Глава 142 - Победа и человеческие рабы
Ууу!
Протяжный, раскатистый Военный горн прорезал воздух, ввергая орочьи ряды в исступленное оцепенение боевой готовности.
Амири яростным усилием воли задавил ледяной ужас, сжимавший сердце тисками, и принялся распределять силы по направлениям.
Все подручные материалы, бревна, обломки повозок и грубые щиты шли в дело — ими лихорадочно достраивали временные заграждения по периметру лагеря.
Но какими бы многочисленными ни были орки — а их набралось ровно тридцать тысяч, — этой огромной толпы едва хватало, чтобы залатать дыры на самых уязвимых участках обороны.
Амири метался вдоль частокола, отдавая приказы, в то время как гонцы вихрем разносили его волю по позициям.
Завидев, как костяные драконы пикируют все ближе, оркский военачальник был вынужден отдать самый рискованный приказ:
— Всем всадникам на летучих мышах — фас! Перехватите драконов, увести их в сторону! Стрелкам — приготовиться к залпу!
Летучие мыши-наездники составляли гордость орочьей авиации — это были создания пятого ранга.
Громадные перепончатые крылья, звериная пасть и смертоносные когти делали их грозными хищниками. На спине каждого зверя восседал орк, готовый разить врагов как в небе, так и на земле.
И все же, какими бы свирепыми ни казались эти твари, они оставались всего лишь пятым рангом. Сражаться на равных с легендарными чудовищами вроде костяных драконов было для них непосильной ношей.
Амири и не рассчитывал на победу — ему нужно было лишь выиграть время, заставить драконов увязнуть в погоне или увести их подальше от позиций, чтобы пехота могла беспрепятственно встретить идущую снизу нежить.
Стоило чудовищам первыми обрушиться на лагерь, и орочьему войску пришел бы конец. Пехота просто не выдержала бы такого прессинга.
Несколько тысяч летучих мышей взмыли в свинцовое небо, выстраиваясь в боевой клин навстречу приближающимся скелетам-драконам.
Сидевшие на их спинах всадники спешно извлекали тяжелые метательные копья.
Они прекрасно понимали свою роль: их задача — докучать, жалить и отвлекать, а не ввязываться в самоубийственную рубку насмерть.
Но жестокая реальность в очередной раз посмеялась над их планами.
Едва тысячи всадников занесли руки для броска, собираясь осыпать драконов градом копий…
Хлесь-хлесь-хлесь!
Со спин почти сотни костяных драконов, словно потревоженная стая лесных птиц, взметнулась густая туча извивающихся тварей — гигантских Скелет-гигабэтов.
Сделав мертвую петлю в вышине, они без единого звука ринулись наперерез орочьей кавалерии.
Орки-наездники в ужасе уставились на эту лавину зубастых скелетов.
Разве это честный бой? Силы были абсолютно неравны!
— Рассеяться! Использовать любую брешь для атак на драконов! — взревел командир крылатого отряда.
Строй всадников мгновенно рассыпался, каждый пытался вырвать свой шанс для удара.
Однако, несмотря на отчаянные маневры, неповоротливые монстры успели сомкнуть ряды. Десятки орочьих наездников были буквально облеплены роями костяных тварей.
Когда же строй вновь рассосался, от всадников остались лишь окровавленные обрывки плоти, а вырванные из седел кости застучали оземь.
Словно зловещий белый град, с небес непрерывным потоком сыпались останки.
Даже закаленные в бойне орки, чья слава строилась на дикой жестокости, при виде этого зрелища почувствовали, как по спине пробежал ледяной пот.
Пока в небесах бушевала смертоносная карусель, сто костяных драконов, не встретив ни малейшего сопротивления, заложили плавный вираж над самым орочьим лагерем.
Они с презрением проигнорировали жалкии стрелы, летевшие им навстречу снизу.
Ррроу!
