Глава 193 - Покупка информации
Сведения с первого трупа оказались скудными.
Но даже их хватило, чтобы узнать главное.
Оплеушье не оставляло мысли о реванше и заключило союз с неким племенем троллей, планируя совместный удар по землям Фан Хао.
Эта новость заставила сердце Фан Хао, только-только решившего перевести дух в мирной тишине, забиться с новой силой.
Если они решились на союз, значит, располагают силами, превосходящими ту тридцатитысячную армию, что он разбил в прошлый раз.
На сей раз в качестве жертвенных животных привели ту же рогатую овцу и привязанного на веревке кабана, едва дышавшего после побоев.
Обоих швырнули перед вторым телом и принялись спускать кровь.
Ху!
Второй труп точно так же подорвался с земли, озираясь мутным взором.
— Ты мертв, и теперь будешь отвечать мне. С каким именно племенем троллей связалось Оплеушье? — сразу перешел к делу Черный Терновник.
Труп бездумно выплюнул:
— С Кровавой Горлопанью по ту сторону хребта.
— Кто самый сильный среди них?
— Не знаю наверняка, но ходят слухи, что вождь Кровавой Горлопани — герой оранжевого ранга.
Кровь в рунах закипела, испуская густой пар, а тело оживленного орка стало раздуваться, словно надувной шар.
— Какие еще герои есть в Кровавой Горлопани, помимо оранжевого вождя?
— Понятия не имею.
— Сколько воинов выставит Оплеушье? — Черный Терновник допрашивал все быстрее.
— Не знаю.
— А сколько у Кровавой Горлопани?
— Не знаю!
Тело орка раздулось до предела, черты лица исказились и оплыли.
Черный Терновник бросил последний вопрос:
— Назови полное имя вождя Кровавой Горлопани!
— Медвежья Лапа… тьфу… Рок-рука… Кайус!
Бам!
Глухой взрыв разметал останки орка на мелкие куски, разметав кровавый дождь по траве.
— Владыка, допрос окончен, — склонил голову скелет.
— Хорошо. Идем внутрь, обсудим.
В просторном зале Фан Хао занял место на возвышении, а герои устроились ниже.
Отсутствовали лишь Кровавый Охотник да Нильсен, все остальные были в сборе.
Пойманные шпионы знали немного, да и те крупицы донеслись до них лишь в виде обрывков сплетен из верхушки Оплеушья.
Достоверность еще предстояло проверить.
Но в том, что Оплеушье объединилось с троллями, сомневаться не приходилось — вероятность была девяносто девять процентов.
Учитывая нынешнюю слабость Оплеушья, открыто противостоять Фан Хао они не могли, и единственным выходом для них оставался поиск союзников на стороне.
Ими и стали тролли из-за горного хребта.
Похоже, владениям снова грозила затяжная подготовка к войне.
— Тайрок, а что насчет донесений от твоих лазутчиков? — Фан Хао перевел взгляд на минотавра.
Если чужие шпионы без труда пробрались к ним, его собственные соглядатаи тоже не должны сидеть сложа руки.
— Владыка, принесли кое-какие карты и сведения о мелких стоянках у Голодного Ветра, но про само Оплеушье новостей мало, — поднимаясь, ответил тот.
Оплеушье подчинило себе множество разрозненных кланов и племен в горах.
В каких-то насчитывалось всего пара сотен душ, в других — несколько тысяч.
Совсем не то же самое, что владения Фан Хао, сосредоточенные вокруг нескольких ключевых городов.
К тому же горные тропы извилисты, климат суров, и составление толковых карт — задача не из легких.
— А что ты слышал о племени троллей Кровавая Горлопань?
— Краем уха. Говорят, скверный народец.
— Выкладывай всё, что знаешь.
— Ходят легенды, будто давным-давно Кровавая Горлопань была сильна и даже пыталась покорить эти земли, но схлестнулась с драконами и эльфами. Почти все они сгинули в бойне, однако уцелевшие укрылись высоко в горах, — поведал Медный Бык.
Сам он знал немногое — дела минувших дней покрылись пылью веков.
Все рассказы передавались стариками из уст в уста, так что о разведданных речи не шло — правду в этих байках уже не отличить от вымысла.
