Глава 171 - Событие: «Доблесть простолюдина»
Кинжал искупления неизменно приносит несчастье тому, кто осмеливается хранить его как зеницу ока.
Эта молва ходила в народах уже долгие годы, однако находилось немало смельчаков, отказывавшихся верить в зловещие байки. Разве может какая-то вещица тонкой работы обернуться кромешным бедствием?
Силир был как раз из таких людей. Будучи одновременно и лордом, и героем, он признавал лишь одно мерило бедствий в этом суровом мире — слабость и ничтожность.
Но годы брали своё, и в его душе начал зарождаться червь сомнения. Помимо собственной немощи, притягивающей удары судьбы, существовали и другие напасти.
Его единственный сын недавнолёг в постель со странной, изнуряющей болезнью. С каждым днеем мальчик таял на глазах, а исцеления всё не находилось.
Это горе заставило Силира переложить бразды правления городом на плечи подчиненных, а самому с головой погрузиться поиски лекарства для хворающего чада.
И вот сегодня, когда Фан Хао завел речь о проклятом клинке, лорд вновь вспомнил те старые легенды. А следом в сердце вновь кольнула тревога за сына.
— Тебе приглянулся этот клинок? Не боишься навлечь на себя его проклятие? — с любопытством осведомился Силир.
— О! Я покупаю его в подарок, так что перепродажа должна аннулировать злой рок, разве нет? — невозмутимо ответил Фан Хао.
Он уже успел изучить зловещее описание в характеристиках оружия.
В ином случае, даже не веря в суеверия, он бы не стал испытывать судьбу. Но сейчас он действовал по поручению Сяо Ю: купить и сразу передать владелице. Какое ему вообще дело до чужих проклятий? К тому же, Сяо Ю — бестелесный призрак, к которой сами чары клинка привязаны по заданию, так что о злом роке здесь и речи не шло.
Силир на миг замер. Выходило, этот парень собирался вручить опасный дар собственному врагу.
— Сколько ты готов заплатить? — сразу перешел к торгам Силир, искренне желая избавиться от зловещей вещицы.
Фан Хао толкнул поближе стоявший перед ним сундук с монетами.
— Ровно тысячу золотых. Больше при себе не имею, сударь лорд. Что скажете?
Силир не спешил с ответом. Его пальцы ритмично застучали по резной спинке кресла.
Для столь искусно исполненной шпаги тысяча золотых — сущие гроши. На каком-нибудь крупном аукционе за неё наверняка выручили бы куда больше. Но загвоздка была в том, кто вообще решится её купить? А учитывая недуг сына, Силир был готов сбыть проклятый товар хоть за бесценок.
— По рукам, она твоя, — коротко бросил лорд.
— Благодарю за щедрость, Силир. — Фан Хао наконец выдохнул с облегчением.
Можно сказать, он обменял головы бандитов на ценный предмет для задания.
Сделка завершилась, но Фан Хао не спешил покидать резиденцию. Он снова поднял взгляд на лорда и произнес:
— Силир, скажите, если я захочу открыть лавку в городе Пруль, какие мне нужно уладить формальности?
— Лавку? Какого рода? — удивился Силир.
— Обычный ресторан или лавка полезных в быту мелочей, — ответил Фан Хао.
Обзавестись в городе магазином оружия и доспехов было непросто. Подобные товары предназначались для официальных структур, и ни один правитель не позволил бы простолюдинам свободно разгуливать с клинками и арбалетами, подрывая хрупкий порядок. Здесь вам не компьютерная игра, где любой игрок может зайти в городскую лавку и отовариться амуницией.
— С этим проблем не возникнет. Как решишь открываться, просто зайди в управу и зарегистрируй дело, — благосклонно ответил Силир.
— Прекрасно, премного благодарен.
Поклонившись, Фан Хао понял, что сегодняшняя цель достигнута. Перекинувшись с Силиром еще парочкой дежурных фраз для приличия, он покинул стены резиденции.
