Глава 155 - Шок племени Оплеушье
Даже без указания вампирской фракции в графе наград было очевидно, кто именно выступает заказчиком.
Если обычной нежити гробы нужны были лишь как функциональная тара для сохранения костей, утыканная защитными рунами, то вампиры — любители комфорта и роскоши — предпочитали почивать в изысканных ложах.
В этом заключалась фундаментальная разница между бездумной нежитью и аристократами ночи.
Вампиры, обладая вечной жизнью, продолжали ценить земные радости.
Тогда как высшая нежить казалась отрешенной от бренного мира, начисто лишенной мирских желаний.
Каждое их действие продиктовано исключительно целесообразностью, а не сиюминутной прихотью.
Фан Хао открыл Книгу Лорда и заглянул во вкладку ремесел.
Искомый чертеж [Изысканного саркофага] действительно обнаружился среди прочих.
— Пойдем, навестим твою лавку, — бросил он и направился к торговому зданию в сопровождении верного скелета.
Приняв ордер, он лично спустился в подвал-склад, где принялся за работу.
[Изысканный саркофаг: доски из твердой древесины — 12, кожа — 6, хлопок — 5, качественная ткань — 6.]
Качественная ткань производилась местными портными с определенным шансом при переработке волокна.
Благодаря трудам сотни квалифицированных портных, в закромах скопился достаточный запас этого сырья, так что заказ перекрывался с лихвой.
Объем производства — 1 штука.
[Сработало стократное умножение, получено изысканных саркофагов: 101.]
Черные лакированные гробы один за другим возникали в пространстве склада, густо загромождая проходы.
Передав накладную кучеру-скелету, он отправил весь обоз прямиком в вампирские анклавы.
Едва отряд скрылся за воротами, как Книга Лорда снова ожила.
На сей раз писал Чжан Бинь:
— Шеф, ну зачем так радикально... В следующий раз нельзя ли перевозить лошадей как-то поаккуратнее? Они сейчас все лежат на коленях, бьются в конвульсиях и непрерывно блюют [фотография] .
К сообщению прилагалось несколько снимков: несчастные лошади действительно валились с ног, а под ними расплывались огромные лужи отходов.
Несколько крестьян испуганно хлопали их по бокам, пытаясь привести в чувство. Судя по всему, к работе они будут способны нескоро.
Фан Хао и сам не ожидал столь бурной физиологической реакции — то ли драконий дух их до смерти напугал, то ли первый полет в стратосферу дался слишком тяжело.
Как бы то ни было, впредь стоило беречь поголовье.
— Понял. Пусть сутки приходят в себя, к работе привлечешь позже.
Пришлось дать животным законный выходной.
— Добро.
После короткой переписки купец-скелет вернулся с невероятной скоростью.
На сей раз он приволок 9800 монет, а шкала репутации с вампирами заметно подросла.
— Господин, вампирская знать осталась крайне довольна качеством гробов. Обещали впредь делать постоянные оптовые заказы, просили лишь держать марку.
— Отлично, это повод для радости. За качество можешь не переживать.
Системный крафт исключал брак как класс.
Никакой тебе халтуры или сверхъестественного качества — все изделия строго по ГОСТу.
Если они довольны сейчас, то и впредь останутся при своем мнении.
— Слушаюсь, господин.
Завершив сделку, Фан Хао прихватил монеты и вернулся в покои.
***
Тем временем в ставке племени Оплеушье царила давящая тишина.
Вождь Сарт восседал на массивном троне, тяжело и шумно выдыхая воздух через ноздри, будто раскаленный кузнечный мех.
А внизу, опустив головы, в трепете застыли военачальники.
— Вы хотите сказать, что тридцатитысячная армия под началом Амири полегла в полном составе? И не спаслась ни одна душа? — громовой голос вождя понизил температуру в зале заседаний на пару градусов.
С момента отправки тридцати тысяч воинов к границам проклятых земель прошло уже несколько дней.
Не дождавшись вестей о победе, Сарт отправил следом усиленные дозоры.
Принесенные сегодня вести повергли всех в шок: следопыты обнаружили лишь гигантское пепелище, на котором не уцелел ни один живой орочий воин.
Какая же чудовищная сила способна в мгновение ока уничтожить целую армию закаленных в боях ветеранов так, чтобы никто даже не успел пирикнуть?
— Великий вождь... Мы нашли следы той битвы. Земля пропитана кровью насквозь, но самое страшное — там нет тел. Совсем. Даже обрубков конечностей не осталось, — орочий разведчик сглотнул вязкую слюну.
Описать увиденное словами было выше их сил.
Вся равнина окрасилась в зловещий багровый цвет, липкая жижа сочилась из трещин в камнях, а почва казалась выжженной дотла.
Они нашли следы орочьего лагеря, но лагеря больше не существовало.
Ни палаток, ни оружия, ни павших воинов.
Лишь темно-кровавые разводы на камнях да куски плоти, вбитые в грязь, служили немым свидетельством прошлой бойни.
— А что с тем городом нежити? — рыкнул Сарт.