Широко разинув пасти, они изрыгнули потоки смертоносного дыхания прямо на самые плотные скопления врагов.
Темные, сочащиеся тленом лучи прочертили орочьи порядки.
Там, где проходил смертельный свет, плоть зеленокожих мгновенно осыпалась прахом, и те под невыносимые вопли обращались в иссушенные скелеты.
Миновав лагерь, драконы взмыли свечой ввысь, разворачиваясь для нового захода.
— Проклятье! — выругался Амири сквозь зубы.
Сражение уже началось, отступать было некуда. Даже сознавая всю безнадежность ситуации, им оставалось только стоять насмерть.
Отдай он приказ к отступлению сейчас — и тридцать тысяч воинов обратятся в беглецов, чья гибель станет еще более позорной и скорой.
— Храбрые сыны степей! Раздавите этих мертвецов! Доберитесь до их полководца! — взревел Амири, вскинув вверх свой огромный тесак.
Ур-ра-а!
Глаза орков-пехотинцев налились кровью, из глоток вырвался исступленный звериный рев.
Забыв о страхе, они с диким ожесточением бросились навстречу надвигающемуся морю белых костей.
***
Тем временем в авангарде армии мертвых за дело взялись сто тысяч некромантов.
Сотни сгустков чистой, концентрированной негативной энергии сорвались с их пальцев, описывая в воздухе дуги и обрушиваясь на головы бегущих навстречу орков.
Взрывы черного пламени разрывали ряды зеленокожих на части, сея за собой чуму разложения.
Но безумное отчаяние гнало орков вперед, заставляя не замечать ни боли, ни потерь.
Огненный Клинок, глядя на эту неистовую лавину, лишь холодно усмехнулся и отдал короткий приказ:
— Щиты сомкнуть! Копья наперевес!
Леса тускло сверкающих железных накопий выросли из-за рядов тяжелых щитов, нацеленные прямо в грудь несущимся врагам.
Бум! Бум! Бум!
Орки, укрывшись за собственными щитами, со всего маху врезались в костяную стену.
Сила удара была такова, что содрогнулся воздух: первые ряды скелетов треснули, но не отступили, в то время как десятки орочьих тел оказались пронизаны насквозь острыми пиками, заливая землю густой черной кровью.
Впрочем, те воины, что сумели прорваться сквозь заслон, не обрели легкой победы.
Шквал тяжелых рубящих ударов обрушился на них с высоты — скелеты безжалостно рубили врагов, превращая тех в бесформенное месиво из мяса и доспехов.
Две безжалостные силы сошлись в смертельной бойне.
А с правого фланга орочьего лагеря, преодолев крутые каменные россыпи, внезапно вывалился еще один легион — несколько десятков тысяч мертвецов под предводительством молодой орочьей воительницы.
Бросив взгляд на кипящую внизу багровую кашу, она звонко выкрикнула:
— В атаку!
Едва отдав приказ, она первой сорвалась с места, увлекая за собой волну нежити в тыл ошеломленному врагу.
Шло время.
Битва неуклонно приближалась к своей кульминации.
Легионы нежити не знали ни паники, ни усталости, ни боли.
В то время как орочье войско, лишенное поддержки боевого горна и истощенное потерями, постепенно теряло боевой дух. Их ярость сменялась липким оцепенением.
Фан Хао окинул взглядом поле боя.
— Тайрок, пора заканчивать этот балаган, — негромко произвел он.
Медный Бык тяжело вздохнул, его массивная рогатая голова согласно качнулась:
— Как прикажете, господин.
Его собственный отряд выдвинулся из глубины построения, прикрываясь щитами соратников.
Огненный Клинок, бросив короткий взгляд на союзника, отдал новый приказ:
— Расступиться!
Ш-ш-х!
Скелеты образовали широкий коридор.
С налитыми кровью глазами Медный Бык взревел и активировал способность [Яростный таран] .
