Глава 188 - Сердце в подарок
Потоки крови, послушные невидимому зову, слились в багровые ручьи, устремившиеся к центру комнаты.
Когда Фан Хао осознал происходящее...
Четыре трупа уже иссохли до состояния хрупкой угольной пыли.
Вся собранная кровь впиталась в мясистую плоть.
И сморщенное, пепельно-серое сердце на глазах налилось багрянцем, распрямляясь и упруго набухая.
Тук!
Тук-тук!
Оно забилось тяжело и гулко, словно грудь молодого, полного сил исполина.
— Жутковато, мать твою, — Анджа снова сунула любопытный нос вперед.
— Н-ничего страшного.
Фан Хао попытался успокоить спутницу, но собственный голос предательски дрожал.
Потоптавшись у входа добрых пару минут, они убедились, что сердце лишь мерно пульсирует, не порождая иных чудес.
— Я гляну. Если что не так — заваливайте проход валунами, — бросил Фан Хао.
Сундуков в этой комнате не наблюдалось.
Но столь мощный внутренний орган вполне мог принести куда более ценный профит.
Почему он перся туда сам? Причина проста.
Будучи в состоянии Божественного провидения, он не боялся смерти. К тому же — и это главное — только он видел системные подсказки.
Есть ли подвох в этой артерии, можно было узнать лишь в упор.
Герои кивнули, а Фан Хао широким шагом пересек зал, приближаясь к каменному алтарю.
С каждым шагом в поле зрения всплывала знакомая плашка.
[Ожившее сердце]
[Категория: орган]
[Эффект: испив первородной крови, смертный обращается в вампира.]
(Описание: в ту памятную ночь коварный правитель устроил грандиозный бал. Он созвал всю знать и купцов города испить из его личных погребов — багровое вино отдавалось легкой солоноватой гарью, а когда взошла луна, у всех гостей выросли длинные белые клыки.)
[Задание: Бьющееся сердце (принято).]
(Описание: отыщите недостающую плоть. Есть шанс заполучить в ряды героя архейского ранга.)
Твою мать... архейский ранг!
Фан Хао чуть не задохнулся от неожиданности.
Стоп, архейский выше оранжевого или они вровень? Вроде бы по шкале цветов архей котировался выше… надо будет при случае попытать Нильсена.
Справившись с волнением, он вчитался в условия квеста.
Судя по описанию, ему предстояло собрать по частям расчлененное тело этого самого архейского владыки.
Выходит, парень не такой уж и непобедимый, раз его разрезали на кусочки и раскидали по разным углам света.
Для Фан Хао это было уже второе задание, выданное мимо системных рамок.
Первым значилось поручение Сяо Ю на сбор 12 мечей искупления.
С горем пополам удалось нарыть лишь два, а тут новый квест по сбору расчлененки — один краше другого.
С другой стороны, никаких лимитов по времени квест не содержал, штрафов за просрочку тоже не предвиделось.
Если дело не выгорит, он по возвращении просто засунет сердце в герметичный сосуд для органов и посмотрит, какие бонусы это даст.
— Всё чисто, угрозы нет, — крикнул он остальным. — Тащите хабар, сердце тоже прихватите.
Скелеты вновь заполнили зал, волоча наружу мешки с сокровищами.
Сердце без лишних церемоний закинули в глиняный кувшин для удобства транспортировки.
Когда Фан Хао вылез из провала наружу, сумерки уже вовсю сгустились над лесом.
Красный диск солнца скрылся за горизонтом.
Поход по катакомбам сожрал целый день.
Собрав добычу, Фан Хао скомандовал отступление.
***
У ворот города Пруль.
Цок-цок-цок!
Частая дробь копыт прорезала вечернюю тишину — за мгновение до того, как тяжелые створки захлопнулись на ночь, в город проскочил одинокий наемник.
Под матюги стражников он бросил котельную клячу прямо посреди улицы и стремглав взлетел на второй этаж местного кабака.
Тяжело отдуваясь, наемник легонько постучал в обитую железом дверь.
— Кто там? — донесся изнутри глухой бас.
— Я, Лайл.
— Входи.
Засов сдвинулся. В комнате сидели пятеро до зубов вооруженных, кряжистых мужиков.
Это были чужаки, осевшие в здешних краях совсем недавно.
Именно они объявили в таверне ту самую награду за поиски затерянной усыпальницы.
