Глава 186 - Сумеречный пир
Стоило скелетам-воинам ступить на следующий уровень, как трупоеды на каменных ложах синхронно зашевелились.
Словно пельмени, брошенные в кипяток, они со злобным треском посыпались со своих лож, выискивая дерзких нарушителей их вечного покоя.
— Огонь! — отдал приказ Фан Хао.
Туча стрел, подобно проливному дождю, обрушилась на дальний конец зала.
Смертоносные накопители впились в тела первых же выбежавших мертвецов.
Но хотя атака оказалась на редкость эффективной, чудовищная орда трупоедов уже неслась вперед, захлебываясь от безумной ярости.
— Скелеты-копьеносцы, вперед! Держать щиты! — зычно крикнул Фан Хао.
Задние ряды ощетинились смертоносным лесом: рослые скелеты шагнули наперерез врагу, смыкая огромные треугольные щиты в монолитную железную стену.
Меж их зубчатыми краями хищно высунулись длинные копья, нацеленные прямо в грудь набегающей нечисти. Второй эшелон — скелеты-воины — уже до боли сжали эфесы тяжелых рыцарских мечей, предвкушая кровавую бойню.
На этот раз Фан Хао оставил магов за спиной.
Дело было не только в их черепашьей поступи; он просто не ожидал столкнуться с такой прорвой противников.
Бум! Бум! Бум!
Безумные трупоеды без страха и боли врезались в сомкнутый ряд щитов. Копья насквозь пронизывали их гнилую плоть, точно сухую вяленую рыбу — ни единой капли крови не проливалось из этих иссохших тел.
Истошно взревев, мертвецы взмахнули ржавыми тесаками, принявшись остервенело долбить по стальному заслону.
Их сородичи из задних рядов, не разбирая дороги, топтали павших товарищей, пока наконец не прорвали хрупкую брешь.
Смертоносный клин схлестнулся со скелетами-воинами.
Здесь никто не знал боли и не ведал страха.
Проклятая нежить… до чего же жуткое зрелище.
Эта бойня безжизненных тел продолжалась почти целый час.
Лишь когда длинный меч в руке Кровавого Охотника раскроил череп последнему уцелевшему трупоеду, кровавое побоище наконец завершилось.
Впрочем, потери отряда скелетов тоже оказались огромными.
Фан Хао окинул взглядом тупик залы, где дожидались своего часа четыре запечатанных Медных Быка, и повернулся к спутнику: — Кровавый Охотник, отведи людей в безопасную зону. Я вернусь за Анджой и остальными.
Стихия Кровавого Охотника — стремительные, смертоносные выпады, полная мобилизация скорости.
В тесных, давящих катакомбах его боевой потенциал уменьшился едва ли не вдвое.
Схватка с могильным вожаком пусть и не выжала из него все соки, но отняла слишком много времени.
Впереди ждали еще четыре медных гроба. Появись там парочка элитных противников — и дело примет скверный оборот.
Сам-то он под Божественное провидение и черта не боялся, но Кровавый Охотник уже переродился из вампира в скелет. Погибнет здесь — и пути назад не будет.
Куда разумнее притащить сюда Анджу с Огненным Клинком и закончить дело наверняка.
— Слушаюсь, господин.
Без тени недовольства Кровавый Охотник взял на себя командование уцелевшим отрядом и начал отступление к зачищенным рубежам.
Фан Хао же просто развеял Божественное провидение и пришел в себя на постели в собственной спальне.
Сделав жадный глоток ягодного вина с прикроватной тумбочки, он распахнул дверь и вышел в коридор.
В просторном холле первого этажа Иэр проводила очередной урок кулинарии для служанок.
Девушки ловили каждое слово, распахнув от усердия огромные глаза.
— Хозяин! — испуганно пискнули они, завидев его.
Фан Хао кивнул и бросил: — Где Анджа?
— Во дворе, господин. Позвать её? — отозвалась Иэр.
— Не нужно, занимайтесь. Я сам её найду.
— Как скажете, хозяин.
Миновав заднюю дверь особняка, Фан Хао вышел во внутренний дворик.
Эта земля не принадлежала к постройкам особняка; центр двора занимали Воды возрождения, вокруг которых буйно разрастался ковер из живых цветов. Заботливые руки служанок превратили это место в благоухающий оазис, где воздух звенел от ароматов.
Птицы, чуя неладное, сюда не совались, зато пестрые бабочки вовсю порхали над клумбами.
