Глава 157 - У кого тут нет мозгов
Гигабэт держался на почтительном расстоянии от беглеца, пока тот не вывел его к подножию заросшего холма.
У подножия чернел зев глубокой пещеры, возле которой валялся разный мусор и прочие следы человеческого быта.
Трах!
С размаху заехав ногой по стоявшему у входа железному котлу, мужчина завопил во всю глотку:
— Да хорош прятаться, мать вашу! Живо собирайтесь, уходим отсюда!
Шух-шух-шух!
Из глубины пещеры вывалилась пестрая ватага орков и людей, сжимавшая в руках разномастное оружие.
— Пок, ты чо, башку напрочь отбил? Мы тебя в дозор пустили выслеживать выкуп за девчонку, а ты глотку драть явился! — рявкнул здоровенный орк, поигрывая увесистым булавоподобным перначом.
Он явно был зол и недоволен самовольным возвращением подельника.
— Какой тебе к черту выкуп?! С севера прет орда нежити! Десятки тысяч мертвецов! Башка с плеч полетит — никаких денег не захочется!
— А как же старик и его девчонка? Думаешь, он забил на неё и армию привел?
— Я тебе говорю: мертвяки идут с севера! Что у тебя в котелке вместо мозгов?! Шевелитесь давай, тащите девчонку, переждем эту напасть, а потом вернемся к выкупу! — вбежав внутрь пещеры, Пок вытащил за шиворот маленькую девочку.
Руки девчушки были связаны, а глаза завязаны плотной повязкой.
— Ладно! Живо сборы! Хлам бросаем, всё ценное — забрать!
Бандиты засуетились, вытаскивая наружу награбленное добро.
— Куда бежим?
— На восток.
— В путь! — банда наемников-головорезов бросилась наутек в восточном направлении.
А над ними, беззвучно планируя в вышине, всё так же кружил костяной гигабэт, отслеживая каждый их шаг.
***
Спустя несколько минут.
Нагруженные узлами бандиты вдруг услышали глухой стук шагов. Пок в ужасе вытаращил глаза, уставившись на преградившую им путь беловолосую женщину и выстроившуюся за ней конницу нежити.
Как?! Как такое возможно?!
Откуда они узнали маршрут отступления и обогнали их?
Топ-топ-топ!
Частый дробный топот заставил землю мелко завибрировать.
Белая армия смыкала ряды, окончательно беря в кольцо шайку из четырех десятков головорезов.
— К-как вы...
Лицо Пока перекосило. До него дошло мгновенно:
— Вы специально отпустили меня... Вы следили за мной...
— Отличная работа, Пок. Как и договаривались, обещанный выкуп пойдет тебе в награду, — раздался надвишийся из рядов нежити голос.
Это говорил скелет с мерцающим синим пламенем в глазницах.
Пок опешил. Мозг лихорадочно цеплялся за смысл сказанного нежитью, пока до него не дошло. Он заорал благим матом:
— Не верьте ему, они...
Хрусь!
Глухой удар оборвал его на полуслове: шипы чугунного пернача пробили ему череп насквозь.
Пок застыл с лицом, полным дикого неверия, и остекленевшим взглядом уставился на стоявшего за спиной гигантского орка.
— Ах ты... безмозглый ублюдок...
Мертвый Пок рухнул наземь, но глаза его по-прежнему были широко распахнуты, запечатлев животный ужас.
— Тьфу, предать нас вздумал! Больше всего на свете ненавидел, когда меня называют безмозглым, — сплюнув на труп и вытерев кровь с оружия, прорычал орк.
После этого он перевел свирепый взгляд на Фан Хао и процедил:
— Ха! И что с того, что вас много? Пока девчонка у меня, палец о палец никто не смеет стукнуть! Пикнет — и погляжу, что вы ответите Тавику!
Орк грубо держал за шиворот дрожащую девочку, изо всех сил пытаясь казаться хозяином положения.
Вид у него был наглый: мол, у меня заложник, я непобедим.
— Понятия не имею, кто такой этот твой Тавик. С каких пор орки берут в заложники людей, чтобы угрожать нежити? Какую траву ты куришь? — холодно бросил Фан Хао.
Орк нахмурился, ошарашенно рявкнув:
— Брешешь! Разве не Тавик послал вас выручать его дочку? Ты же сам только что обещал Поку отдать весь выкуп! Хочешь меня надуть, падла? Мечтай!
— Я и вправду не знаю никакого Тавика. Подслушал ваш разговор по дороге и просто сыграл на публику, дурачок ты эдакий, — пожал плечами Фан Хао.
— Не может быть! — орк отказывался принимать реальность. Он резко обернулся к подельникам: — Не верьте ему! Это Пок нас предал, за то я его и прикончил, а вовсе не потому, что он обзывался!
Но стоило его соратникам увидеть открывшуюся картину, как они испуганно отшатнулись назад.
— Убить его, — не дожидаясь продолжения комедии, приказал Фан Хао.
