Глава 147 - Любовь по цене в двадцать монет
Пестрая компания из человека, зверолюда и нежити совершенно не привлекала внимания прохожих.
Или, вернее будет сказать, подобные причудливые союзы здесь никого не удивляли.
В каком-то из близлежащих темных переулков парочка из крылатой эльфийки-феи и массивного клыкастого зверолюда как раз предавалась страстным объятиям.
Судя по их пылкому усердию, истинная любовь действительно не знает преград — ни расовых, ни в габаритах тел.
— Двадцать военных монет, — неожиданно произнес Руль.
— Что? — Фан Хао оторвал взгляд от уличной парочки и уставился на проводника.
Руль бросил мимолетный взгляд на темный тупик и пояснил:
— В любой таверне или постоялом дворе можно найти таких девиц. От двадцати до ста военных монет — и любые ваши капризы будут удовлетворены. Хотите эльфийку, хотите фею или рослую троллиху, а если выносливость позволяет, можно нанять даже суккубшу на всю ночь.
Твою ж мать.
Фан Хао еще раз покосился на парочку в переулке: никакой любовью тут и не пахло — чистой воды коммерция.
— Значит, все эти существа — местные жители? — продолжил расспросы он.
— Местные? О нет, обосноваться здесь далеко не так просто. Большинство из тех, кто застревает в этом месте, прилетели сюда по делам, точно так же, как и мы.
Аванпост Торгового союза считался нейтральной территорией. Такие анклавы прятались в самых укромных уголках континента, и добраться до них можно было исключительно через телепорты или пространственные свитки.
Сюда допускались лишь те силы и владыки, что уже состояли в торговом союзе.
Обычно они задерживались здесь от силы на день-два.
Беседуя на ходу, путники не сбавляли шага.
Миновав лабиринт извилистых улиц, они вышли к центральной площади.
Перед ними возвышался массивный бастион, сложенный из серовато-белого камня. У массивных дверей несли дозор двое вооруженных до зубов стражников: один был крепким зверолюдом, а второй щеголял багровой кожей и парой закрученных рогов на голове, до боли смахивая на демонов из древних легенд.
После беглого досмотра и пары дежурных вопросов стража не стала чинить препятствий.
Троих беспрепятственно пропустили внутрь каменного цитадели.
Просторный коридор из ослепительно-белого мрамора сиял чистотой, а стены украшали искусно написанные полотна, добавлявшие этому сугубо деловому месту изрядную долю эстетики.
Шагнув в главный зал, Фан Хао увидел, что здесь уже толпилось немало народу.
Представители самых причудливых, невиданных рас сбивались в небольшие группы, оживленно переговариваясь и методично решая свои вопросы.
Шагая вслед за Рулем, Фан Хао поймал себя на мысли, что чувствует себя так, будто заявился в солидный земной банк оформлять кредит.
В этот момент спину обжёг чужой, цепкий взгляд. Обернувшись, Фан Хао встретился глазами с молодым парнем европеоидной внешности.
Они молча переглянулись, и оба синхронно скосили взгляды на висевшие у пояса Книги Лорда.
Убедившись, что перед ними землянин, парень тут же направился прямо к нему.
Он был высок, худощав, с заметным загаром на коже, и облачен в заношенный спортивный костюм.
— Эй! С Земли? — несмотря на увиденную Книгу Лорда, парень решил перестраховаться.
— Ага, — кивнул Фан Хао.
— Офигеть. Никогда бы не подумал, что встречу земляка в таком месте, — присвистнул тот.
У Фан Хао тоже кружилась голова от сюрреализма происходящего. Судя по региональному чату, он всегда искренне верил, что его темпы развития оставляют всех прочих лордов далеко позади.
Он был уверен, что и с Торговым союзом свяжется первым.
Кто бы мог подумать, что кто-то опередил его и наладил контакты с торговцами еще раньше.
Фан Хао придирчиво оглядел парня, втайне задаваясь вопросом: неужели его титул первого игрока в регионе оказался дутым?
— Слушай, братуха, это твоя новая крыша? Охренеть ты смелый, раз с нежитью водишься. Ты покруче меня будешь, уважаю, — незнакомец подступил ближе и заговорщически понизил голос.
— Какая еще крыша? — Фан Хао не сразу сообразил, к чему клонит собеседник.
— Да ладно, чего ломаться-то, тут все свои. Я ведь тоже сюда притащился на хвосте у местных аборигенов. В этом проклятом мире без покровителя не выжить, не все же такие везучие, как этот выскочка Фан Хао, который ни в чем не нуждается…
Только тут до Фан Хао дошло, о чем толкует парень.
