Глава 152 - Дева-лисица
Закончив переписку, Фан Хао отложил Книгу Лорда.
Вскоре из пространственного коридора вывалился тот самый скелет-купец, что носил груз к ограм.
У подножия его ног выросли увесистые деревянные яки, доверху набитые звонкими военными монетами.
Связанные жесткими негласными правилами торгового союза, даже вспыльчивые и заносчивые огры не осмеливались нарушать установленный порядок расчетов.
— Господин, общая сумма сделки составила 510 000 военных монет. Союз удержал обязательный налог в размере двух процентов, чистая прибыль — 499 800 монет, — отрапортовал купец.
Ого!
А эти ребята из торгового союза умеют жить: срубить с одной продажи целый десяток тысяч в виде налога!
Куда прибыльнее любого грабежа на большой дороге.
— Добро. Ты отлично потрудился. Переправь всё золото в резиденцию лорда, моя служанка Иэр покажет, где его сложить.
— Слушаюсь, господин.
Скелет-купец кликнул подручных, и те, кряхтя под тяжестью окованных железом сундуков, поволокли сокровища в сторону замка.
***
Вся эта система торгового союза до боли напоминала земные интернет-площадки.
Связывая воедино разрозненные анклавы и руины древних миров, она позволяла совершать молниеносные торговые операции.
В этом безумном, пропитанном кровью и отчаянием мире тот, кто сумел создать подобную платформу, был поистине гением.
Разобравшись с заказами и оценив возможности торговой лавки, Фан Хао переключился на изучение чертежей, приобретенных на днях.
[Чертеж: гнездо железных крыс (зеленое)] , [Чертеж: черножелезный круглый щит (синий)] , [Чертеж: быстроходный короткий лук из твердой древесины (синий)] , [Чертеж: черножелезная боевая алебарда (зеленая)] , [Чертеж: мантия ученика-мага (зеленая)] .
Из всего ассортимента он выбрал лишь то, что подходило его текущим нуждам и подкреплялось достаточными запасами сырья.
Остальные же технологические свитки могли подождать до лучших времен.
[Чертеж: гнездо железных крыс (зеленое): древесина — 100, солома — 1100, след леса — 3.]
Фан Хао присмотрел свободный пятачок земли и активировал строительство.
Ярко-зеленое сияние озарило поляну, являя миру приземистое, похожее на звериную нору сооружение.
[Гнездо железных крыс]
[Тип: Особое здание]
[Доступно для найма: Железные крысы]
[Требования для найма: Кристалл тумана — 1]
(Описание: Позволяет нанимать железных крыс. Острые когти этих созданий способны легко прогрызать плотный грунт и твердую породу.)
Вот тебе раз — опять новый расходник для найма.
Покупая чертеж, он прельстился лишь тем, что базовых стройматериалов на складе было в избытке, но никак не ожидал подвоха с наймом.
Какой-то «кристалл тумана».
Призвать зверей пока не представлялось возможным, однако описание давало четкое представление об их полезности.
Что-то вроде живых кротов-проходчиков, способных когтями вгрызаться в землю.
Для прокладки подземных тоннелей или расчистки горных троп вещь незаменимая.
Закончив с постройками, Фан Хао перелистнул страницы к оружейным схемам.
[Чертеж: черножелезный круглый щит (синий): слиток чугуна — 40, железо — 5, металлические детали — 2, плотная прочная кожа — 5.]
[Чертеж: быстроходный короткий лук из твердой древесины (синий): твердая древесина — 5, металлические детали — 3, плотная прочная кожа — 2.]
[Чертеж: черножелезная боевая алебарда (зеленая): твердая древесина — 3, слиток чугуна — 5, металлические детали — 3, кожа — 5.]
[Чертеж: мантия ученика-мага (зеленая): хлопчатобумажная ткань — 4, пряжа — 5.]
Все четыре позиции были ему по силам и требовались прямо сейчас.
Особенно синий чертеж короткого лука — он как раз пришелся вовремя, чтобы перевооружить недавно призванных стрелков-скелетов.
Разделив задачи по численности войск, он принялся штамповать экипировку.
Плотные ряды новенького вооружения вскоре заполнили все свободные проходы вокруг мастерских.
Стоило производству завершиться, как он вызвал Кровавого Охотника и приказал тому поэтапно сменить снаряжение у гарнизонных отрядов.
Всю заношенную экипировку с истощенным запасом прочности отправляли на перековку к мастерам кузнечного дела.
А восстановленный хлам кузнецы передавали бродячим купцам-скелетам для реализации на внешних рынках.
К счастью, деревенских рынков вокруг было предостаточно, так что проблем со сбытом — будь то бэушный меч или свежевыкованный щит — не предвиделось вовсе.
Заколачивать горы военных монет было лишь вопросом времени.
