Глава 140 - Беседа с мертвецом
Северо-западный угол орочьего лагеря традиционно отводился под хозяйственные нужды.
Здесь сваливали всякий хлам, и здесь же находились отхожие места лагеря — смрад стоял невыносимый, а тучи мошкары вились над землей сплошным ковром.
В самом дальнем углу темнели массивные железные клетки, сквозь прутья которых смутно угадывались скорчившиеся человеческие фигуры.
Пара орочьих стражников неторопливо приблизилась к клеткам.
Бросив презрительный взгляд на сидевшего рядом надсмотрщика, один из них рявкнул:
— Гань Ци!
— Ой, у-уважаемые господа! Чего изволите? К чему такая честь, зачем же самим утруждаться и идти сюда? — надсмотрщик мгновенно подобострастно вскочил со стула, расплывшись в угодливой улыбке.
Орки презрительно зыркнули на него.
По пути к городу нежити они захватили несколько человеческих поселений, часть жителей перебив, а часть приспособив под рабство.
И среди людишек попадались те еще гниды.
Стоило назначить этого Гань Ци главным надсмотрщиком, как он принялся усердствовать пуще прежнего, загоняя сородичей в кабалу жестче любых орков.
Ради выслуживания перед новыми хозяевами он был готов предать кого угодно.
— Главнокомандующий требует трех человек для ритуала. Выбирай тех, кто хромает или уже не годится для тяжелой работы, — приказал орк.
Лязг!
Стоило им услышать это, как в клетках поднялся переполох.
Никому не хотелось отправляться на заклание в качестве жертвы, пусть даже их текущее существование и гроша ломаного не стоило.
— Понял, господа, всё понял! Кто годен к труду, а у кого ноги больные — у меня всё записано, сейчас же выведу вам троих! — заискивающе заверещал Гань Ци, стараясь показать свою незаменимость.
Его деревянная дубинка забарабанила по железным прутьям, издавая противный звон.
— Ци Мин, ты, и ты — выходите оба, хорош притворяться мертвыми! — ткнул пальцем надсмотрщик.
Имени третьего несчастного он даже не знал.
Впрочем, особого выбора не было: все мало-мальски здоровые люди были нужны в строю, а больных и искалеченных они давным-давно выбросили умирать на обочину дороги.
Гань Ци руководствовался простым принципом: сбросить балласт из тех, кто ему не нравился или казался бесполезным.
— Братуха Гань, мы же из одного города! За что меня-то?! — взвыл мужчина по имени Ци Мин, цепляясь за прутья и умоляя о пощаде.
— Захотел и выбрал, не ори давай, пасть закрой! — выругался Гань Ци, тут же возвращая на лицо льстивую улыбку. — Господа, эти трое совсем зачахли, к работе неспособны — забирайте их.
Оркам было плевать на чужие слёзы. Они отворили клетку, вытащили троицу наружу и, переломав тем ноги, поволокли их по земле, словно падали, в сторону ставки Амири.
Проводив их взглядом, Гань Ци презрительно сплюнул:
— Видали? Кто еще посмеет вякнуть поперек моего слова — сгною, у меня способов занять вас найдется с избытком.
Он развернулся, открыл Книгу Лорда и, изучая хвастливые посты в чате про Фан Хао, злорадно ухмыльнулся:
— Ишь ты, великий босс Фан Хао… Да я ничуть не хуже него! Как только закончу с этими орками, этот регион станет моим.
***
Троих людей с переломанными конечностями швырнули к ногам Амири.
Тем временем земля вокруг трупа кобольда уже покрылась сложным, затейливым узором магических рун.
— Привести в исполнение! — бросил стражникам главнокомандующий.
Орки без долгих церемоний перерезали людям горла, позволяя темной крови стекать прямо в центр ритуального круга.
Червленая жидкость заполнила изгибы рун и устремилась к бездыханному телу кобольда.
Мгновение — и труп начал стремительно меняться: раздувшиеся ткани опали, приобретая здоровый вид, а мертвенно-бледная кожа вновь налилась красками.
Фух!
Труп кобольда резко сел на земле, и его глаза дико завращались в глазницах.
