Глава 195 - Поиск убийцы
— Прямо всех?
Пети изумленно вскинула брови, не заметив в глазах Фан Хао ни тени шутки.
Предложение «познакомиться с соседями» звучало чересчур мягко для этого безжалостного некроманта.
— Именно. И времени в обрез — желательно согнать их всех в одно место уже завтра, — подчеркнул Фан Хао.
Лицо старосты тут же посерьезнело: судя по всему, намечалось что-то крайне важное.
— Владыка, я могу узнать причину?
Учитывая нрав Фан Хао, внезапный интерес к северным окраинам означал лишь то, что в воздухе запахло грозой.
— Секрета из этого я не делаю, но болтать языком почем зря не советую, — предостерег Фан Хао.
— Понимаю, господин.
— За Кровавым хребтом, что лежит к северу отсюда, обосновалась Кровавая Горлопань. Слыхала о такой?
Пети помотала головой:
— О нет, владыка. Наше племя переселилось сюда относительно недавно, здешних мест мы почти не знаем.
— Понятно. Кровавая Горлопань — это племя троллей, и есть огромная вероятность, что они полезут на нас войной. Чтобы обезопасить свои тылы, я должен устранить любые риски на нашей северной границе, включая те разрозненные кланы, — пояснил Фан Хао.
Лицо старосты исказилось от ужаса.
Она никак не ожидала, что тролли вздумают наступать именно с севера.
В таком случае свинолюды окажутся на самом острие удара.
— В-владыка, что же нам делать? — Пети охватила паника, и первой ее мыслью стало предложение немедленно сниматься с обжитого места.
Забиться куда-нибудь поглубже в горы, а после возвращаться на пепелище.
— Не паникуй раньше времени, до открытой войны еще далеко. Просто сделай так, как я велел: созови северных старост.
— Слушаюсь, владыка, я немедленно займусь этим, — сглотнув слюну, кивнула Пети.
Оставив хлопоты на старосту, Фан Хао покинул ратушу, предоставив Пети ломать голову над тем, под каким предлогом вытащить строптивых соседей на встречу.
В обычное время те друг друга на дух не выносили, так что идея «посидеть за чашкой вина» выглядела заведомо провальной.
Требовалась наживка посерьезнее.
Выйдя на центральную площадь деревни свинолюдов, Фан Хао открыл Книгу Лорда и лизнул пальцем нужную страницу в разделе построек.
[Башня повелителя мертвых (фиолетовая): твердая древесина 3350, каменный кирпич 4500, железо 1200, следы смерти 120, теневой камень 30.]
Чертеж этой башни он получил в одной из прошлых наград.
Тогда из-за нехватки теневого камня строительство пришлось отложить.
Но после зачистки вампирской усыпальницы редкого минерала накопилось с избытком, и теперь возвести уникальное сооружение не составляло труда.
Указав удобную точку на карте, он запустил строительство.
Фиолетовое сияние озарило округу, и прямо из земли выросла островерхая башня.
[Башня повелителя мертвых (фиолетовая)]
[Тип: Здание нежити]
[Эффект: Расширяет дальность призыва через Божественное провидение.]
(Описание: Специальное сооружение нежити. Возводится в городах и селениях на подконтрольной территории для усиления радиуса проекции воли повелителя.)
Эта башня работала по принципу современной вышки связи.
Она транслировала его повеления на куда большие расстояния.
Раньше для применения Божественного провидения в селении свинолюдов Фан Хао лично тащился сюда, чтобы его войска могли действовать у подножий Кровавого хребта.
Теперь же, с появлением Башни повелителя мертвых, он мог использовать навык прямо из цитадели, не покидая уютных покоев.
— Владыка, гонцы с приглашениями для старейшин уже в пути, к вечеру ждем ответов, — тихо доложила подошедшая Пети.
— Отлично. И под каким же соусом ты их заманиваешь?
Чтобы собрать этих дикарей в одном месте, нужен был железный повод, от которого они не смогли бы отказаться.
— Права на разработку крупного месторождения. Мы пустили слух, будто в здешних лесах открылся богатый рудник, но силами одних свинолюдов вывезти руду не под силу, так что мы готовы поделиться добычей с соседями — осталось лишь утрясти всё при личной встрече, — невозмутимо ответила Пети.
Идея оказалась на удивление толковой.
В этих суровых краях руда означала богатство, власть и выживание — на такую приманку клюнут непременно.
