Глава 156 - Неизвестный лагерь
Расширение каменного особняка — лишь одна из сторон дела.
Куда больше Фан Хао ценил то, как сильно особняк шестого уровня поднимал общие характеристики.
По сравнению с пятым уровнем, каждый показатель вырос ровно на один процент.
Завершив улучшение резиденции, Фан Хао продолжил укреплять постройки, не требовавшие для апгрейда теневых камней: склад, крепостные стены и стрелковые башни. Все они поднялись до шестого уровня.
Требовалось сделать всё возможное для укрепления боевой мощи владений.
Закончив с постройками, он поужинал, выпил пару бокалов охлажденного фруктового вина в лунном сиянии и вернулся в свою комнату, чтобы погрузиться в глубокий, целительный сон.
***
На следующее утро.
Едва забрезжил рассвет, как мир залило яркое, ласковое солнце.
Откатав обязательную утреннюю разминку, Фан Хао принялся за повседневные дела.
— Хозяин, доброе утро! — к нему подошла Иэр.
— И тебе доброе, почему не поспала подольше? — улыбнулся Фан Хао.
Иэр всегда вставала ни свет ни заря; даже когда завтрак не требовал ранней готовки, привычка брать от утра первые часы оставалась неизменной.
Это создавало разительный контраст с ленивицей Анджей.
— Хозяин, я только что распределила обязанности среди новоприбывших лисиц. Одна будет следить за порядком в погребе особняка, а остальные четверо займутся уборкой всей территории.
Стоило ей договорить, как у спуска в подвал главного зала показалась фигура девушки-лисицы. На ней уже красовалось свежее горничное платье, а в руке она держала мягкую льняную тряпицу.
Ее ушки и пушистый хвост были ослепительно-белыми.
Настоящая белая лисица.
Когда их только приобрели на рынке, все зверолюдки выглядели грязными заморышами, и эту белоснежку тогда попросту не разглядели.
Заметив беседующих Фан Хао и Иэр, служанка испуганно замерла. Она хотела незаметно шмыгнуть обратно, но это выглядело бы слишком подозрительно.
Пришлось ей, потупив взор и трепеща от нарастающего волнения, сделать шаг вперед.
— Хозяин, сестрица Иэр, — робко поприветствовала она обоих.
— Мм, доброе утро. Работай в охотку, только не забывай про завтрак, — мягко сказал Фан Хао.
Остальные горничные трапезничали отдельно от него и Иэр, строго по расписанию.
Опоздаешь — ходи голодным до самого полудня.
— Ой, спасибо, хозяин! Тогда я пойду работать, — выпалила она, низко склонила голову и, забавно виляя огромным пушистым хвостом, буквально упорхнула прочь.
Глядя на беглянку, Фан Хао лишь беспомощно вздохнул и перевел взгляд на Иэр.
Неужели он и впрямь выглядит таким страшным?
— Господин, у нас новый заказ, — подоспел как раз вовремя До Джин.
Вступление в торговый союз имело массу преимуществ: каждый день приносил свежие заказы, словно деньги сами шли в руки.
— О, что на этот раз? Давай глянем, — откликнулся Фан Хао.
До Джин протянул ему свиток.
[Заказ]
[Требование: Алхимическая мантия из серебряной нити — 10 штук.]
[Награда на бирже: Военные монеты — 10 000, эликсир физического пробуждения — 1, влияние Алхимической гильдии +10.]
Мать честная!
В качестве платы предлагали не только военные монеты, но и редчайший эликсир физического пробуждения.
Хотя сам по себе заказ не раскрывал свойств «эликсира физического пробуждения», одно его название говорило о многом.
В конце концов, сам Фан Хао обрёл способность колдовать именно благодаря зелью под названием эликсир магического озарения .
Беда была лишь в том, что чертежа алхимической мантии из серебряной нити у него не имелось.
— До Джин, чертежа для этого заказа у нас нет. В лавке торгового союза он случайно не продается? — поинтересовался Фан Хао.
— Господин, перед уходом я специально заглянул туда — увы, в наличии его не было. Но если вам нужно, можно оставить запрос на бирже, вдруг кто и откликнется, — предложил торговец.
— Ладно, пока возвращайся. Появятся новые заказы — дай знать.
— Слушаюсь, господин, — поклонился До Джин и удалился.
Утренние хлопоты подошли к концу, и Иэр вовремя подала завтрак.
После трапезы к владениям прибыл отряд свинолюдов со всевозможными инструментами наперевес.
— Лорд-господин! — хором поприветствовали они его.
Во главе стоял вовсе не Болтон, а другой свинолюд средних лет.
— Отлично. Пети наверняка объяснила вам цель работы. Вам не придется надрываться на физическом труде: просто сверяйтесь с картой и руководите скелетами, чтобы они ровно укладывали каменные плиты, — обратился Фан Хао к прибывшим.
Накануне он наштамповал целые горы каменных плит. Помимо мощения дорог внутри самих владений, требовалось соединить каменным трактом две подчиненные ему деревни и один форпост.
Свинолюдам не нужно было махать кирками — только указывать направление и следить за укладкой дорожного полотна.
Если пустить скелетов на самотек, те могли проложить дорогу черт знает куда.
— Не беспокойтесь, лорд-господин, мы головой ручаемся за выполнение задачи! — громогласно заверили свинолюды.
Прокладывать дороги — плевое дело, особенно когда всю грязную работу выполняют другие.
Это куда легче, чем прозябать в нищете в родной деревне свинолюдов.
— Хорошо, у меня с собой карта, изучите детали, и можете приступать.
— Слушаемся, господин!
