтю прямо сейчас, эти бесконтрольные дикари продолжали бы рыскать вокруг его земель, точно безумные бараны, и докучать ему по пустякам.
Им ведь неймется сунуть свой длинный нос чужому порогу — а вдруг удастся поживиться чем-нибудь ценным или воткнуть нож в спину?
Долгосрочное планирование было им чуждо. Им и в голову не приходило, что если тролли прорвут оборону, их собственные хижины сгорят первыми.
— Я к кому обращаюсь? Языки проглотили? — прищурился Фан Хао, чувствуя, как в груди закипает раздражение.
— Н-нет! Мы… мы готовы служить хозяину! — выдавил из себя крупный, заросший жесткой шерстью вождь.
— Зовите меня исключительно «великий господин лорд».
— О-о, слушаюсь, великий господин лорд!
— Черный Терновник! — негромко позвал Фан Хао.
Из темноты выступил суровый воин.
— Я здесь, господин.
— Забирай их. Определи на тяжелые работы, пусть отрабатывают хлеб, бездельников мне тут не нужно.
— Будет исполнено, господин.
После возведения крепости Кровавой Горлопани Фан Хао оставил Черного Терновника здесь в качестве коменданта.
Помимо орочьих отрядов, стягивавшихся к крепости со всех окрестностей, сюда непрерывным потоком шла и нежить.
Вскоре эта точка должна была превратиться в неприступный бастион на пути зеленокожих захватчиков.
Впрочем, Фан Хао не слишком переживал: в его распоряжении имелись костяные драконы.
Нежить, полет, дыхание смерти — все козыри были у него на руках. Вряд ли какие-то тролли сумели бы сломить такую мощь.
Что же до вражеского полководца оранжевого ранга…
Стоит лишь истощить его армию до последнего солдата — и забить эту тварь толпой не составит особого труда.
Оставив все хлопоты на Черного Терновника, Фан Хао вместе с Анджей вернулся в цитадель.
Едва костяной дракон коснулся лапами земли, как к нему стремглав бросилась служанка-крольчиха.
Запыхавшись, она выпалила:
— Господин! Из хижины Безликих доставили срочное послание!
Фан Хао на мгновение замер, а затем широким шагом направился к заколдованной постройке.
И точно: на резной стойке лежали два запечатанных конверта.
Он сорвал сургуч с первого. Внутри обнаружились разведданные по Оплеушью.
[Тридцать две тысячи орков, три орочьих героя выступили в поход сегодня на рассвете. Маршрут движения уточняется. Карта прилагается.]
Увидев цифру в тридцать две тысячи, Фан Хао снова нахмурился.
Их что, почкованием выводят?
Едва успели размолоть в фарш тридцатитысячную армию, как эти твари снова собрали тридцать две тысячи голов.
Где они столько пушечного мяса берут?
При нормальном темпе марша они окажутся у границ владений дня через три. Если же у них в строю имеются бонусы к передвижению, и того раньше.
Отложив первое донесение, Фан Хао вскрыл второе.
[Сорок восемь тысяч троллей, два героя-тролля выступили в поход. Движение через Горы Холодного Ветра.]
От прочитанного сердце у него сделало болезненный скачок.
Мало того, что тролли от природы превосходили орков по боевому рангу, так их еще и насчитывалось сорок восемь тысяч.
Они что, всем родом решили перекочевать сюда ради его головы?
Притащили с собой баб, детей и стариков?
— Позовите ученого Нильсена, — бросил Фан Хао.
Ученый явился без промедления.
— Вызывали, господин лорд?
Фан Хао протянул ему записки.
— Орки и тролли выступили в поход. Столкновения начнутся со дня на день.
Нильсен молча принял свитки и углубился в чтение, лицо его становилось всё мрачнее.
Владения Фан Хао развивались стремительно.
Если бы всё шло своим чередом, они неизбежно стали бы абсолютным гегемоном во всем регионе.
Именно поэтому и сам Фан Хао, и старый ученый предпочитали расширять влияние мирным путем, а не грабежом по примеру дикарей.
Но теперь два варварских племени решили пойти ва-банк. Если оборона панет, все прежние достижения пойдут прахом.
— Что прикажете делать, господин?
Фан Хао ненадолго задумался.
— Основной удар придется сдерживать в районе Горы Холодного Ветра, где прут тролли. На восточном направлении, против Оплеушья, будет полегче: туда отправятся Огненный Клинок и Медный Бык, а все основные силы мы бросим на зачистку троллей.
Нильсен сдержанно кивнул.
— Понимаю. Впрочем, господину не стоит излишне тревожиться: текущие запасы и численность гарнизона позволяют нам смотреть в будущее с оптимизмом.
Общая численность войск перевалила за семьсот тысяч, а на складах дожидалось своего часа более одиннадцати тысяч единиц ресурса под названием [Извивающийся позвоночник] .
Пока битва идет по плану, катастрофа нам не грозит.
Единственное, о чем стоило беспокоиться — это возможные потери личного состава.
И самое главное: Фан Хао ни в коем случае нельзя было умирать. Разве что враг применит точечное обезглавливание и преуспеет в этом.
Во всех остальных сценариях поражение исключено.
Даже если падет его собственная оболочка, нужно лишь сберечь тело — Нильсен тут же проведет ритуал обращения.
— Надеюсь, всё так и будет, — пробормотал Фан Хао. — Ученый, набери свежих рекрутов и немедленно выступай к крепости Кровавой Горлопани. Усиль тамошние рубежи.
— Слушаюсь, господин.
Обменявшись последними распоряжениями, Фан Хао почувствовал, как на душе стало чуточку спокойнее.
Нильсен был прав: даже если среди врагов затесался полководец оранжевого ранга, запасов [Извивающийся позвоночник] в его закромах хватит с лихвой.
Возможно, эта война — вовсе не проклятие.
Это прекрасный повод раз и навсегда выжечь всю заразу на корню.
Нильсен поспешил в музей внутренних органов, чтобы возглавить поход к крепости.
Фан Хао же направился прямиком к казармам: сегодня он намерен поднять по тревоге каждый свободный батальон.
Первым делом он заглянул в Зал трансформации скелетов.
На текущий момент ему были доступны: [скелет-зверь (1-й ранг)] , [скелет-солдат (1-й ранг)] , [скелет-варг (2-й ранг)] , [скелет-гигабэт (3-й ранг)] , [скелет-воин (4-й ранг)] , [скелет-таурен (4-й ранг)] , [скелет-гигант (5-й ранг)] и [костяной дракон (10-й ранг)] .
Скелеты-воины четвертого ранга получались из тел бандитов-людей шестого ранга.
[Скелет-воин: Извивающийся позвоночник — 4, Следы смерти — 1, Кристалл душ — 1.]
Для их призыва требовалось сжигать редкие Следы смерти и Кристаллы душ.
При этом сами по себе они не обладали какими-то выдающимися умениями, а в мясорубке сотен тысяч врагов толку от них было немного.
Тратить ресурсы на их массовое производство Фан Хао не планировал.
Сейчас его интересовали трехранговые [скелет-гигабэт] и четвероранговые [скелет-таурен] .