— Где я? — прохрипел он.
— Ты мертв. Расскажи мне, что ты видел перед кончиной, и я отомщу за тебя, — спокойно произнес Амири, глядя на ожившую марионетку.
— Да… меня убил человек, — пробормотал кобольд.
— У тебя мало времени. Говори по существу, это твой последний шанс, — напомнил Амири, требуя конкретики.
— Человек… он управляет нежитью. Он захватил мою деревню, а потом убил меня, вселив в мое тело дух какого-то призрака…
Кобольд судорожно цеплялся за обрывки воспоминаний перед смертью, выплевывая слова в лицо орочьему командиру.
Едва он успел договорить…
Хлоп!
Глухой взрыв разорвал тишину: труп кобольда мгновенно разлетелся на куски, забрызгав всё вокруг кровью и мелкими осколками костей.
— Главнокомандующий, судя по всему, враг уже в курсе наших планов, — вытирая с лица ошметки плоти, проговорил один из орков.
Амири нахмурился:
— Пустяки. Кобольд сказал, что у этого человека около пятидесяти тысяч нежити, причем низших рангов. Узнав, что против них выступает тридцать тысяч элитных воинов Оплеушья, они наверняка обосрались от страха и сейчас в панике собирают манатки, чтобы бежать.
— Ха-ха! Верно говорите, главнокомандующий! Горстка низкоранговой нежить способна воевать разве что с деревенскими крестьянами.
Судя по рассказу допрошенного, у человеческого лорда имелось около пятидесяти тысяч прислужников, но большая часть представляла собой пушечное мясо.
Имея за спиной тридцать тысяч ветеранов Хребта Холодного Ветра, орки были уверены: враг при виде их авангарда бросит город и сбежит под покровом ночи, оставив им пустые стены.
Занять город без единой потери — разве это не победа и не заслуга перед племенем?
— Ладно, отбой, всем спать. Тот призрак явно был низкоранговым существом, раз сбежал при первых признаках опасности, — подытожил Амири.
— Слушаюсь, господин.
Орки разошлись по шатрам, оставив на посту лишь смену часовых.
На следующее утро бледная синева небес уступила место мягкому рассветному свету.
Фан Хао спал крепким сном, пока его ухо не потревожил тихий голос:
— Господин? Господин… проснитесь, пожалуйста.
Полупрозрачный женский силуэт бесшумно парил над ложем, настойчиво вглядываясь в его лицо.
— Какого чёрта! — Фан Хао вскочил с постели, моментально придя в себя.
И лишь чудом успев занести руку со Звездной искрой для сокрушительного удара, он разглядел знакомые черты призрака Сяо Ю, которая не появлялась уже несколько дней.
Выдохнув, он пробормотал:
— Сяо Ю, ты меня до инфаркта доверишь.
— Простите, господин, я не со зла, — виновато потупилась призрачная дева.
Призраки не нуждались во сне, но прекрасно понимали, что напугали живого человека до полусмерти.
— Проехали. Есть свежие новости? — Фан Хао быстро натянул одежду и перешел к делу.
Сегодня был день нападения орков, к нему стоило подготовиться по полной программе.
— Господин, я разведала точный маршрут орочьих войск и их численность, — доложила Сяо Ю.
Фан Хао развернул карту на страницах Книги Лорда, и Сяо Ю принялась указывать пальцем на ключевые точки.
Орочья армия подходила к походу со всей ответственностью.
Маршируя от самого Хребта Холодного Ветра, они не только силой сгоняли под свои знамена все встречные племена, но и попутно захватывали человеческие поселения.
Командовал походом некий Амири — синий герой с огромным опытом ведения войн.
Он принадлежал к числу старых вояк Оплеушья, годами водивших кланы в бой.
— Господин, по их изначальному плану они должны были соединиться здесь с героем по имени Тайрок, а затем двигаться по этому тракту прямиком к городу для штурма, — Сяо Ю провела бледным пальцем вдоль извилистой линии на карте.
Фан Хао кивнул, холодно усмехнувшись:
— Что ж, Тайрока они точно не дождутся. Зато мы вполне можем нанести им визит первыми.