Подобно бронированному локомотиву, он вместе с отрядом тауренов и скелетов-тауренов врезался в орочий строй, разметая врагов в стороны, словно кегли.
Двигаясь сквозь ряды противника, он стряхнул с рогов орочьи туши и пустил в ход [Гнев зверобоя] и [Землетрясение] .
Он рубил и крушил врагов с грацией безумного мясника, сея панику в орочьих рядах.
С выходом Медного Быка исход сражения был предрешен окончательно — агония орков ускорилась в разы.
Всякая видимость обороны рухнула. Мертвецы отбросили щиты, перейдя в тотальное наступление.
Море белых костей захлестнуло лагерь целиком.
Такое зрелище не оставляло никаких сомнений в том, за кем останется победа.
Орочья армия окончательно рассыпалась. Лишенные командиров и надежды, воины бросили оружие и побежали, ища спасения в близлежащих лесах.
Но кружащие вверху костяные драконы и десятки тысяч гигантских летучих мышей не собирались давать им шанс на спасение.
Выбирая жертвы одну за другой, они методично завершали расправу.
К закату гул битвы полностью стих.
Земля превратилась в сплошное кровавое зарево, усеянное телами и белеющими обломками костей. Пейзаж напоминал иллюстрацию к самым мрачным кругам преисподней.
— Господин, сопротивление сломлено, всех орков перебили до единого. Мы уже начали зачистку лагеря и на самом его краю обнаружили тела нескольких людей. Похоже, их забили орки… они мертвы, — доложил подошедший Огненный Клинок.
В жестокой мясорубке ближнего боя пленных не брали.
А те несчастные люди, что оказались здесь, почти наверняка были такими же пришельцами из иного мира, как и сам Фан Хао.
— Веди, я хочу взглянуть, — бросил Фан Хао.
Огненный Клинок кивнул и повел хозяина через груды тел к дальнему краю орочьего стана.
Вскоре Фан Хао воочию узрел то, о чем говорил его военачальник.
Шесть человеческих тел валялись на земле; головы были отсечены и валялись неподалеку, астеклянные, полные невысказанной обиды глаза смотрели в пустоту неба.
Судя по остаткам одежды, они, как и он сам, прибыли из другого мира в качестве лордов.
Наклонившись, Фан Хао подобрал с земли валявшуюся рядом Книгу Лорда.
[Книга Лорда (уровень 3), принадлежит лорду Гань Ци.]
Третий уровень?
Книга этого несчастного оказалась выше уровнем, чем была у него самого еще совсем недавно.
Обыскав тела остальных, Фан Хао быстро понял причину.
Очевидно, Книги Лорда этих людей были поглощены тем самым погибшим обладателем третьего ранга.
[Принадлежащие Гань Ци владения уничтожены, получить права управления невозможно.]}
Вполне предсказуемо.
Сегодня был день обязательного испытания, и каждый лорд отчаянно оборонял собственные стены.
Стоило этим бедолагам угодить в орочий плен, как их родные города превратились в беззащитные призрачные руины, открытые для любого мародера.
Если бы не сегодняшний указ Системы, даже при опустошении ресурсов сами города уцелели бы.
Сейчас же он сам находился в обличье скелета и провести поглощение не мог.
Придется ждать возвращения в цитадель.
— Похороните их неподалеку. Пусть в вашем новом сне вам привидится что-то лучшее, — тихо произнес Фан Хао.
Жизнь в этом мире была слишком хрупкой. Никто не мог поручиться, доживет ли он до завтрашнего рассвета.
У Фан Хао не было недостатка в рядовых скелетах.
Но тела этих земляков он решил не превращать в нежить — пусть обретут хоть какой-то покой в земле.
Несколько скелетов-солдат аккуратно собрали отрубленные головы и уложили их рядом с телами для общего захоронения.
Тем временем отряды приступили к планомерной зачистке территории.
Сбор трофеев у нежити выглядел куда более мрачно и масштабно.
