Глава 19 - Расплата для Чжуан Хуна
Чжуан Хун продолжал распинаться, исподлобья следя за реакцией Кедо.
План-то изначально был безупречен.
Враг ведь клюнул, явился на встречу — значит, схема рабочая.
Вот только они катастрофически недооценили этого лорда. Уникальная специализация позволяла ему управлять легионами нежити.
Провал операции заставил Чжуан Хуна нервно ерзать на месте.
Птица подневольная, чужой прихвостень.
Именно так он себя сейчас и ощущал.
Орки держали в руках его жизнь, и ему приходилось из кожи вон лезть, услуживая им.
— Не будь от тебя хоть какой-то пользы, я бы снес тебе голову еще вчера, — процедил Кедо.
Владения Чжуан Хуна теперь числились вассальными угодьями Огненного Клинка.
Каждый день его люди горбатились на добыче ресурсов для племени.
Убивать столь ценную и бесплатную рабочую силу орк считал непрактичным.
— Да-да, я буду стараться еще усерднее, клянусь! — Чжуан Хун судорожно утирал пот, давая любые обещания.
— Смотри у меня, докажи свою нужность…
Свист! Свист! Свист!
В этот самый момент ночную тишину разорвал плотный, зловещий свист рассекаемого воздуха.
Следом зазвучали предсмертные вопли орочьих воинов.
Кедо подскочил на ноги и вылетел наружу, но стоило ему переступить порог, как прямо перед его носом в землю частоколом воткнулись стрелы.
Хбысь! Хбысь! Хбысь!
Град снарядов обрушился на лагерь сплошной пеленой, накрывая палаточный городок гигантским невидимым саваном.
Стрелы прошивали насквозь шкуры шатров, разя орков наповал.
— Костяные стрелы! — Кедо выдернул из столба торчавший древник.
Стоило костяному наконечнику удариться о камни, как он рассыпался в пыль, оставив лишь хрупкий обломок древка.
— Всем в укрытие! Не сбиваться в кучу! — взревел орк во всю мочь легких.
Оцепеневшие от неожиданности бойцы заметались по лагерю, ища хоть какое-то убежище.
Навесóв на всех не хватало: счастливчики забились под уцелевшие тенты, остальным повезло меньше.
Орочий ливень из костяных стрел продолжался добрых десять минут.
Лишь те единицы, что догадались прикрыться телами павших товарищей, уцелели под этим кошмарным обстрелом.
Остальные легли костьми на земле лагеря.
Никто из них прежде не видел такого безумия — чтобы стрелы тратили с таким презрением, поливая лагерь сплошным шквалом, словно из пулемета.
Наконец обстрел стих. Кедо с приближенными выбрался из зала и взобрался на земляной вал.
Увидев за периметром залитые лунным светом ряды скелетов с легкими арбалетами в руках, орк окончательно потерял рассудок.
Взвыв бешеным зверем, он заверещал: — Это те самые отбросы! Воины Огненного Клинка, к оружию! Вырезать их всех до единого!
Рррâ-а-а!
А-а-рх!
Ярость орков вспыхнула мгновенно. Схватившись за оружие, они исступленно взревели в ответ.
Более тысячи здоровых лбов, ослепленных жаждой крови, ринулись на цепи нежити.
Их глаза налились кровью, лица перекосило от безумия.
Казалось, от одной их поступи земля дрожит.
Однако…
Стоило им выскочить за ворота лагеря, как с обеих дорог наперерез хлынули бесконечные толпы скелетов.
Куда ни кинь взгляд — весь лес ощетинился сверкающими клинками нежити.
Никаких приказов не требовалось.
Мгновение — и армии сошлись в схватке.
Две тысячи против тысячи.
С первого же удара океан костей поглотил орочий отряд, растворив их в своей серой массе так, что не осталось и следа.
Слышны были лишь глухие, полные ярости и отчаяния крики обреченных.
Спустя полчаса.
Бойня подошла к концу. Все орки были перебиты, а сам Кедо пал под градом ржавых клинков.
В живых не остался никто.
Фан Хао через куклу-скелет ступил на залитую кровью землю лагеря.
Забившись в самый темный угол, Чжуан Хун трясся в истерике.
Он… он кончен. Знал бы прикуп — никогда бы не перешел дорогу этому демону.
Какого чёрта его вообще понесло выслуживаться перед орками, сближаться с ними и плести интриги против соотечественника?
— Чжуан Хун, верно? Вроде бы имя запомнил. Есть последние слова? — голос Фан Хао раздался прямо над ним.