Шагнув на траву, Фан Хао увидел Анджу: в легком облегающем топе она яростно колотила тяжелый мешок, отрабатывая удары.
Крупные капли пота катились по её шее, а тренированное, упругое тело источало первобытную, дикую красоту.
Заслышав шаги, девушка занесла кулак для очередного удара, но замерла: — Закончили на той стороне?
— Еще нет. Возникла загвоздка, мне нужна твоя помощь, — ответил Фан Хао.
— Тогда погнали. — Анджа утерла тыльной стороной ладони пот со лба, не раздумывая ни секунды.
— Идём.
Бросив пару вещей в комнате, она уже через минуту ждала его у крыльца.
Вернувшись в спальню, Фан Хао вновь погрузился в Божественное провидение. Оседлав костяных драконов, они вдвоем помчались к цитадели Огненного Клинка.
Сделав внушительный крюк, троица наконец добралась до проклятых горных курганов.
Спустившись по раскопанным туннелям, они без труда нашли отряд Кровавого Охотника.
Свежие партии скелетов уже заняли места павших в предыдущей схватке товарищей.
— Вот те самые четыре медные гроба. Кто внутри — черт его знает, так что ухо держите востро, — наставительно произнес Фан Хао, глядя на Анджу и Огненного Клинка.
Теперь, когда у него было три героя, уверенности прибавилось втрое.
Даже если из крышек вылезут четверо элитных выродков, огромная масса подневольной нежити просто задавит их числом.
— Будет сделано, господин, — коротко кивнул Огненный Клинок.
Анджа лишь уперла руки в бока, храня молчание.
Подождав, пока боевые порядки окончательно выстроятся, Фан Хао кивнул рядовому скелету, приказывая тому приблизиться к зловещим саркофагам.
Стоило костлявой фигуре сделать шаг вперед...
Из недр медных гробов донесся гулкий, утробный стук — будто кто-то изнутри яростно колотил по герметичным крышкам.
— К бою! — скомандовал Фан Хао.
Лучники-скелеты в едином порыве вскинули луки, натянув тетивы до звона; их прицельные точки были неотрывно обращены на содрогающиеся саркофаги.
Фан Хао расставил их с умом: часть стрелков заняла пятачок внизу, а остальных распределили по каменным ложам, вмурованным в стены.
Всё ради того, чтобы в первые же секунды устроить тварям незабываемый «прием».
Гробы завибрировали сильнее.
Бум!
Сразу четыре оглушительных удара раскололи тишину: крышки сорвало с петель, обнажая жуткие личины обитателей.
[Сумеречный пир (десятый ранг)]
Они по-прежнему сохраняли человеческий облик, но алые провалы глазниц источали кровожадное безумие, а из-за искривленных губ торчали длинные клыки.
Когда-то роскошные бархатные камзолы с тонкой вышивкой за долгие века превратились в серые, истлевшие лохмотья.
Перед ними стояли четверо чистокровных воинов-вампиров — не чета безмозглым мертвецам снаружи.
Фан Хао с облегчением выдохнул: слава богу, всего лишь десятый ранг, а не полноценные герои.
— Кхе… кха-а! — хриплыми, прожженными глотками завыли сумеречные гуляки.
Не дожидаясь, пока те окончательно придут в себя, Фан Хао взмахнул рукой: — Огонь!
Вух!
Свистящий рой стрел слитным облаком рухнул на незваных гостей.
Бум-бум!
Только что выбравшихся из гробов вампиров в мгновение ока пригвоздило обратно к днищам саркофагов, усеяв их тела черными перьями стрел.
— Перезарядка! Беглый огонь!
Ш-ш-ш-у-у-х!
Густой шквал стрел поливал жертв с неумолимостью ливня, превращая их плоть в решето.
Деревянные древки заполнили медные коробки доверху, засыпав тела с головой так, что живого места не осталось.
— Они что, подохли? — подозрительно прищурилась Анджа.
Хрусь-хрусь!
Не успела она договорить, как потревоженная гора стрел зашевелилась — вампиры, шатаясь, вновь начали подниматься.
— Пли!
Стоило им выпрямиться, как новый залп с силой швырнул их назад, в смертельную ловушку из древков.
Фан Хао снова остановил стрелков, наблюдая издали.
Хрусь!
— Фас!
Пока не истощился весь запас стрел, Фан Хао продолжал расстрел, и лишь затем обернулся к троице героев: — Бейте аккуратней, мне нужны целые туши.
— Понял.
Все трое сорвались с места, стремительной тенью бросаясь к поднимающимся на ноги кровососам.