Глава 18 - Выйти на разговор
Он вновь склонился над тушей вепря.
Пока зверь не разделан, можно было оценить характер повреждений.
Стоит пустить тушу под нож, как мясо с материалами автоматически расфасуются по инвентарю, а ненужные остатки просто испарятся.
Глубокие раны выдавали недюжинную физическую силу нападавшего.
Однако простым людям-лордам такая мощь пока была недоступна.
Скорее всего, дело рук какого-то боевого юнита.
А зажавшись между сломанными клыками вепря, обнаружился клочок рыжеватой шерсти.
Эта шерсть оказалась куда грубее человеческого волоса и больше походила на щетину самого кабана.
— Неужели у него тоже уникальная фракция или особые войска? — пробормотал Фан Хао, хмуря брови, но тяжелое предчувствие лишь крепло в его душе.
Сердце подсказывало: никакой дружеской беседой или взаимопомощью здесь и не пахло.
***
Опустилась ночь.
У опушки восточного леса заплясал огонек факела.
Чжуан Хун с факелом в руке терпеливо поджидал появления соседа-лорда.
Разумеется, в чаще он прятался не один — в густом подлеске затаилось около двух тысяч орков-воинов.
— Чжуан Хун, похоже, твой план провалился, — пророкотал подошедший орк Кедо.
План Чжуан Хуна заключался в том, чтобы выманить врага из-под защитного купола и прикончить за его пределами.
С безмозглыми кобольдами договориться не вышло.
Тогда они прикончили дикого вепря, привязали записку к туше и перебросили к владениям чужака.
Назначили встречу.
Но время давно перевалило за полночь, а вражеский лорд так и не показался.
— Погодите еще немного, он должен явиться, — не желал признавать поражение Чжуан Хун.
Если эта затея сорвется, вспыльчивый нрав Кедо не сулил ему ничего хорошего.
Даже обычная порка орочьим кнутом грозила стать смертельным испытанием.
В этот самый момент из глубины чужих владений выделился небольшой отряд.
В лунном свете блеснули силуэты.
— Идут! Прячьтесь быстрее! — зашипел Чжуан Хун.
Кедо тоже заметил приближение противника и взмахом руки отдал приказ скрыться в тени деревьев.
Стоит прикончить этого выскочку, как барьер мгновенно развеется.
Вскоре под пристальным взглядом Чжуан Хуна из темноты выступила фигура, закутанная в плотные одежды.
Позади семенили двое скелетов в кожаных доспехах, с мечами и щитами наготове.
Чжуан Хун прищурился: чужие железные мечи вызвали у него приступ жгучей зависти и жадности.
— Братишка, а я уж думал, не придешь! — расплылся он в лицемерной улыбке.
Фан Хао смерил его холодным взглядом и бросил хрипло: — Ну здравствуй. Как звать?
Голос звучал глухо и неестественно, резанируя металлом.
— Чжуан Хун. А тебя как, брат? — он сделал шажок навстречу.
— Неважно, кто я. А твои шестерки в засаде долго еще прятаться будут? Выпускай, чего уж там, — оборвал его Фан Хао.
У него и раньше оставались сомнения.
Но стоило увидеть Чжуан Хуна, в одиночку поджидающего его в ночном лесу, как все иллюзии насчет мирных переговоров развеялись.
Какой дурак в здравом уме станет в одиночку околачиваться ночью в глуши ради сомнительной встречи?
Даже сам Фан Хао не рискнул бы выйти в ночной лес лишь ради того, чтобы поболтать с глазу на глаз.
— К чему ты клонишь?
— Хватит ломать комедию. Я здесь, так что прекращай этот цирк, — холодно бросил Фан Хао.
Свист!
В тот же миг рассекла воздух тугая струя ветра.
Из гущи кустарника вылетела смертоносная сталь.
Хбысь! Дзынь!
Жуткий звук — и тяжелый палаш насквозь прошил фигуру Фан Хао, вогнав клинок глубоко в ствол позади него.
Следом из темноты с диким ревом выплеснулась лавина орков, в мгновение ока превратившая двух конвоиров-скелетов в кровавое крошево.
— Ха! Тупой самодовольный глупец! Чую засаду и всё равно лезу на рожон! — Кедо победоносно вышагивал из зарослей.
Старейшина кобольдов тут же подбежал к дереву, вытянул застрявший топор и почтительно преподнес его вождю.
И не забыл лизнуть посильнее: — Великий Кедо невероятен! Одним ударом сразил мерзавца!
— Не тявкай, — рявкнул орк.
Кобольд подобострастно закивал: — Да-да, вы правы, мне стоило молчать.
Но радость победы мгновенно испарилась с лица Кедо — выражение его морды вновь окаменело.
