Глава 179 - Это точно дракон?
Кхе-кхе!
Цирюльник дважды кашлянул и дипломатично пояснил:
— Пожалуй, да. Каждая партия девушек-крольчих расходится подчистую.
Завершив стрижку, он смахнул кусочки волос с шеи Фан Хао полотном из грубого льна.
— Готово, сударь, — мастер легко хлопнул парня по плечу.
— Благодарю.
Фан Хао поднялся, наклонил голову и отряхнул с себя остатки состриженных волос.
Похоже, услуги по мытью головы в перечень сервиса не входили, так что придется заняться этим самостоятельно по возвращении домой.
Расплатившись с цирюльником, он вместе с Анджей вышел на улицу.
— Зачем так коротко? — поинтересовалась спутница по дороге.
— А? Не нравится?
— Дело не в этом. Местная знать предпочитает носить длинные волосы, зачесанные назад, тебе бы стоило перенять их моду, — посоветовала она.
— Я тебе не аристократ, да и их прически выглядят нелепо.
Пробираясь сквозь лабиринт улочек, парочка как раз застала момент открытия таверны.
Стоял еще утренний час.
Для посиделок время было неподходящее, но заведение готовилось к открытию заранее.
Толкнув дверь, они увидели барменов, которые расставляли столы и наводили порядок после вчерашнего погрома.
Хозяйка заведения стояла за стойкой, широко раскинув руки и сладко потягиваясь.
Пышные формы в этот момент проявились во всей своей красе.
— Ах!
Ленивый, томный вздох едва не довел мужчин до сердечного приступа — утро начиналось с таких провокаций, что оставалось только гадать, как поживает здоровье владельца этого заведения.
Закончив потягиваться, хозяйка наконец обратила внимание на вошедшего Фан Хао.
Протирая стойку, она одарила его манящей улыбкой:
— Рановато вы. Пришли выпить или поболтать со мной?
Время для выпивки явно не подходило, да и охотников потрепать языком с утра пораньше хватало.
Фан Хао устроился за ближайшим столиком и прямо заявил:
— Поболтать.
Хозяйка лукаво улыбнулась, облокотившись локтями о полированное дерево:
— Валяйте, сестричка любит таких молодых и крепких.
Тьфу ты!
— Какая улица в Пруль лучше всего подходит для торговли? — сразу перешел к делу Фан Хао.
— М? — та удивленно моргнула. Поначалу она приняла его слова за пикап, но звучало это деловито. — А зачем вам?
— Хочу открыть лавку, — ответил он.
— Если лавку, то эта самая улица — лучший выбор, — хозяйка снова взялась за тряпку.
Сам по себе город Пруль был небольшим, население едва переваливало за десять тысяч.
Но именно эта торговая улица считалась самым оживленным местом.
Хотя, если по правде, оживленной она казалась лишь на фоне прочих трущоб.
Здесь кучковались всевозможные лавки и лавочки, являясь настоящим золотым дном.
— А что насчет лавки напротив? Я заметил, она пустует, — продолжил расспросы Фан Хао.
— Ах ты ж проныра! Решил выведать у сестрички тайны? — хозяйка обошла стойку, присела за его стол и шутливо ткнула парня пальцем в лоб.
Свободный ворот платья при наклоне подался вперед, являя взору глубокую ложбинку между пышными холмами.
Таверна издавна служила главным источником слухов: здесь останавливались как местные жители, так и заезжие странники.
Разморенные хмелем, ониболтали лишнего; посетители не придавали словам значения, зато хозяйка улавливала малейшие крупицы ценной информации.
Вспомнить хотя бы прошлый раз, когда она спросила про похитителей.
Тогда он отделался общими фразами о банде орков и людей, а она сама сложила два и два, вычислив верзилу с булавой и дефицитом ума.
Именно поэтому таверна виделась идеальным местом для сбора справок.
Фан Хао бегло скользнул взглядом по аппетитным округлостям и подумал, не стоит ли внедрить среди местных жительниц нижнее белье, попутно захватив новый женский рынок.
— Конечно. Красивая и добрая, вы первая, о ком я подумал, — ответил он с дежурным комплиментом.
Раз уж просишь о помощи, изволь польстить собеседнице.
— Ох уж этот язык без костей, — хозяйка шутливо отмахнулась, явно благосклонная к молодому, смазливому и, судя по всему, состоятельному парню.
Она опустила голос до шепота:
— Твору лавку непросто заполучить. Думаешь, почему на столь оживленной улице она до сих пор пустует?
— В смысле? Есть подвох? Призраки водится? — брякнул он.
Не исключено, что из-за связей с нежитью ему везде мерещились потусторонние силы.
В воображении даже промелькнул образ призрака, шныряющего по комнатам.
— Какие еще призраки, не мели чепухи, — она легонько хлопнула его по руке. — Хозяин лавки кому-то перешел дорогу, вот ее и не открыть, и не продать.
— И кому же?
