Глава 158 - Священный шелк
[Человек-воин (5-й ранг)]
Патрульные стражники носили одинаковую экипировку: стандартные кожаные доспехи во всю грудь и длинные мечи на поясах.
Шедшие позади солдаты сжимали в руках древковое оружие, похожее на протазаны.
Командир отряда не стал вытаскивать клинок из ножен, давая понять, что допрос носит исключительно формальный характер.
— Я наткнулся в глуши на бандитов, отбил у них ребенка и теперь возвращаю отцу, — сразу перешел к сути Фан Хао.
Капитан стражи перевел взгляд на девочку, сидевшую позади.
Та робко подала голос:
— Всё так. Эти брат с сестрой меня и спасли.
Стражнник кивнул и добавил:
— Что ж, господин, впереди жилые кварталы, вам лучше спешиться.
— Хорошо, — Фан Хао соскользнул с седла, прихватив посох Звездная искра , висевший сбоку.
— Удачного дня, — бросил командир и повел отряд дальше.
Стоило страже удалиться, как навстречу им хлынула толпа.
Плотный, хорошо одетый мужчина спешил к ним со всех ног.
На его лице читалось искреннее волнение.
— Дочка! Моя девочка... Прости меня, глупого, это я во всем виноват, не уследил, позволил негодяям схватить тебя... — причитал он, прижимая дочку к груди.
Излишне представлять, кто перед ними стоял — это был тот самый Тавик.
— Пап, я в порядке. Меня спасли те добрые люди.
В отличие от убитого горечь отца, девочка держалась на редкость хладнокровно.
Тавик отстранил дочку и перевел заплаканный взгляд на Фан Хао с Анджей.
Низко склонившись в поклоне, он произнес:
— Тавик безмерно благодарен вам за спасение моего ребенка. Я до конца жизни не забуду вашей доброты.
Следом семенил слуга, державший в руках расписной лакированный ларец. Крышка откинулась, обнажив гору золотых монет.
Ровно две тысячи.
Фан Хао без лишней скромности притянул ларец к себе.
По дороге он уже наслушался пересудов местных жителей: запросы бандитов явно превышали эту сумму, иначе бедный отец не стал бы тянуть со сбором выкупа до последнего.
— Пустяки, дело житейское, — бросил для приличия Фан Хао и тут же добавил: — Слышал, господин Тавик — выдающийся купец, промышляющий тканями. Мне эта тема донельзя интересна, нельзя ли заглянуть к вам на пару слов и кое-чему научиться?
Тавик опешил. Он никак не ожидал, что молодой щеголь в латах и мантии вдруг проявит такой деловой интерес к текстилю.
— К-кстати, как к вам обращаться, уважаемые? — с заминкой спросил купец.
— Я Фан Хао, а это моя телохранительница Анджа, — отрекомендовался он.
— О, господин Фан Хао, если позволите, я отвезу вас на свою фабрику. Спросите о чем угодно, я с радостью всё покажу и объясню, — подумав, предложил Тавик.
— Идёт.
— Прошу за мной.
Вскоре троица устроилась в подготовленной купцемуравье карете, направляясь к текстильным мануфактурам.
Тавик был старым, тертым калачом, а потому наметанный глаз позволял ему делать верные выводы о происхождении гостей.
Хотя Фан Хао и рядился в воинские доспехи, само сочетание магической робы поверх лат выглядело нелепо. К тому же холеная кожа юноши ничуть не походила на обветренное лицо воина, прошедшего огонь и воду.
Присутствие же видной спутницы-зверолюдки наводило на мысли о каком-нибудь богатеньком сынке, возомнившем себя благородным рыцарем из сказок.
А уж слухи о том, что он отбил девчонку с целой армией за спиной...
Что ж, это лишь подтверждало: за спиной у паренька стоял влиятельный клан с серьезными военными ресурсами.
Иначе с чего бы баловню судьбы командовать целым войском?
Для купца завязать дружбу с таким человеком — чистая выгода.
Фабрику вынесли на окраину города.
Просторные корпуса гудели: рабочие сновали взад-вперед, прочесывая нити и снуя меж ткацких станов.
— От сырья до готовой нити и полотна путь недолог, но требует тонкой настройки каждого этапа.
— Самая дорогая ткань нынче — это шелк. Выращивание и сбор шелкопряда требуют профессионального ухода. Стоит климату капризнуть — и гусеницы мрут пачками, пуская всю партию по ветру, — с увлечением рассказывал Тавик, проводя гостей по цехам.
Язык у торговца был подвешен неплохо, а ввиду желания потрафить ценному гостю он выкладывал все секреты мастерства.
Погуляв по мануфактуре, Фан Хао вынес для себя немало полезного.
Едва они вышли наружу, как подбежавший рабочий бережно преподнес сверток со свежесотканным полотном.
— Господин Фан Хао, я вижу ваш неподдельный интерес к ремеслу. Это лучший шелк нашего производства — скромная плата за спасение моей дочери.
[Священный шелк]
[Категория: Шелк]
(Описание: Текстиль из чистого шелкового волокна, пользующийся бешеной популярностью среди знати и венценосных особ.)
Сверток оказался ослепительно-белым, струящимся и невероятно мягким на ощупь.
— Что ж, благодарю вас, господин Тавик, — не стал ломаться Фан Хао и сразу убрал шелк в инвентарь.
— Стоит ли благодарения!
— Кстати, господин Тавик, не найдется ли у вас в продаже чертежей ткацких станков для шелка и партии пригодных к разведению коконов? — снова подал голос Фан Хао, когда они вновь уселись в карету.
Тавик чуть нахмурился.
Дело было не в жадности — он не боялся, что юнец составит ему конкуренцию. Поставить текстильный бизнес на ноги с паралленейными станками — задача далеко не для одного энтузиаста.
Просто его поразила скорость принятых решений: едва осмотрел цеха — и тут же закупается?
И главное, с самых азов — с разведения шелкопряда!
— Господин Фан Хао, вы мой друг, и я охотно уступлю вам всё необходимое. Но дело это хлопотное, вложения огромные, а отдача придет нескоро. Едва ли оно стоит потраченных нервов.
— Ничего страшного, оформляйте сделку. Я знаю, что делаю.
— Ладно уж. Я распоряжусь, чтобы всё подготовили к вашему отъезду.
— Благодарю.
Карета неспешно катила обратно к центру города.
Фан Хао отклонил приглашение Тавика на ужин, сославшись на то, что заберет чертежи и коконы прямо перед отправлением из города.
И дело было вовсе не в капризах желудка — у него имелись другие планы.
Перед уходом из Пруля требовалось заглянуть в местную таверну и поискать там карты с новыми локациями.
Ведь всё его развитие строилось на зачистке подобных точек и выбивании чертежей из сундуков.
***
Распрощавшись с Тавиком, Фан Хао в сопровождении Анджи направился прямо к питейному заведению.
Хотя день клонился к вечеру, до пика вечернего веселья было далеко, так что посетителей внутри сидело немного.
За стойкой хлопотала пышнотелая хозяйка. В каждом её движении сквозила природная поволока, а с клиентами она обменивалась легкими шуточками.
— Чего желаете? — обернувшись к стойке, бросила она.
— Мне кружку пива. А тебе, Анджа? — повернулся Фан Хао.
— Пива, да побольше, — усаживаясь рядом, потребовала та.
— Сейчас организую, секунду.
Хозяйка принялась разливать пенное, не переставая косить глазом на необычную пару.
Когда кружки заняли свои места на столе, она с любопытством спросила:
— Слыхала, вы выручили дочку Тавика из лап бандитов. Что за отморозки это были?