— Сроку сколько дала?
— Завтра в полдень, здесь, в деревне.
Заметив тревогу на лице свинолюда, Фан Хао успокоил ее:
— Не переживай за переговоры, эту часть я беру на себя.
— Как скажете, владыка.
Разобравшись с делами у свинолюдов, Фан Хао и Анджа седлом к седлу вернулись на костяном драконе в замок.
***
После полудня,
сменив дракона на быстроногих ящеров, они вновь отправились в Пруль.
Едва переступив городские ворота, Фан Хао ощутил, как сгустилась атмосфера.
На улицах прибавилось патрулей, стражники выглядели напряженными и передвигались куда чаще обычного.
Проходя мимо таверны, он заметил, что двери заведения заколочены, а вокруг выставлен усиленный пост.
Похоже, ночная бойня здорово встревожила городского голову.
— Хозяин!
Увидев его приближение, Бай выбежала из лавки встретить господина.
Ремонт шел ударными темпами — сегодня рабочие как раз заканчивали обновлять наружную штукатурку.
— Что там с кабаком по соседству? — кивнул Фан Хао в сторону заколоченных окон.
— Говорят, ночью там перебили кучу народу. С самого утра стража уже раз пять нагрягала с допросами, — доложила девушка.
Сама служанка, разумеется, ни о чем не догадывалась.
Она лишь знала, что соседей вырезали, но к их лавке эта кровь отношения не имела.
— И что, стражники до сих пор не нашли убийцу? — прищурился Фан Хао.
— Похоже, что нет. Судя по всему, они понятия не имеют, кто это сделал, иначе гарнизон не стал бы прочесывать каждый угол.
Знай они убийцу в лицо, облавы начались бы немедленно.
А не опрашивали бы лавочников с растерянными минами.
— Понятно, — бросил Фан Хао, чувствуя, как с души свалился тяжелый камень.
В этот самый момент
по улице застучали кованые сапоги.
Отряд городской стражи целенаправленно направлялся к ним, и вскоре командир отряда замер перед Фан Хао:
— Господин Фан Хао, синьор городской голова просит вас пожаловать к нему.
Брови Фан Хао взлетели вверх. Его пригласили едва ли не с порога — значит, Силир ждал его возвращения.
Неужели они всё же вычислили его причастность к ночной резне?
Едва ли, если только старый лис не владеет магией предсказания.
— Ведите. Мне как раз нужно кое о чем потолковать с головой, — невозмутимо ответил он.
Под конвоем стражи они беспрепятственно миновали ворота резиденции главы города.
В просторном зале заседаний их уже поджидал сам Силир.
— Городской голова, — приветливо улыбнулся Фан Хао.
В глубине души он уже был уверен: о ночном визите стража не знает ничего.
А раз так, то и опасаться нечего.
Силир тоже выдал дежурную улыбку и жестом указал на кресла:
— Присаживайтесь, господин Фан Хао.
Устроившись напротив, Фан Хао и Анджа приготовились слушать.
— Вы ведь уже слышали о вчерашней бойне в таверне, верно? — сразу взял быка за рога Силир.
Фан Хао изобразил легкое удивление:
— Только что вошел в город, слуги успели вкратце доложить. Поймали душегубов?
— Пока нет. Но меня интересует другое: сколько слуг оставалось у вас в городе прошлой ночью и какова их сила?
Силир в упор смотрел на Фан Хао, сирясь разглядеть хоть тень фальши на его лице.
Тот даже бровью не повел:
— Двенадцать пехотинцев четвертого ранга, остальные — служанки-зверолюдки первого ранга. Или синьор голова полагает, что это дело рук моих людей? Я скромный торговец, марать руки в крови не люблю.
Силир вглядывался в его спокойное лицо, но не обнаружил ни единого признака лжи.
Наконец он тяжело вздохнул:
— Похоже, гибель этих наемников — результат внутренних разборок в их же среде.
Наемничье ремесло редко обходилось без грязи, и такие головорезы частенько промышляли разбоем под видом законных заказов.
Смерть от кровной мести в их среде случалась куда чаще, чем на поле боя.
Похоже, Силир решил списать нераскрытое преступление на банальную разборку между наемниками.
Фан Хао не собирался развивать эту скользкую тему.
Он решил прервать раздумтаь главы города самым прямым путем.
— Кстати говоря, синьор голова, не найдется ли у вас на продажу партии слитков белой стали?