Пухлые губы приблизились к самому уху, а в голосе зазвучала осторожность:
— Сыну内务总管 (главного интенданта).
……
За стенами Пруля.
Прыщавый тип неотрывно пялился на гигантского ящера, привязанного у коновязи.
То и дело издавая цыкающие звуки, он нарезал вокруг животного уже который круг.
— Что это за хрень? — выругался прыщавый.
За его спиной топталась парочка подручных в суконных балахонах с железными мечами на поясах.
На стражников они не походили, скорее напоминая членов какой-то шайки с единой униформой.
— Босс, да это же дракон, точно дракон, — высказался один из шестерок.
Хлоп!
Прыщавый отвесил подчиненному звонкую затрещину и взвизгнул:
— Ты ослеп на оба глаза? У дракона разве такие короткие лапы и такая тупая морда? И где, твою мать, крылья, чтобы летать?
Эту здоровую рептилию и вправду можно было с натяжкой принять за дракона.
Только вот до дракона ей было далеко, скорее она походила на гигантского аллигатора.
Младший вжарил голову в плечи:
— Босс, я же пошутил, так, для разрядки обстановки.
— Без твоего юмора разберемся.
Выругавшись, прыщавый вытащил из ножен железный меч и принялся тыкать ножнами в бок спящего ящера.
Ящер приоткрыл глаз, отчего парень в испуге шарахнулся назад и завалился на задницу.
Но рептилия даже не шелохнулась — глянув на обидчика, она презрительно отвернулась и продолжила дремать.
Поднятый подручными прыщавый отряхнулся и самодовольно изрек:
— Гляди-ка, смирная какая. Ану, отвяжи ее, волоки на базу, я буду драконьим рыцарем!
— Босс, вы же сами сказали, что это не дракон.
— Заткнись и делай, что велят! — он отвесил парню смачный пинок под зад.
Подчиненному пришлось с опаской приблизиться к ящеру и тянуть руки к привязанной на мокром узле веревке.
— Вы что это удумали?
Грозный оклик заставил горе-угонщика подпрыгнуть от страха.
Оглянувшись, они увидели шагающего сюда командира городской стражи.
Прыщавый процедил сквозь зубы:
— Не твоего ума дело, вали своей дорогой, а то схлопочешь пару синяков.
— Эта тварь принадлежит гостю самого лорда. Если не хотите проблем, лучше к ней не прикасаться, — предупредил стражник, но приближаться не стал.
Вот оно что. Ящер, значит.
Прыщавый и его шестерки наконец сообразили, с чем имеют дело.
— Я действую по городским правилам. Оставлять такое чудище без присмотра опасно для граждан, я заберу его на время, пусть хозяин сам приходит за ним в мой дом, — не унимался прыщавый.
Бросив многозначительный взгляд на подельников, он кивнул, и те вновь потянулись к узлу.
Судя по всему, уводить гигантскую рептилию они собирались всерьез.
Стоило им развязать веревку и дернуть за нее, пытаясь сдвинуть зверя с места…
Как раздался знакомый женский голос:
— Советую не трогать ее. Если она вздумает атаковать, вы все здесь останетесь.
Прыщавый обернулся и увидел идущую от городских ворот беловолосую девушку с звериными ушками.
Точеная фигурка и хищное личико напоминали дикую пантеру, излучая особую, опасную грацию.
— О, зверолюдка? И что же ты забыла в Пруле? — нагло оскбился тот, с жадным интересом оглядывая гостью с ног до головы.
— Какое тебе дело до моих дел? Это мой питомец, и я сама за ним присмотрю. А теперь проваливайте, — бросила Анджа.
— Ха, и как же ты докажешь, что это твоя тварь? — ухмыльнулся он, заводя руку за спину и подавая знак подельникам.
Те переглянулись и медленно перехватили рукояти мечей.
Анджа заметила их маневры и лишь холодно усмехнулась.
— Фас! — скомандовал прыщавый.
Младшие выхватили клинки, собираясь с ходу выдать парочку сальных шуточек, но не успели — перед ними мелькнула смазанная тень.
Бац!
Глухой удар расколол тишину.
Кулак зверолюдки впечатался прямо в лицо задире.
Тот брякнулся на землю, а девушка уже нависла сверху, обрушивая на него град сокрушительных ударов.
Кулаки мелькали с такой скоростью, что бедняга даже не успел взвизгнуть.
В тишине раздавался лишь глухой стук ударов о плоть.
Командир стражи с затаенным удивлением глядел на мощь девчонки, но всё же вмешался:
— Хватит, так ты забьешь его до смерти.
Анджа остановила кулак и бросила ледяной взгляд на приближающуюся стражу.
Тот немедленно замер на месте и поспешил оправдаться:
— Мы к ящеру не прикасались и с этими хмырями не в ладах. Без обид.
Девиц брезгливо вытерла кровь о куртку поверженного негодяя:
— Они первые обнажили оружие, вы ведь видели.
— Видели. Я составлю рапорт как положено, — стражник сглотнул вязкую слюну.