Помимо оружия и ценных вещиц, они собирали… целые тела.
Нет, не ради внутренностей — им нужны были суставы и конечности. Все трофейные головы, руки и ноги тщательно грузились на повозки, чтобы отправиться в столицу.
Связанные пеньковыми веревками туши жуткой громадой заполнили телеги, источая густой, тошнотворный дух.
— Господин, судя по знакам отличия, этот парень был главным военачальником орды, — Огненный Клинок указал на тело, лежащее чуть поодаль.
Одежды трупа разительно отличались от тряпья рядовых орков: великолепные доспехи и тонкая выделка кожи выдавали в нем предводителя.
— Передайте ученому Нильсену, пусть опознает останки. Если это ценный кадр — делаем из него скелета-героя.
— Будет исполнено, — поклонился Огненный Клинок.
— Хорошо. Завершайте сбор добычи, выступаем в обратный путь.
— Слушаюсь, владыка!
В центре колонны нежити медленно покачивались нагруженные трупами телеги.
Черная густая кровь капала с бортов, оставляя на пыльной дороге темный след.
Армия двинулась в сторону дома.
Сбросив с себя оковы Божественного провидения, Фан Хао очнулся на постели в своих покоях.
Шагнув за порог, он застал Иэр и прочих служанок-крольчих в большой гостиной.
При виде живого и невредимого хозяина лица девушек озарились искренней радостью.
Им не нужно было слов — по спокойному выражению лица Фан Хао они сразу поняли, чья взяла в этой бойне.
— Хозяин, приготовить праздничный ужин? — робко осведомилась Иэр, шагнув вперед.
— Не нужно. Разберемся здесь со всеми делами — и сразу вернемся в столицу, — покачал головой Фан Хао.
В самом городе почти не осталось живых существ.
Орки, согнанные туда силой ради битвы, вряд ли способны сейчас веселиться на пиру победы.
Куда лучше было вернуться в цитадель и тихо поужинать в узком кругу.
— Ох, слушаюсь, хозяин послушно кивнула крольчиха.
Огромная армия уже приближалась к городским воротам.
Повозки с телами проследовали транзитом прямо в главный замок, где их ждала процедура переработки.
Помимо трофейного вооружения и припасов с тридцати тысяч павших орков, главным сокровищем сегодняшнего дня стал урожай Извивающийся позвоночник.
Ради этой битвы Фан Хао выскреб сусеки до самого дна.
Именно поэтому ему удалось собрать под своими знаменами почти восемьсот тысяч воинов.
Но победа осталась за ним, а значит, и военная машина продолжит расти, словно снежный ком, набирая чудовищную массу.
[Получено: Извивающийся позвоночник — 115 782 ед.]
Одиннадцать тысяч позвоночников.
Глядя на эту цифру, Фан Хао едва не улыбнулся до ушей.
И дело даже не в том, сунется ли Оплеушье снова. Как только разведка предоставит точные данные, он сам готов сорваться с места и вырезать это племя под корень, раз и навсегда избавив себя от угрозы.
— Господин, ваша книга, — Огненный Клинок протянул Фан Хао добытый трофей.
— Благодарю, — Фан Хао принял фолиант.
Стоило Книге Лорда лечь в ладонь, как на периферии зрения всплыло уведомление:
[Доступна для поглощения Книга Лорда (уровень 3).]
Следом предмет в его руке рассыпался мириадами искр и впитался в собственную книгу Фан Хао.
[Поглощение завершено. Ваша Книга Лорда повышена до уровня 4. До следующего уровня: 4/6.]
Всего два дня назад, когда был убит Ли Тэн, его книга была лишь второго уровня, а требование для скачка составляло 1/4.
Теперь же поглощение чужой силы разом подбросило его до четвертого уровня.
Сколько же людей сгубили эти орки по дороге? Наверняка не те шестеро, что валялись у лагеря, их было куда больше.