Вскоре свинолюды вместе с бригадой рабочих-скелетов закипели работой, размечая и выстилая камнем новые дороги.
Раздав указания свинолюдам, Фан Хао начал собирать силы. По плану на сегодня предстояло исследовать недавно открытую на карте локацию — [Пещерный лагерь] .
После того как карта слилась с Книгой Лорда, новая точка автоматически отобразилась на общей стратегической карте.
Этот лагерь располагался к югу и чуть восточно от его земель, еще дальше за Замком Мрачного Ветра.
Оставив пятитысячное войско ожидать за границей владений, Фан Хао вернулся в комнату и активировал Божественное провидение .
Огромная армия единым монолитным потоком двинулась в путь, направляясь к намеченной цели.
Фан Хао, управлявший телом скелета-воина, лежал на телеге, а рядом покоились его неизменные спутники: рыцарский меч из черного железа и черножелезный круглый щит .
Обмундирование всей армии уже давно обновили, а излишки старого снаряжения сбыли через самые разные каналы.
Войско уверенно шагало вперед, преодолевая большую часть пути.
Топ-топ-топ!
От скуки Фан Хао ковырял костяным пальцем щели в щите, очищая их от присохшей грязи, как вдруг впереди посчастливилось услышать гулкий, частый топот копыт.
На них никто не напал, что доказывало: впереди рыскал передовой конный дозор.
— Фан Хао, мы поймали лазутчика! Судя по всему, местный дозорный, — раздался впереди звонкий голос Анджи.
Ее мощный жеребец вез на крупе надежно скрученного по рукам и ногам человека.
Лицо пленника превратилось в сплошной синяк, а левый глаз заплыл так, что превратился в узкую щелочку.
— Господин, господин, помилуйте! Я не шпион, клянусь, я самый обычный человек! — во всю мочь голосил мужчина.
Его швырнули прямо к ногам Фан Хао.
Глядя на фигуру нежити, в глазницах которой полыхало зловещее синее пламя, мужчина затрясся всем телом.
Тем не менее, нельзя было не признать: мужества ему хватало, и в истерику он не впадал.
[Человек-воин (4-й ранг)]
— А ну-ка, выкладывай, кто ты такой? — холодно произнес Фан Хао, глядя на пленника.
Они уже углубились в Дикие Земли, где не было даже намека на проторенные дороги. Обычные люди здесь не разгуливали, тем более в одиночку.
— Я торговец из ближнего города, ждал здесь свой караван. Если вы, господин, отпустите меня, я щедро заплачу за свою свободу.
Пленник и впрямь обладал железными нервами. Оказавшись перед Фан Хао, десятками тысяч нечисти и костяным драконом в придачу, он совладал с собой за считанные секунды.
Он сразу ответил на вопрос и тут же попытался стоговаться о выкупе.
— Что за торговец? Чем торгуете?
Глазки мужчины забегали, он на мгновение замялся, но быстро нашелся:
— Тканями.
— Куда направлялся ваш караван? — продолжил допрос Фан Хао.
Окинув взглядом ощетинившуюся оружием армию и поняв, что она пришла с севера, мужчина тут же затараторил:
— На восток, господин! На востоке полно орочьих племен, сами они мастерить ткани не умеют, вот мы и возим товар туда ради наживы.
— Вот как! — бросил Фан Хао и тут же спросил: — Впереди есть лагерь. Это ваше стойбище?
— А? — выдал мужчина машинально, но тут же испугался и поспешил откреститься: — Нет-нет! Понятия не имею ни о каких лагерях.
Фан Хао смерил его долгим взглядом и невозмутимо произнес:
— Ладно. Во сколько ты оцениваешь собственную жизнь?
— Господин, я отдам вам все деньги, что при мне есть! Наберется больше сотни золотых!
— Развяжите его.
Один из скелетов вытянул из ножен железный меч и в два счета перерезал стягивавшую пленника пеньковую веревку.
Обретя свободу, мужчина поспешно вывернул карманы, вытаскивая всю наличность.
Монеты, о которых он говорил, были вовсе не военными монетами, а обычной ходовой валютой людей.
На них чеканили профиль венценосного монарха.
Курс обмена человеческих денег к военным монетам составлял примерно три к одному; они ценились выше орочьего звериного золота, да и чеканка была куда тоньше.
— Г-господин, это всё, что у меня есть, честное слово, — испуганно косясь на мертвецов, пролепетал он.
Фан Хао кивнул, сгреб высыпанное золото и спрятал в инвентарь.
— Свободен. Можешь идти.
— С-спасибо, господин! Спасибо, милостивый господин! — хромая и спотыкаясь, мужчина поднялся на ноги, резко крутанулся на месте и стремглав бросился в чащу леса.
Когда фигура беглеца скрылась из виду, Анджа бросила на Фан Хао странный, полный недоумения взгляд.
— Никакой он не торговец. Руки все в мозолях — неужели от перекладывания тканей? — подкинула она подсказку.
По её мнению, Фан Хао не выглядел полным дураком, но поручиться за это она бы не смогла.
— Разумеется, я это видел.
— И ты так просто его отпустил? — не выдержала Анджа.
Она была героиней, связанной узами контракта, и не могла напрямую отменять приказы лорда, но логику его поступка уловить не могла.
— Он как раз из того лагеря. Пусть приведет нас прямо к ним, заодно посмотрим, чем эти ребята занимаются, — бросил Фан Хао и отдал приказ: — Анджа, теперь веди ты.
С этими словами душа в глазницах скелета-воина угасла, и алое пламя мгновенно вспыхнуло в глазницах летевшего над телегой скелета-гигабэта .
Широкие кожистые крылья взметнули ветер, устремляясь вслед за убегающим лазутчиком.