Защитный купол вражеского селения и не думал исчезать. А работавшие в поле скелеты, побросав инструменты, дружно потянулись обратно за стены.
— Какого чёрта?! — в голосе орка зазвучал ледяной металл.
Угодливый кобольд втянул голову в плечи, захлопнул пасть и тихонько откатился в сторонку.
Лицо Чжуан Хуна перекосило. Он бросился к месту расправы, сдернул с пригвожденного тела одежду и вгляделся в лицо.
Стоило ему рассмотреть убитого, как кровь отхлынула от его лица.
— Командир Кедо, взгляните-ка!
Кедо и подбежавшие орки уставились на добычу.
Какой к чертям вражеский лорд? Точно так же, как и те двое оборванцев-скелетов, это была лишь горстка костей, набитая для объема прелой соломой.
— Нас провели! Возвращаемся в лагерь, а на рассвете возьмем эту крысу измором у его же ворот, — отдал приказ взбешенный Кедо.
Неизвестно, какой фокус провернул противник, используя скелетов-обманок.
Но ясно одно: сам хозяин селения жив.
А раз он заперся за барьером и не высовывает носа, силой его оттуда не выкурить.
Придется отступать в лагерь и ждать нового шанса.
Орки зажгли факелы и двинулись в обратный путь.
Впотьмах, на почтительном расстоянии от процессии, за ними неотступно следовал одинокий костяной разведчик, ориентируясь на свет факелов.
Глубокая ночь.
Фан Хао резко сел на постели.
Он массировал ноющие виски, чувствуя себя выжатым лимоном.
Только что, преследуя отступающих орков, он выяснил их логово — им оказалась та самая заброшенная стоянка кобольдов.
Попутно укрепилось и другое понимание: этот фокус с обманом сорвался, но враг не оставит попыток его прикончить. А значит, и он не намерен оставлять под боком столь взрывоопасный очаг угрозы.
Выбравшись наружу, он развел костер.
В отсветax пламени закипела работа по изготовлению снаряжения.
[Металлические детали: металл х1.]
Скрафтить!
[Сработал стократный бонус: получено металлических деталей х101.]
[Легкий ручной арбалет: древесина х5, железо х2, металлические детали х3.]
Сразу двадцать штук.
[Сработал стократный бонус: получено легких ручных арбалетов х2020.]
[Легкий ручной арбалет (зеленый)]
[Тип: Двуручное дальнобойное]
[Урон: Средний урон]
(Описание: Легкий и удобный в обращении ручник.)
Он выдал один экземпляр скелету на пробу.
Оружие функционировало идеально, никаких нареканий.
[Костяные стрелы: древесина х1, кости животных х2.]
Стрелы относились к расходникам.
Заказ сразу на сотню единиц.
[Сработал стократный бонус: получено костяных стрел х10100.]
В мгновение ока поляна перед хижиной завалилась горой смертоносного железа и дерева.
— Грузите стрелы на телеги, всем работягам разобрать арбалеты! — прогремел голос Фан Хао.
К кострищу подкатили ручные тележки, куда полетели связки костяных стрел.
Работяги-скелеты побросали рабочие инструменты, сгребая в охапки легкие арбалеты.
Заодно он проинспектировал вооружение бойцов ближнего боя, перенаправив часть трофейных щитов и доспехов наиболее перспективным воинам.
Приготовления завершились.
Он вновь рухнул на тюфяк в хижине и активировал [Божественное нисхождение] .
Мгновение — и в груди одного из рядовых скелетов заплясало синеватое пламя.
— Выдвигаемся.
Огонь вспыхнул ярче, передавая волю хозяина.
Армия костей выплеснулась за ворота, устремляясь в сторону лагеря кобольдов.
Лагерь кобольдов.
Жалкие хибары коротышек были не приспособлены для проживания крупных орков.
Потому в центре поселения разбили целый палаточный городок из грубых звериных шкур.
Более двух тысяч крепких воинов уплетали поздний ужин на центральной площади.
Пытаясь заманить Фан Хао в ловушку, они провозились допоздна, но остались с носом.
В зале старейшины.
Орк Кедо и Чжуан Хун разделяли скудную трапезу.
Похлебка казалась липкой, мутной и откровенно мерзкой, так что Чжуан Хуна едва не воротило.
— Командир Кедо, пусть сегодня мы оступились, но это доказало состоятельность плана. В следующий раз мы обязательно прикончим другого лорда, если попадется, — попытался сгладить углы Чжуан Хун, отодвигая миску.
Кедо промолчал, зато вождь кобольдов бросил на человека странный, полный презрения взгляд.
У орков превыше всего ценилась сила, а убийство сородичей считалось делом привычным.
Но даже им было дико видеть такого прихвостня, как Чжуан Хун, который с таким энтузиазмом подталкивал чужаков к истреблению собственного племени.