[Лорд достиг 4 уровня: скорость марша +3%, сбор ресурсов +4%, лимит ежедневных сообщений в региональном чате увеличена на 30.]
С переходом на четвертый уровень все базовые показатели вновь подросли.
Даже лимит ругани в чате увеличился на тридцать строк — теперь в перепалках он точно не уступит никому.
У оппонента кончатся слова, а он все еще сможет продолжать.
Жаль лишь потраченных жизней и чужих владений — в противном случае его собственные земли могли бы вырасти куда сильнее.
[Разблокированы чертежи: строительство тира, изготовление кожаных сапог, изготовление разделочного ножа.]
Появился даже чертеж тира для лучников.
— Господин, до меня дошли слухи, что вы собираетесь уходить? — в этот момент к нему подошел Медный Бык.
Тело орка во многих местах было стянуто тугими повязками — судя по всему, в недавней рубке он получил немало ран.
— Тайрок, ты как раз вовремя. Я хотел обсудить с тобой положение дел в этом городе, — жестом пригласил его в дом Фан Хао.
Они вошли в просторный зал и уселись за стол.
Пара крольчих тут же подала им по кубку чистой воды.
Здесь, в отличие от столицы, не было запасов фруктового вина, приходилось довольствоваться малым.
— Тайрок, мы полностью вырезали тридцатитысячную армию Оплеушья. Как по-твоему, какой будет их реакция? — сразу перешел к делу Фан Хао.
Среди всех его командиров именно Медный Бык лучше остальных знал внутреннюю кухню орочьих племен.
К тому же он сам долгое время поддерживал с ними тайные контакты.
Бык не стал долго раздумывать:
— Господин, вы несколько переоцениваете мощь Оплеушья. Победи они в этой войне — они бы захватили город и поглотили все окрестные кланы, умножив свою силу. Но они проиграли. Потеря тридцати тысяч воинов для них — это перебитый хребет. Боюсь, теперь внутри самого племени начнется грызня за власть.
Смысл был прост: вместо того чтобы опасаться Оплеушья, теперь само Оплеушье должно дрожать от страха.
Как только до них дойдет весть о полном разгроме армии, внутри клана неизбежно вспыхнет смута.
— То есть ты хочешь сказать, что в ближайшее время они не смогут собрать новое войско?
Логика местных аборигенов порой казалась Фан Хао слишком чуждой.
Он мог плодить легионы пачками, полагаясь на Извивающийся позвоночник и стократное увеличение.
Для остальных же рас содержание армии и пополнение потерь были колоссальной головной болью.
Потерять тридцать тысяч бойцов на чужой земле без единого выжившего — от такого удара не оправится ни одно государство.
Собрать новую тридцатитысячную орду для них теперь сродни фантастике.
— Я не слишком силен в делах Гор Холодного Ветра, но ручаюсь: в ближайшие луны они не сунутся к нам, — уверенно произнес Бык.
Фан Хао потер переносицу, погрузившись в раздумья.
Он плохо знал Горы Холодного Ветра, но и они не имели ни малейшего понятия о его силах.
Оплеушье рассчитывало растоптать его жалкие пятьдесят тысяч скелетов, а затем подчинить себе все соседние кланы.
Кто же знал, что Фан Хао выставит вдесятеро больше бойцов и сметет их армию вчистую.
Теперь же ему самому не хватало актуальной информации.
Помимо дорог, требовалось знать дислокацию гарнизонов, расположение кланов — все это необходимо учесть перед началом контрнаступления.
Его бессмертная костяная армия сильна в лобовом столкновении благодаря колоссальному числу.
Но стоить отправить войска вглубь Гор Холодного Ветра, растянув фронт, как могут начаться серьезные проблемы.
Его главное преимущество — снежный ком. Он не имеет права на поражение, только на победу.
— Есть ли способ добыть сведения о планах Оплеушья? Можем ли мы заслать лазутчиков или подкупить кого-то из их старейшин?