Глава 184 - Скупое братство горных недр
Они сидели на длинной скамье и обсуждали животрепещущий вопрос о чулках, пока споры не переросли в настоящую дискуссию.
Сойер считал, что чулки — вещь совершенно бесполезная, и пускать на них лучший шёлк из всех запасов — непозволительная роскошь. Обычная шерстяная нить согреет ногу ничуть не хуже.
Фан Хао, однако, придерживался иного мнения. Пусть Священный шёлк и редкость, но пока он не нашёл иного применения. К тому же, у торговца тканями Тавика всегда можно прикупить ещё — не настолько всё плачевно, чтобы экономить на каждой нити.
После долгих препирательств Сойер наконец уступил: решено было изготовить две пары на пробу и посмотреть, пойдёт ли товар. Коли пойдёт — запустят полноценное производство. Нет — так и закроют тему, не успев толком начать.
Фан Хао согласился. Чулки наверняка найдут своего покупателя, но чтобы открыть кошельки здешней знати, нужен повод… и немного рекламы.
Убедив Сойера, Фан Хао вернулся в резиденцию лорда. Едва он успел позавтракать, как с неба, на костяном драконе, спикировал Кровавый Охотник.
— Господин.
— Ну? — Фан Хао вопросительно вскинул бровь. — Что там?
Прошлой ночью Кровавый Охотник увёл с собой пятьсот пять железнокоготных крыс на поиски древней гробницы в горах. Его возвращение утром могло означать только одно — вести есть.
— Господин, мы нашли вход в погребальный ход! — выпалил Кровавый Охотник, не скрывая возбуждения.
Сердце Фан Хао радостно ёкнуло.
— Уверен, что там есть чем поживиться?
— Я приказал крысам расширить лаз, но вниз пока не спускались.
Фан Хао слегка смутился — поторопился с вопросом. Уже сама находка хода в такой огромной горе — невероятная удача.
— Собирай людей. Выступаем, — коротко распорядился он.
— Слушаюсь, господин.
Судя по прежнему опыту и рассказу Дун Цзяюэ, побывавшей в одной из таких гробниц, внутри наверняка кишмя кишит нечистью. Лучше перебдеть: набрать побольше бойцов, чтобы задавить любого монстра числом, каким бы он ни был.
Вернувшись в свои покои, Фан Хао вошёл в состояние Божественного провидения.
Кровавый Охотник тем временем собрал войско, и армия двинулась к горам. На этот раз командовали Фан Хао и Кровавый Охотник, тогда как Анджу оставили охранять владения. В крепости непременно должен был остаться герой, а Кровавый Охотник знал горы лучше всех, так что выбора не было.
На прощание Фан Хао наказал Андже: спать хоть до полудня, но из замка носа не казать и про дела не забывать. Анджа, хлопнув себя по пышной груди, заверила, что всё будет в лучшем виде.
Войско выдвинулось на юго-запад. Даже срезая путь через лес и реку, они потратили на дорогу три-четыре часа, прежде чем вдали показались острые, изломанные пики гор.
Вокруг сновали скелеты-гиганты, оцепившие весь горный массив. Ни один смертный не осмелился бы сунуться сюда за обещанной за голову наградой.
Кровавый Охотник вёл отряд вперёд, пока они не добрались до склона. Здесь зияло отверстие около метра в диаметре, уходящее вглубь под углом. Заглянув в него, Фан Хао словно увидел бездонную пропасть — тьма казалась бесконечной.
— А-а-а!
Эхо его крика заметалось внизу, отражаясь многократно. Пространство внизу было поистине огромным.
— Светящиеся камни и верёвочную лестницу, — приказал Фан Хао.
Скелеты за его спиной вынесли заготовленные светокамни. Лестницу сбросили в проём, и лишь через несколько секунд послышался глухой стук — она достигла дна.
Убедившись, что всё в порядке, Фан Хао со скелетами-воинами начал спуск.
Когда ноги коснулись земли, в мягком свете камней он наконец разглядел место, где оказался. Внутри горы скрывалось пространство размером с футбольное поле. Стены были неровными, но покрыты странными рисунками. Изображения частично стёрлись, однако всё ещё можно было разглядеть солнце и армию в религиозных облачениях, истребляющую тварей с огромными кожистыми крыльями.
Это не походило на обычные гробницы, где стены расписывали сценами из жизни усопшего. Неужели это не могила, а древние руины?
— Господин, похоже, нам повезло — сразу попали в самое сердце гробницы, — раздался голос Кровавого Охотника неподалёку.