Следующее утро началось с первыми лучами солнца.
Фан Хао приподнялся на кровати, протирая глаза, и сразу заметил зачарованную раковину-переговорник, тихонько вибрирующую на прикроватной тумбе.
Это был не тот артерифакт, что он оставил в свое время вождю медных быков, а другой — подарок ушлого работорговца при их первой встрече.
Тот самый аппарат, который должен был служить прямой линией для новых партий живого товара.
Поднеся раковину к уху, он тут же услышал знакомый елейный голос зверолюда-торговца:
— О, мой дорогой человеческий друг! У меня вновь богатый улов. Я буду стоять в торговом лагере Манима два дня. Если вы заинтересованы, загляните — для старого друга у меня припасены лучшие скидки.
Всё та же приторная манера речи, от которой у нормального человека зубы сводило.
А эти работорговцы и вправду не теряли времени зря: стоило отгреметь битвам с племенем Оплеушья, как они снова мчались в Маним делать гешефт.
Планы на сегодня у него всё равно отсутствовали, так что поездка в Маним пришлась бы весьма кстати.
Заодно можно навестить Тайрока и выспросить последние слухи о проклятых племенах.
Выбравшись из комнаты и плотно позавтракав внизу, он прихватил с собой Анджа, оседлал костяного дракона и взмыл в небеса, направляясь к опорному городу клана Огненный Клинок.
А оттуда уже верхом на коне планировал добраться до самого рынка.
Столь сложный маршрут выбирался из соображений конспирации: Маним по-прежнему оставался нейтральной зоной, открытой для всех племен зверолюдов.
Поскольку этот рынок исправно приносил ему звонкую монету, следовало избегать лишнего шума вокруг присутствия нежити в здешних краях.
Прибыв в Маним верхом, он спешился у ворот.
Стражники-минотавры, завидев знакомого человека, испуганно вытянулись по струнке.
— В-великий господин! — перегородивший дорогу минотавр поспешно взял коня под уздцы.
— День добрый. Тайрок на месте? — Фан Хао легко соскользнул на землю.
— Так точно.
— Передай ему, что я скоро зайду.
— Слушаюсь!
Пока стражник убегал с докладом, Фан Хао в сопровождении Анджа направился прямо к палаткам работорговцев.
Издалека завидев знакомую фигуру, увешанный дешевыми побрякушками торговец расплылся в лучезарной улыбке.
— Друг мой! Вы явились вовремя, просто слов нет! Только что заезжие покупатели заглядывались на эту партию, опоздай вы хоть на миг — и товар уплыл бы из-под носа! — торговец суетился, потирая мохнатые ладони с видом человека, у которого едва не увели из-под носа последнюю курицу.
Верить хоть единому слову этого пройдохи не стоило ни на грош.
Если бы кто-то вздумал воспринимать здешних зверолюдов исключительно как простодушных вояк, живущих по принципу «сила есть — ума не надо», то очень быстро расплатился бы за собственную наивность.
Этот хитрый прохвост обдерет тебя до нитки и глазом не моргнет, да еще и заставит сказать спасибо.
— Ладно тебе заливать. Давай-ка лучше покажи товар, а там решим, стоит ли оно того, — оборвал этот словесный поток Фан Хао.
— Обязательно, мои глаза и уши, извольте взглянуть!
Он провел покупателя в знакомый зловонный шатер. Грубая дерюга, прикрывавшая железные клетки, со скрежетом рухнула вниз.
Внутри забились новые невольники.
На сей раз в клетках сидели вовсе не привычные ушастые кролики.
— Друг мой, к ушам кролелюдов все давно привыкли, в них нет никакой новизны. Специально для вас я раздобыл кое-что поинтереснее, — заискивающе зашептал торговец, украдкой наблюдая за реакцией гостя.
Он до смерти боялся, что привередливый человек останется недоволен, ведь в противном случае все хлопоты по транспортировке окажутся напрасными.
В темном углу клетки испуганно жалась к прутьям миниатюрная фигурка, надрывно всхлипывая от страха.
Она разительно отличалась от знакомых ему кролелюдок: длинные пушистые звериные ушки на макушке и роскошный бурый хвост, который та отчаянно прижимала к груди, пытаясь защититься от внешнего мира.
Заметив упавшую матерчатую завесу, девочка вздрогнула всем телом и уставилась на Фан Хао широко раскрытыми от ужаса глазами.
— Это ведь не кролелюди? — Фан Хао кивнул в сторону дрожащего создания.
Девочка испуганно вжалась в угол еще сильнее, явно ожидая худшего.
— О, вы проницательны, друг мой! Это лисье племя. На днях мои люди наткнулись на отряд воинов, которые как раз вырезали одну из их деревень. Подумав, что вам может приглянуться подобная экзотика, я выкупил их по спекулятивной цене.