Тот решил, что Фан Хао смог добраться до этого секретного места лишь потому, что лег под какую-то могущественную фракцию нежити.
— А ты, выходит, с троллями притащился? Они же лютые звери, людей жрут за милую душу, неужто не страшно? — Фан Хао кивнул в сторону, откуда шел парень.
Там действительно маячали несколько исполинских фигур с уродливыми звериными пастями и торчащими наружу клыками.
Эти тролли выглядели иначе, чем те же огры.
Закованные в тяжелые доспехи, вооруженные до зубов, они чинно стояли в общей очереди, не проявляя того безумного буйства, что было свойственно людоедам.
— Да брось ты, братух! Твоя нежить выглядит куда страшнее любых троллей. Как тебе вообще удалось с ними задружиться? Судя по всему, отношения у вас самые теплые, — не унимался собеседник.
По его мнению, договориться с нежитью было в миллион раз труднее, чем с теми же троллями.
Тролли хотя бы оставались живыми существами, во многом похожими на людей.
То ли дело мертвяки — там о каких-то переговорах и заикаться страшно.
— Ты не понял, я ни под кого не ложился, развиваюсь исключительно своими силами, — спокойно ответил Фан Хао.
Если уж заводить речь о вассалах, то все близлежащие селения зверолюдов он либо перебил до последнего, либо обратил в свои покорные деревни.
А вот положение самого собеседника выглядело куда менее радужным.
Его судьба подозрительно напоминала участь Чжуан Хуна.
Он горбатился бесплатной рабочей силой на приютившее его племя просто за право не быть сожранным.
При столь неравном раскладе сил долго подобный союз продержаться не мог: стоило слуге оступиться, как хозяева без раздумий вышвырнули бы его на мороз или прирезали на месте.
Услышав столь категоричный отказ признать очевидное, парень скривился.
Он тут перед ним душу изливает, а этот сопляк все еще строит из себя крутого.
Если бы не покровительство какой-нибудь сильной фракции, смог бы обычный человек, заброшенный сюда едва ли не три недели назад, припереться в такую глушь? Не смешите его тапочки.
— Тц, хорош ломаться. Я-то думал, у тебя проблемы, хотел предложить помощь по знакомству… Ну и ладно! Раз ты такой крутой перец, помощи моей не проси, — презрительно фыркнул парень, явно разочарованный тем, что Фан Хао не оценил его снисходительного тона.
Бросив едкую реплику, он развернулся и поплелся обратно к своей компании троллей, тут же принявшись заискивающе заглядывать им в глаза.
Фан Хао лишь тяжело вздохнул. Он вовсе не собирался насмехаться над земляком, но тот истолковал все по-своему.
Вскоре подошла их очередь к стойке регистрации.
Стойка была высечена из цельного куска мрамора, а за ней на высоком табурете сидел маленький, сморщенный гоблин, сгорбившись над бумагами.
[Гоблин-регистратор (3-й ранг)]
— И Одисс теперь отправляет сюда новичков? — гоблин издал противный, дребезжащий смешок. Заметив, что запропагандированный Кровавым Королем протеже оказался самым обычным двуногим человеком, он тут же подпрыгнул на высоком стуле, вытягивая шею, чтобы получше разглядеть наглеца.
— Вы что, ребятки, рехнулись? Нежить ходатайствует за человека?! — провизжал гоблин, привлекая к их компании взгляды всего зала.
— О нет, почтенный, он принадлежит нашему лагерю нежити, просто обряд обращения еще не подошел к концу, — невозмутимо вставил Руль.
Гоблин брезгливо фыркнул, усаживаясь обратно, и потерял к ним всякий интерес. В конце концов, пока все бумаги в порядке, ему плевать, кого там обращают в погань — людей или орков.
— Ладно, как звать? — бубня себе под нос, спросил он у Фан Хао.
— Фан Хао…
Бац!
Глухой, утробный звук раздался неподалеку.
Тот самый молодой землянин, что пытался строить из себя бывалого, рухнул со своего стула прямо на глазах у изумленной публики.
Кое-как поднявшись на трясущихся ногах под перекрестным огнем сотен зевак, он пунцовый от стыда плюхнулся обратно.
Он ведь караулил у окошка регистрации специально, чтобы дождаться очереди Фан Хао.
Ему не терпелось разоблачить хвастуна, припомнить ему недавнюю спесь и утереть нос.
Кто же мог предположить, что услышанное имя окажется именно тем, от которого у него едва не разорвало сердце.
Стоило парню услышать заветные два слога, как ноги моментально стали ватными, и он брякнулся на пол.