Заглянув по пути в таверну и убедившись, что новых карт в продаже не появилось, он направился прямиком к воротам Пруля.
За городской стеной его по-прежнему ждал гигантский ящер, занявший целый загон для лошадей. Вокруг него на безопасном расстоянии столпилась толпа зевак, оживленно тыкающих в рептилию пальцами. Несколько балующихся мальчишек попытались запустить в чудище камнем, но подоспевшие родители тут же отвесили им увесистые затрещины по мягким местам.
Фан Хао подошел ближе и ласково похлопал чешуйчатую шкуру:
— Подъем, соня, пора домой.
Ящер лениво приоткрыл глаза, размял затекшие лапы и послушно опустился на брюхо, позволяя Фан Хао и Андже забраться на спину. Под удивленными взглядами горожан исполинская тварь сорвалась с места, поднимая за собой клубы дорожной пыли.
Вернувшись в владения, Фан Хао соскользнул на землю и легонько хлопнул ящера по шее, отправляя того в родной загон. Поистине, ездовое животное с функцией автопарковки — предел мечты любого странника.
Анджа, едва коснувшись ногами земли, тотчас пожаловалась на голод и упорхнула на кухню к Иэр.
Фан Хао же, прихватив купленный клинок, направился к обители Сяо Ю.
Дверь отворилась еще до того, как он успел постучать.
— Господин, — приветственно склонила голову призрачная дева.
— Мм, днем не отдыхала? — поинтересовался Фан Хао, усаживаясь на лавку.
Обычно Сяо Ю вела ночной образ жизни: бродила по владениям или отправлялась далеко за их пределы, возвращаясь лишь перед рассветом. В силу своей природы она мало чем могла помочь в текущих делах Фан Хао, а потому после истории с черепами он больше не нагружал её поручениями.
— Еще нет, — тихо ответила та.
— Кстати, мне удалось добыть еще один клинок искупления. Как раз вовремя.
Фан Хао извлек оружие и протянул его девушке.
Стоило Сяо Ю коснуться рукояти, как её тело вновь окутало сияние. Дух поднялся на новую ступень развития.
[Призрак — Сяо Ю (7-й ранг)]
В прошлый раз после короткого клинка она скакнула с 3-го ранга сразу на 5-й. Теперь же — с 5-го на 7-й.
Если дело так пойдет и дальше, то, собрав все двенадцать клинков, Сяо Ю не просто превратится в полноценного героя, но и получит высочайший потенциал.
— Ну как, Сяо Ю, самочувствие в норме? — обеспокоенно спросил Фан Хао у замершей девушки.
Та пришла в себя и тихо промолвила:
— Со мной всё в порядке, господин. Просто… перед глазами снова промельчали какие-то картины. Быть может, они как-то связаны с моим прошлым.
Фан Хао проявил живое любопытство:
— Не расскажешь, что именно ты увидела?
— Всё очень смутно. Я видела себя на каких-то соревнованиях по фехтованию… а затем в одеждах священнослужителя церкви, принимающей роды. Обрывки, сплошной хаос, — вспоминала она только что увиденные образы.
Фехтовальные турниры и роды? Похоже, при жизни эта девушка вела весьма насыщенную жизнь.
— Не забивай себе голову прошлым, главное — чтобы это не мешало твоей нынешней жизни, — поднимаясь со скамьи, напутствовал ее Фан Хао.
Сбор двенадцати клинков был частью её личного задания, и останавливаться на полпути не стоило. Превращение в героя пойдет ей только на пользу — она сможет обрести подобие полноценной жизни, а не оставаться бесплотным низшим духом. Но при этом было важно сохранять душевное равновесие.
— Я понимаю вас, господин, можете не беспокоиться.
Сяо Ю бережно уложила клинок в шкаф и вновь ответила поклоном.
Фан Хао кивнул и отправился в резиденцию ужинать.
***
В замке Иэр уже накрыла на стол.