— Есть новости? — хмуро бросил здоровячный бородач.
Они торчали здесь уже три дня, не получая ни единой весточки.
Ни поиски собственными силами, ни чужие слухи не давали результата.
— Нашлись, — Лайл жадно приложился к глиняной кружке с водой.
Лица наемников мгновенно посерьезнели; все вперили взгляды в вестника: — Кто нашел? Точка надежная? Мокрого оставил?
Лайл ошивался на окраине как раз для того, чтобы отслеживать чужаков, сунувшихся к входу в склеп.
Стоило кому-то подтвердить догадку — устранить свидетеля, чтобы слухи не поползли дальше.
Впрочем, если б Лайл сплоховал и везунчики сами явились бы за наградой, с ними поступили бы точно так же.
Никаких свидетелей.
— Да жуткое дело, парни… угадайте с трех раз? Там целая туча нежити, тысячники, мать их! — Лайл вытер губы рукавом. — Они тащили телеги с добром прямиком на север.
— С чего бы в этих краях взяться армии нежити, Лайл? Ты часом не брешешь, чтобы срубить долю в одиночку? — ощетинился еще один головорез.
— Брехать твоей матушке! Сдалось мне сюда возвращаться с баснями? Захапал бы добро и сбежал, раз такое дело! — взвился Лайл.
Конечно, в глубине души он понимал, что товарищ просто катит бочку, но сама мысль о процветающей армии мертвецов посреди густонаселенных земель людей... в это верилось с трудом.
— Говоришь, вывезли утварь? — раздался старческий голос из глубины алькова.
Опираясь на резную трость, из темноты вышел старик в богатых одеждах.
Сидевшие за столом наемники мгновенно уступили ему лучшее кресло.
— Да, господин Иив. Я лично видел, как скелеты катили повозки, заваленные могильным старьем, — подобострастно отрапортовал Лайл.
Старик извлек из-за пазухи массивный ключ на цепочке и нахмурился: — Ключ от входа находится у меня. Каким образом они туда пробрались?
Все снова посмотрели на Лайла, ожидая вразумительного ответа.
— Понятия не имею. Мертвецов слишком много, рисковать ради праздного любопытства я не стал — проводил издалека и сразу назад.
Старик медленно кивнул. Причин лгать у Лайла не было.
Да даже реши он смошенничать, вряд ли стал бы выдумывать небылицы про целые легионы нежити.
— А попадалось ли в повозках что-то необычное? — вновь подал голос старый Иив.
— Необычное? Вы о чем?
— Ну… скажем, человеческие тела…
Наемники переглянулись. Зачем этому старику понадобилось нанимать их для поисков трупов в древнем склепе?
Странный бзик, от которого попахивало безумием.
— Господин Иив, тел я не разглядел. Слишком далеко, да и кругом одни скелеты — если там и было что-то ценное, разглядеть нереально, — покачал головой Лайл.
Старый Иив помрачнел, погрузившись в тяжелые раздумья. Наконец он произнес: — Завтра на рассвете выдвигаемся к горе. Если нужной мне вещицы внутри не окажется, придется всерьез потолковать с этой ходячей падалью.
Наемники напряглись.
Они привыкли рисковать шкурой за монету, но вовсе не собирались сложить головы за просто так.
Ввязываться в драку с армией нежити — такого пункта в их контракте не стояло.
Бородатый наемник тяжело вздохнул: — Господин Иив, раз уж дошло до такого, не пора ли выложить нам всю правду об этом склепе? Вы обещали богатство и вечную жизнь.
Он в упор уставился на старика: — Если вы сейчас же не расскажете всё, мы выходим из игры. Оплатите дорогу — и разойдемся мирно.
Остальные бойцы поддержали командира мрачным гудением: если старик не убедит их прямо сейчас, сделка расторгнута.
Иив был уже стар. С его физической немощью рассчитывать на успех в одиночку не приходилось — ему до зарезу требовались эти головорезы.
Пришлось идти на уступки.
— Хорошо. Я открою вам правду. Но запомните: дарование вечной жизни требует сложнейшего ритуала, провести который под силу лишь мне, — обведя всех тяжелым взглядом, прошептал старик.
Наемники переглянулись и согласно кивнули.
Иив полез за пазуху и извлек на свет ветхий дневник, перевязанный гнилой бечевкой: — Владыка Вечной Ночи оставил завет: тот, кто испьет её крови по всем правилам, обретет бессмертие…