— Выходит, слухи о том, что их вождь — герой оранжевого ранга, вполне могут оказаться правдой? — Фан Хао потер подбородок.
— Вполне вероятно.
— А о каких горах говорил тот мертвец?
— О Кровавом хребте. По сути, это продолжение Гор Холодного Ветра, просто цепь слишком длинная, и ее разные куски контролируют разные силы, вот названия и разделились, — пояснил Медный Бык.
Фан Хао извлек Книгу Лорда и открыл карту.
— Покажи пальцем, где это.
Минотавр склонился над пергаментом и указал на нужный горный массив.
Тот самый Кровавый хребет Фан Хао уже посещал — именно там находилась Усыпальница Дракона.
Каменистая, бесплодная глушь.
Она лежала к северу от свинолюдов, и если тролли надумают ударить оттуда, ему придется заранее выстроить там надежную оборону.
Иначе враг очутится прямо у его порога.
— Ладно, Медный Бык, усиль сбор информации. Огненный Клинок, бди за порядком на дорогах, следи за новыми лазутчиками, — распорядился Фан Хао.
Пока что шла стадия разведки и прощупывания почвы.
До массовой переброски войск и закрытия рынков дело еще не дошло.
— Слушаемся, Владыка! — хором отозвались они.
Обсудив дальнейшие шаги, Фан Хао с двумя верными героями отбыл обратно в свои земли.
***
Вернувшись в замок,
он захватил Иэр и направился прямиком к Хижине Безликого.
Эта лачуга служила информационной сетью, где за звонкую монету можно было раздобыть нужные сведения.
Дверь отворилась скрипнув — внутри ни души.
Фан Хао зашел за стойку, вытащил из почтового ящика накопившиеся бланки.
— Иэр, пиши здесь: «Холм Холодного Ветра, племя Оплеушье». В графе «Цель» укажи: «Последние боевые планы и численность войск», — продиктовал он.
Иэр послушно взяла перо и вывела на бумаге всё, что велел господин.
Затем Фан Хао пододвинул второй бланк.
— А здесь пиши: «Кровавый хребет, племя Кровавая Горлопань». В графах укажи: «Уровень героев, боевые планы и численность воинов».
Девушка аккуратно заполнила и вторую форму.
Фан Хао опустил оба листка в прорезь ящика и молча замер в ожидании.
Дзынь!
Ящик издал глухой металлический звук.
Внутри лежала небольшая медная бирка.
На ней значилось число: 500.
Пятьсот военных монет за две справки — цена кусалась, ничего не скажешь.
Велев слугам приготовить требуемую сумму, он ссыпал монеты в тот же ящик и захлопнул крышку.
Когда он открыл его снова, внутри было пусто.
Значит, сделка заключилась автоматически, и теперь обе стороны ударили по рукам.
Оставалось лишь приставить человека караулить здесь ответ.
— Иэр, пусть одна из служанок дежурит у этой хижины. Как только в ящике появится ответ, неси мне немедленно.
Выйдя на улицу, Фан Хао бросил на ходу распоряжение.
Оставалось гадать, сколько времени займет ответ.
Вряд ли они станут собирать сведения целый месяц — к тому моменту война уже завершится.
— Понимаю, хозяин, — кивнула Иэр.
Сгустились сумерки.
Костяной дракон, укрытый покровом магии сени [Теневого обмана] Кровавого Охотника, бесшумно скользнул в ночное небо, направляясь к Прулю.
Заклинание надежно скрывало тварь от глаз стражи.
Они без труда преодолели городские стены и зависли над крышами.
Фан Хао вытянул костлявый палец, указывая на окна второго этажа той самой таверны.
Кровавый Охотник едва заметно кивнул, соскользнул со спины дракона и, распахнув огромные кожистые крылья, камнем рухнул в темноту второго яруса.
— Кто здесь?! А-а-а… Помогите!
Сквозь стекла мгновенно донеслись звуки яростной резни и отчаянные крики о помощи.
(Реклама книги товарища: «Всенародный лорд: я убегал целый год».
Стратегическое фэнтези в мире «Героев Меча и Магии III», любителям умных интриг и борьбы за власть должно прийтись по вкусу.)