Глава 146 - Приглашение в торговый союз
Ранним утром следующего дня.
Фан Хао едва успел подняться с постели, как Иэр доложила: скелет-портной… тьфу, скелет-торговец уже поджидает его на рынке.
Мысленно прикинув время, он понял, что до планового пополнения запасов на рынке еще далеко. А раз так, пожаловаться на столь ранний визит могло лишь одно: пришел ответ насчет рекомендации от самого Короля Костей.
Чтобы сбывать свои товары через торговые ряды, Фан Хао требовалось вступить в могущественное объединение — так называемый Торговый союз «Око небес».
Главным же условием для вступления была рекомендация от кого-то из старых членов союза.
Узнав о желании Фан Хао примкнуть к торговцам, торговец-скелет по имени Руль вызвался замолвить за него словечко перед самим «Князем мертвых — Одиссом», дабы тот оценил новоиспеченного владыку по достоинству.
В конце концов, Фан Хао был едва ли не единственным новым правителем в некромантских землях, чьи владения развивались столь стремительно.
Великий Одисс вполне мог протянуть руку помощи новичку из своего же лагеря.
С тех пор прошло немало дней, и сегодня, судя по всему, пришел окончательный ответ.
Удалось ли задуманное, выяснится прямо сейчас.
Прибыв к торговой площади, Фан Хао увидел уже привычную картину: Руль, невозмутимо устроившись на скамье, терпеливо ждал его появления.
Нежити неведома власть времени, и годы не властны над ними.
Даже просидеть так целый день в абсолютной тишине для мертвеца не в тягость.
— Лорд-опекун.
Заметив приближающегося Фан Хао, Руль поднялся и отвесил вежливый поклон.
— Доброе утро, господин Руль, — улыбнулся в ответ Фан Хао.
— Лорд-опекун, я прибыл сегодня по поводу рекомендательного письма, — без лишних предисловий начал скелет.
Так и есть.
Выражение лица Фан Хао осталось прежним, но сердце тревожно забилось.
От этого исхода зависело, сможет ли он сделать следующий шаг в своем развитии, поэтому рекомендация имела колоссальное значение.
— О? И что же ответил Одисс? — с замиранием сердца спросил Фан Хао.
— Одисс дал свое согласие. Но услуга эта не бесплатная, — Руль чуть сильнее сжал в костлявых пальцах свою трость.
— Назовите его условия, господин Руль. Если это в моих силах, я не поскуплюсь на плату.
То, что у владыки мертвецов нашлись требования, было даже к лучшему.
В этом жестоком мире бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке, и если бы ему помогли просто так, без всяких условий, это вызвало бы куда больше тревоги.
— После вступления вы обязаны будете отдавать двадцать процентов от всей прибыли с продаж в течение двухсот лет…
Услышав это, Фан Хао помрачнел, и на лице его проступила суровость.
— Либо… десять тысяч военных монет единовременно…
Улыбка, которую он только что попытался сдержать, вновь проступила на его губах.
Восприятие времени у нежити кардинально отличается от человеческого: для них два века — всего лишь пара сменяющих друг друга цифр на хронометре.
Но для самого Фан Хао оставалось большим вопросом, уцелеет ли вообще его могила через такой срок.
Он понятия не имел, ждет ли его в будущем ритуал обращения, однако в настоящий момент двести лет казались сроком поистине астрономическим.
Настолько долгим, что сама цифра вызывала у него легкое оцепенение.
И по сравнению с отдачей двадцати процентов прибыли на протяжении двух веков, вариант с десятью тысячами военных монет выглядел куда более предпочтительным. Хотя для обычного заурядного лорда эта сумма казалась бы абсолютной, запредельной фантастикой.
Но Фан Хао был готов пойти на это. Десять тысяч военных монет у него имелись.
Благодаря стократному усилению при создании предметов, его мастерские работали как часы, обеспечивая рынок первоклассным товаром.
Он мог тратить ничтожно малое количество ресурсов, чтобы массово штамповать изделия, а затем молниеносно сбывать их по бросовым ценам, постепенно отвоевывая рынок у старых гильдий.
Именно поэтому вступление в Торговый союз и налаживание связей с другими силами было для него критически важным.
С другой стороны, требование Одисса отдавать пятую часть прибыли в течение двухсот лет нанесло бы жестокий удар по всем его долгосрочным планам.
Куда проще было расстаться с крупной суммой сразу, выкупив свою независимость раз и навсегда. — Торг уместен? — поинтересовался Фан Хао.
— Эти условия названы самим Одиссом лично.
Значит, цена фиксированная.
— Хорошо. Если мы ударим по рукам, когда вы сможете отвезти меня в торговый союз «Око небес»?
— Хоть сегодня. Рекомендательное письмо — это лишь формальность, никакой бумажки на руках у нас не будет, я просто отведу вас туда и помогу пройти все необходимые процедуры, — разъяснил Руль.