— Не надо! Не убивай меня! Я ошибся, клянусь, забирай мои владения целиком! Мы же свои, земляки, пощади! — завопил тот, царапая ногтями землю.
Он умел торговаться с орками, находить общий язык с людьми.
И пусть перед ним стояла лишь безглазая кукла-скелет, он нутром чуял: за ней скрывается живой человек.
В душе Чжуан Хуна еще теплилась искра призрачной надежды.
Но для Фан Хао эти вопли ничего не стоили.
— Это все твои слова? Я тебя услышал, — с этими словами он взметнул железный меч.
Чжуан Хун вздрогнул всем телом, в ужасе заверещав: — А что мне оставалось?! Мое селение зажали орки! Я тоже хотел выжить! Разве это преступление — цепляться за жизнь?! Я просто хотел выжить…!
Крик сорвался на жуткий, надрывный хрип.
У каждого своя судьба и свои испытания.
Чжуан Хун жаловался на скверный старт, но у Фан Хао начало было куда более мрачным — он едва не сдох в первые же сутки.
Винить стоило лишь собственные решения.
Он сам выбрал путь врага.
— Понятно. Если там, на Земле, есть загробная жизнь, передай от меня привет тем местам.
Едва смолкло эхо голоса, меч описал плавную дугу, перерезая горло предателю.
Брызнула темная кровь.
Чжуан Хун вскинул руки, отчаянно зажимая рану на шее в надежде удержать уходящую жизнь.
Но всё было тщетно: его тело обмякло, рухнув на землю, а остекленевшие глаза уставились в пустоту.
***
Победитель получает всё, поверженный — бесславный конец.
Поступи он иначе, поверив сладким речам Чжуан Хуна и выйдя на встречу лично — в сырой земле гнил бы он сам.
А победителем вышел бы Чжуан Хун — хитрец, одолевший недруга интригами.
Сейчас расклад был иным. Победил Фан Хао, и рука его не дрогнула.
Все эти причитания про ошибку, про «мы же земляки» и раскаяние — дешевый фарс от проигравшего.
Такие люди не каются, они лишь затаивают обиду в ожидании нового шанса.
Потому смерть Чжуан Хуна ничем не отличалась от ликвидации того жадного лорда, что пытался выкрасть сокровища из тигриного логова в первый день — никаких угрызений совести.
Наклонившись, он подхватил чужую книгу лорда.
Полистал страницы.
Возможно, из-за несовместимости прав доступа или системных ограничений его нынешняя оболочка скелета воспользоваться трофеем не могла.
Убрав книгу в инвентарь, он отдал скелетам приказ обобрать труп.
Пара движений — и Чжуан Хун остался в чём мать родила.
— А кожа-то белая!
Дело было вовсе не в извращенных наклонностях Фан Хао — ему банально требовалась нормальная одежда.
После переноса в этот мир все щеголяли в родных тряпках, но стирка и смена белья превращались в изощренную пытку.
Раз уж Чжуан Хун отдал концы, его гардероб вполне мог послужить новым целям.
Брезговать одеждой мертвеца?
Только не здесь.
В этом мире действует лишь одно правило: либо ты, либо тебя. Людей он убивал без колебаний, так почему должен брезговать чужими шмотками?
Запачканные кровью брюки, рубашка и кроссовки отправились в кучу трофеев.
Кроссовки оказались отменными — на вид фирменные, явно влетевшие прежнему владельцу в копеечку.
— Эй, заройте его поглубже.
Двое скелетов подхватили бездыханное тело и поволокли за пределы лагеря.
Хотя бы посмертное упокоение.
Кто знает, может, это и впрямь затянувшийся кошмар, от которого удастся проснуться и вернуться домой.
Выйдя на крыльцо зала старейшины.
Небо по-прежнему усыпано звездами, но на востоке уже занималась бледная полоска рассвета.
Судя по всему, часа три-четыре ночи.
Скелеты продолжали трудиться в поте лица.
Снимали с поверженных орков экипировку, складывая добро в кучи.
У порога зала Фан Хао вдруг почувствовал резкую вспышку боли в затылке.
Будто кто-то методично и болезненно колотил по нервным окончаниям — тупая, пульсирующая боль накатывала волнами.
Сказывалось и нервное напряжение ночной бойли, и слишком долгое удержание ментальной связи через [Божественное нисхождение] .
Распорядившись насчет базовых задач, он приказал свернуть сеанс управления.
Сознание вернулось в собственное тело.
Глотнув воды из фляги, он провалился в тяжелый, свинцовый сон.
Благодарность игрокам «Фокусник» и «Умник20210708194341370» за щедрый донат.