Фан Хао со светящимся камнем в руке обошёл зал. Помимо уходящего вглубь тёмного коридора, за их спинами высились огромные бронзовые ворота, покрытые замысловатой резьбой. В центре зияла замочная скважина, почти полностью забитая ржавчиной.
Судя по расположению ворот, их лаз пробил стену позади них, позволив миновать преграду. Иначе пришлось бы искать ключ — лишняя морока.
— Двигаемся дальше. Здесь неуютно, — бросил Фан Хао.
Отряд построился и двинулся по узкому коридору вглубь горы. Чем дальше они уходили, тем гнетущей становилась атмосфера. Вдоль стен через каждые несколько метров стояли масляные лампы, погасшие так давно, что казалось, их уже не зажечь.
Фан Хао не стал приказывать разводить огонь — в книгах и историях он слышал, что в таких местах скапливаются газы, взрывающиеся от открытого пламени. Он не разбирался в этом и не запоминал подробностей. Но светящихся камней пока хватало, так что и пробовать не стоило.
Коридор вывел их в просторный зал, и Фан Хао, едва ступив в него, замер.
Пространство было метров пять в ширину и поднималось ввысь на добрых десять метров. Каменные стены были выдолблены в виде ниш-лежанок, расположенных ярусами, словно полки, до самого потолка. На каждой такой лежанке покоилось тело, замотанное в саван. На некоторых ткань истлела, обнажая лишь клочья и тёмные пятна — всё, что осталось от плоти.
Будь у Фан Хао кожа, она бы сейчас покрылась мурашками.
— Господин, похоже, это и правда гробница, — заметил Кровавый Охотник.
— Ага. Братская могила, — тихо отозвался Фан Хао.
Он кивнул одному из скелетов-воинов:
— Пройдись, осмотрись.
Скелет, сжимая оружие, двинулся вперёд. С каждым его шагом по бокам, с каменных лежанок, раздавалось сухое клацанье. Подняв взгляд, Фан Хао увидел, как мёртвые тела одно за другим садятся, срывая с себя гнилые бинты и хватая оружие, лежащее рядом.
Он заранее знал, что эти твари поднимутся, но, когда это произошло наяву, лишь хлопнул себя по бедру.
— К бою! — рявкнул он.
Разведчик-скелет поспешил назад, и отряд изготовился к схватке.
[Трупный дух (четвёртый ранг)]
Бам! Бам! Бам!
Один за другим мертвецы спрыгивали с лежанок. Те, что лежали на верхних ярусах, при приземлении ломали кости и кувыркались, но даже так — ползком, на обломках конечностей — упорно двигались к Фан Хао.
— В атаку!
Две волны столкнулись.
Трупные духи четвёртого ранга не имели доспехов — лишь обрывки ткани, испещрённые символами. Скелеты-воины Фан Хао, хоть и были лишь второго ранга, щеголяли отличным снаряжением: рыцарские мечи, круглые щиты, броня, закрывающая каждую часть тела. Это преимущество делало их куда опаснее.
Кровавый Охотник тоже показал себя во всей красе. Его тело полыхало алым, рыцарский меч в руках косил трупных духов десятками, и каждый павший рассыпался в прах, не оставляя даже костей.
Бам!
Когда последний мертвец обратился горстью пыли, в зале снова воцарилась тишина.
Но опасность не миновала.
Прямо перед отрядом, в центре, стояло каменное ложе. На нём покоилось иссохшее тело — кожа обтягивала кости, словно пергамент. На нём была золотая броня, а у ложа лежал двуручный меч из цельного металла. Мертвец не шелохнулся за всю битву.
— Этот что, дохлее остальных?
На многих лежанках действительно лежали тела, так и не поднявшиеся. Этот выглядел грозно, но, быть может, он и впрямь спит мёртвым сном?
Фан Хао размышлял об этом, когда раздался сухой треск.
Крак-крак-крак...
Иссохший мертвец медленно сел. В пустых глазницах вспыхнули призрачные синие огни.
— Проклятые лжецы… все вы сдохнете… — прохрипел он скрипучим, режущим слух голосом.
Затем эти пылающие глаза уставились на отряд нежити неподалёку.
— И вы тоже сдохнете, — выплюнул он, поднимая с земли гигантский меч.
[Повелитель Каменного Кургана (десятый ранг)]
Ну надо же. Босс-битва.
Фан Хао смотрел, как Повелитель Каменного Кургана, волоча за собой меч, медленно приближается.
— Слушай, — окликнул он его. — Может, сядем да поговорим по-хорошему? Ты вон, видать, грамотей. Уладим миром, а?