Фан Хао кивнул и окликнул стоявшую неподалеку девушку-крольчиху:
— Иэр, распорядись, пусть принесут десять тысяч военных монет.
— Слушаюсь, хозяин, — девочка живо сорвалась с места.
Вскоре Иэр вернулась в сопровождении двух скелетов, которые бережно несли массивный ларец, доверху набитый ярко сияющими монетами.
— Господин Руль, можете пересчитать.
Глядя на сундук, полный звонкой монеты, крошечные огоньки душ в глазницах Руля едва заметно затрепетали.
Хотя десять тысяч военных монет для старых влиятельных фракций были каплей в море, рынок во владениях Фан Хао существовал едва ли не меньше месяца.
Способность так легко и непринужденно выложить подобную сумму явно превзошла ожидания скелета.
— В этом нет необходимости. Скажите, когда вы планируете отправиться в путь? Стать полноправным членом союза — процедура небыстрая, так что лучше не откладывать, — произнес Руль.
— Что за процедуры меня ждут? Хотелось бы иметь хоть какое-то представление, — поинтересовался Фан Хао.
— Я захватил с собой свиток пространственного перемещения к главному аванпосту Торгового союза «Око небес». Он рассчитан максимум на троих. Мы переместимся на место, после чего вам нужно будет лишь пройти регистрацию. Процедура предельно простая, отказы случаются крайне редко, — терпеливо пояснил торговец.
Фан Хао немного подумал и кивнул:
— Хорошо, господин Руль, дайте мне двадцать минут на сборы, и мы выступаем.
— Договорились!
Двадцать минут пролетели незаметно.
Закончив сборы и плотно позавтракав, Фан Хао взял с собой Анджу и вышел к ожидавшему их скелету.
Герои в его владениях были заняты каждый своим делом.
Огненный Клинок остался охранять восточный пригородный город — такое расположение позволяло ему не только держать оборону, но и в случае необходимости оперативно прийти на помощь рынку Манима.
Нильсен же заперся в своем «Музее внутренностей», с головой уйдя в создание новых героев-скелетов.
В самом замке оставались лишь Кровавый Охотник и Анджа.
Характер Анджи совершенно не подходил для гарнизонной службы и охраны стен, поэтому Фан Хао решил взять ее с собой — хотя бы в качестве личного телохранителя.
В последнее время воительница словно переменилась в лице: в ней поубавилось прежней дикой прыти. На днях Нильсен даже обмолвился, что Анджа приходила к нему учиться играть в настольные игры, правда, безнадежно проиграла партию за партией.
Если бы не непререкаемый авторитет старого мастера, она бы в сердцах наверняка разнесла всю доску в щепки.
Тем не менее, даже это небольшое увлечение показывало, как Анджа постепенно меняется изнутри.
— Господин Руль, мы готовы, можем выдвигаться.
— Замечательно!
Не теряя времени даром, Руль извлек из складлок одежды исписанный рунами пергамент и резко разорвал его.
Перед Фан Хао мгновенно развернулась мерцающая пелена бледно-голубого света.
Подобные завесы Фан Хао уже доводилось видеть.
Во время второго испытания под названием «Месть природы» именно через такие врата на земли игроков вторгались лесные стражи.
Эту сияющую рябь можно было смело назвать порталом: стоило шагнуть за грань, как тебя мгновенно переносило в совершенно другую точку мира.
— Прошу за мной, уважаемые, — бросил Руль и первым шагнул в сияющую гладь.
Фан Хао и Анджа последовали за ним, скрывшись за пеленой.
На миг мир вокруг закружился в удушливом водовороте, голову пронзила тупая боль от пространственного прыжка, а когда они вновь открыли глаза, под ногами уже простилалось незнакомое место.
Стоило оглядеться, как в глаза бросилась идеальная гладь мощеных камнем дорог, вдоль которых пышно цвели густые заросли благоухающих кустарников.
Людей на улицах почти не было — царило почти умиротворенное затишье.
По обеим сторонам дороги возвышались стилизованные под современность фонарные столбы, вершину которых венчали ярко сияющие лунные камни.
Если бы не спешившиеся тут и там представители самых диковинных нечеловеческих рас и полное отсутствие пластиковых вывесок, Фан Хао мог бы поклясться, что Руль только что телепортировал его обратно на Землю.
— Добро пожаловать на базу Торгового союза «Око небес» под номером 032, — произнес Руль, заметив изумление на лицах спутников. — Лорд-опекун, союз открывает двери для посетителей только в первой половине дня. Закончив с оформлением, вы сможете неспешно прогуляться по здешним лавкам или даже снять комнату на ночь.
— Понял. Сначала разберемся с делами, — кивнул Фан Хао.
Руль одобрительно качнул черепом и уверенно повел их к массивным строениям в самом центре поселения.