Скелеты-лучники, уже давно державшие тетивы натянутыми до предела, отпустили их.
Воздух прорезал свист сотен летящих стрел.
В тот же миг сто спин орка ощетинились оперенными древками, и он, словно ощетинившийся дикобраз, рухнул лицом в грязь.
Стоило главарю пасть, как прочие скелеты ринулись на оставшихся бандитов.
Банда была слишком малочисленной, чтобы оказать хоть сколько-нибудь серьезное сопротивление.
Единственное столкновение — и бандитов просто смело волной нежити.
Когда бойня стихла, началась зачистка поля боя.
Фан Хао подошел к маленькой заложнице.
Её руки были развязаны, а повязка с глаз снята.
— Мы не бандиты и зла тебе не желаем. Я вытащу кляп изо рта и кое о чем расспрошу, — стараясь говорить как можно мягче, произнес Фан Хао, хотя хриплый скрежет костяного голоса всё равно резал слух.
Девочка послушно кивнула, ведя себя на удивление разумно.
Фан Хао вытащил ткань, но девочка и не думала визжать или звать на помощь.
— Где твой дом? Тот Тавик — твой отец? — поинтересовался он.
— Я живу в городе Пруль. Мой папа — Тавик, он купец, торгует тканями. Если вы проводите меня домой, он щедро отблагодарит вас, — ровным, ни капли не дрожащим голосом ответила девочка.
Мать честная!
Эта девчонка явно непроста: мало того что хладнокровна, так еще и чертовски смышлена.
Тут до Фан Хао дошло, почему при вопросе о роде занятий Пок первым делом выпалил про «торговца тканями».
Оказывается, те похитили именно дочь купца-текстильщика, и вранье бандита было продиктовано свежей памятью.
— Мой город далеко на севере. Ты знаешь дорогу назад? — продолжил допрос Фан Хао.
Сам он в путешествиях всецело полагался на карту.
Без помощи аборигенов, знающих местность, ему было не отыскать нужный адрес даже при всем желании.
— Знаю. Я часто ездила с папой по делам, у меня отличный топографический кретинизм... то есть, я хорошо запоминаю дорогу. Просто дайте мне оглядеться, и я выведу куда надо, — заверила девочка.
— Хорошо. Тогда сперва вернешься со мной, подготовишься, а потом я отвезу тебя домой.
— Ладно, — послушно согласилась она.
Из лап бандитов она угодила в руки другого отряда, но у неё попросту не оставалось выбора.
К тому же этот странный господин шел на контакт и вел себя вполне вежливо.
С её рук сняли путы, однако глаза вновь завязали, строго наказав не срывать повязку — иначе никакой дороги домой ей не видать.
Девочка покорно приняла условие и молча уселась на телегу ждать отправления.
С полевыми работами покончили, и отряд двинулся в обратный путь, везя спасенную сиротку.
В полдень Пруль встретил двух новых странников.
Солнце пекло нещадно, воздух над камнем дрожал от марева, а ослепительный свет заставлял прохожих прищуриваться.
В ворота въехала пара верхом на лошадях — мужчина и женщина.
Мужчина был молодым человеком. Он чинно восседал в седле, вцепившись руками в поводья, выпятив грудь колесом и держась с победным видом заправского рыцаря.
Куда больше внимания привлекал его наряд.
Поверх ладных лат красовалась магическая мантия, с левого бока болтался рыцарский меч, в правой руке он держал посох с рубиновым навершием, а у пояса сверкал золотой кинжал.
Что это за дикий класс? Рыцарь? Маг?
Рыцаремаг?
Хм, о такой профессии слышать еще не доводилось.
За ним следовала спутница — зверолюдка в легких кожаных доспехах, с парой тяжелых кастетов на поясе.
Хотя Пруль не сказать чтобы люто ненавидел зверолюдов, но это был город людей, и кроме бродячих торговцев зверолюды здесь появлялись нечасто.
Перед женщиной сидела та самая человеческая девочка.
Она то и дело указывала пальчиком по сторонам, словно опытный гид, знакомя спутников с достопримечательностями города.
— Гляди-ка! Не дочкина ли это рожица того самого купца Тавика? Разве её не похитили? Говорят, он сейчас всё распродает, лишь бы наскрести выкуп!
— Точно! Младший брат моего шурина крутится в торговых делах у Тавика, он и болтал про похищение.
— Видимо, старик втайне нанял наемников и отбил девчонку силой.
— Да нет же, брат шурина клялся, что тот как раз собирался пустить имущество с молотка, про наемников ни слова не было.
— Ты совсем больной? Такие вещи держат в секрете! Если проболтался твой шурин, значит, и бандиты в курсе.
Парочка вихрем пронеслась по улицам.
Но даже несмотря на то, что они вернули пропавшего ребенка и на воротах подтвердили свои личности и цели, их появление всё равно привлекло внимание городской стражи.
— Эй, вы двое! Назовите цель визита в город.