— Мы двинулись от того поля на запад и вскоре увидели цитадель нежити. Там сосредоточены огромные силы, судя по всему, они возвели целую линию обороны, ожидая нашего удара, — разведчик снова сглотнул слюну. — Великий вождь, мы также заглянули в владения минотавров. Рынок Тайрока по-прежнему функционирует, похоже, они держатся в стороне от этой войны.
ГХОББ!
Сарт с размаху обрушил пудовый кулак на каменный стол, разломив его пополам.
В бешенстве он взревел:
— Тайрок! Да как этот рогатый посмел!
— О великий вождь, сейчас не время для гнева. Тридцать тысяч воинов стерты в порошок, мы имеем дело с врагом невиданной силы, — осторожно высказался один из командиров.
И то верно. Срывать злость было поздно — потеря такой армии стала тяжелейшим ударом по всему клану.
Требовалось срочно вникнуть в суть происходящего и выработать план ответных действий.
Сарт тяжело опустился обратно на трон, судорожно расправляя плечи:
— Призовите жреца. Живо!
— Слушаюсь, вождь!
Спустя мгновения в зал семенил старый шаман в балахоне, опираясь на посох из суковатого корня и отвешивая почтительный поклон.
— Великий вождь, вы звали меня?
— Жрец, Амири пал. Мне нужно, чтобы ты открыл алтарь и вернул его к жизни, — тон Сарта стал заметно мягче, когда речь зашла о мистических силах.
— Амири мертв? Как такое возможно? — шаман неподдельно изумился.
С тридцатью тысячами головорезов за спиной тот мог выжечь не то что предгорья, а весь регион целиком.
И вот спустя несколько дней приходит весть о его гибели. В это верилось с трудом.
— Мы сами в шоке. Ответы узнаем лишь тогда, когда Амири вновь вдохнет воздух, — с досадой бросил Сарт.
Как ни крути, гибель стольких бойцов сильно подкосила авторитет клана.
Если затянуть с ответом, его собственное влияние среди племен начнет стремительно таять.
— Хорошо, ведите к алтарю, — шаман развернулся к выходу.
Вскоре вся процессия собралась на вершине зиккурата, где жрец приступил к древнему ритуалу.
Однако время шло, на морщинистом лбу старика проступили крупные капли пота, а в глазах читалось нарастающее смятение.
Наконец он прервал обряд, тяжело опираясь на посох, и повернулся к вождю:
— Вождь... с Амири творится то же самое, что и с Кентом. Его душа запечатана. Алтарь бессилен вернуть его в мир живых.
Лицо Сарта сделалось мрачнее тучи.
Выходило, что гибель полководца напрямую связана с проклятой магией нежити.
— Тогда пробуди хотя бы его бестелесный дух, мне нужно задать ему пару вопросов, — потребовал Сарт.
— Будет исполнено.
Шаман вернулся к кругу, и над каменной плитой алтаря стала медленно материализоваться полупрозрачная фигура Амири.
— Амири! Что там произошло? Как вы погибли?
— О великий вождь... у нежити слишком много сил. У них есть костяные драконы, гигантские скелеты-тролли... с такой мощью простым воинам не справиться, — в глазах призрака отразилась застарелая боль.
Эти слова произвели в зале эффект разорвавшейся бомбы.
Костяные драконы...
Существа из древних мифов, о которых старики рассказывали лишь сказки у костра. Откуда они взялись здесь?
Сарт потрясенно замер, но волевым усилием быстро взял себя в руки.
— Амири, что еще тебе известно?
— Армия нежити исчисляется сотнями тысяч. К тому же те племена, что клялись нам в верности, давно подмяты ими под себя. Вождь... если мы продолжим эту войну, победить не удастся.
Едва договорив, призрак начал стремительно блекнуть и вскоре полностью растворился в воздухе.
В зале воцарилась зловещая тишина. Все взгляды устремились на Сарта.
Колесо войны уже закрутилось, и остановить его по щелчку пальцев не выйдет. Даже если сам вождь решит отступить, позволит ли это обнаглевшая нежить?
Сарт глубоко вздохнул, решительным шагом покидая алтарь:
— Вышлите новые дозоры. Мне нужны подробные, точные данные по каждому их шагу.
Тем временем в цитадели...
Фан Хао стоял перед главным зданием, собираясь заняться апгрейдом городской ратуши.
Все необходимые ресурсы для перехода на шестой уровень давно были собраны, оставалось лишь запустить процесс.
Он приложил ладонь к камню и подтвердил улучшение.
Ослепительная волна света окатила каменную кладку, утихая лишь спустя долгие секунды.
[Шестой уровень каменной ратуши]
[Владелец: Фан Хао]
[Бонусы: Производство и добыча +3%, скорость передвижения войск +3%, все характеристики +2%.]
[Имеющиеся постройки: Подземные могильники 5-го уровня... конюшни 5-го уровня.]
(Примечание: Сердце владений.)
[Требования для следующего апгрейда: Твердая древесина — 5200, каменный кирпич — 7000, железо — 700, металлические детали — 520.]
С переходом на шестой ранг в здании прибавилось пару просторных спален, а площадь старых покоев заметно увеличилась.
Теперь издалека цитадель выглядела вовсе не как деревенская управа, а как вполне солидный миниатюрный замок.