Фруктовое вино, сочные ребрышки и нечто вроде местной пиццы с начинкой из овощей и мясного фарша, источавшее весьма аппетитный аромат. Даже без дополнительных изысков это блюдо вполне могло сойти за сытный ужин.
— Иэр, что там с заготовками для хого? — поинтересовался Фан Хао, уплетая еду за обе щеки.
— Хозяин, я уже передала рецепт двум другим служанкам. Теперь мы втроем станем готовить соус, дело пойдет куда быстрее, — ответил нежный голос служанки.
Иэр, по правде говоря, всё еще с трудом разделяла энтузиазм господина. Как можно настолько сильно дорожить обычным соусом, чтобы готовить его в таких промышленных масштабах?
— Отлично. Как только партия будет готова, я планирую открыть ресторанчик в человеческом Пруле. Заведение с китайским хого, уверена, оно мигом завоюет бешеную популярность, — поделился планами Фан Хао.
— Ого, так вот зачем ты расспрашивал старика про открытие лавки! — Анджа хлопнула себя по лбу, озаренная внезапной догадкой.
Идея с рестораном хого пришла Фан Хао в голову еще вчера. Что может быть удобнее и в то же время вызывать такое привыкание, как горячий котелок? К тому же, простота приготовления не требовала гениального шеф-повара — достаточно сварить качественную основу, а дальше посетители сами бросают ингредиенты в кипящий бульон. Останется лишь нанять паренек-другой ушастых служанок — и от клиентов не будет отбоя.
— А жители Пруля вообще умеют пользоваться палочками для еды? — Иэр задумчиво откусила ребрышко.
Черт!
Кажется, нет.
Есть хого руками — это уже не дегустация мяса, а какое-то варварство.
— Пустяки, можно изготовить учебные палочки. Они скреплены сверху, принцип тот же, что у щипцов, научиться проще простого, — тут же нашлся Фан Хао.
Существовали детские тренировочные приспособления со специальной перемычкой. Пользуешься ими как обычным щипцом, а пара трапез — и человек начинает уверенно владеть классическими палочками.
— Если так, то проблем действительно не возникнет, — Иэр согласно кивнула, и её длинные кроличьи ушки забавно качнулись.
Фан Хао и сам чувствовал, что затея обречена на успех. Базовая основа бульона, отменный вкус да пара бочонков тролльей пивоварни впридачу — затраты минимальны, а прибыль сулит колоссальную. При любом раскладе дело не прогорит.
Даже если сама концепция хого вдруг не приживется среди местных консерваторов, помещение всегда можно переоборудовать под обычную лавку всякой всячины. Продавать бани, сельскохозяйственный инвентарь или прочие полезные товары. В убытке он точно не останется.
— Прекрасно. Если дело выгорит, откроем сеть по всем городам. Назовем «Хого Иэр», — не задумываясь бросил он.
Лицо девушки мгновенно залилось румянцем, и она замахала руками:
— Ой, нет-нет! Разве можно называть заведения чужими именами?
— Тогда назовем в духе нашего города. «Костяное хого»? Или «Неупокоенное хого»? — нахмурился Фан Хао, подбирая вывеску.
Анджа, не переставая жевать, ехидно вставила словечко:
— Ты это для живых людей вообще открываешь?
За ужином они весело болтали, коротая вечер в теплой обстановке.
Но в следующую секунду мозг прорезал холодный металлический звон системного уведомления:
[Случайное событие: «Доблесть простолюдина» (принято).]
[Открыта новая функция Книги Лорда: Система отрядов.]
[Через десять часов начнется командное испытание. Допускается объединение в отряды не более чем из трех человек. (Испытание предназначено исключительно для лордов, привлечение подчиненных героев и войск строго запрещено).]
[Статус группы: максимум трое участников, члены отряда будут автоматически перемещены в владения капитана.]
[До начала события осталось: 9 часов 59 минут.]
[Желаем вам удачи…]