Глава 136 - Покорение Медного Быка
Свирепые орки в этот миг казались хрупкими, словно назойливые букашки.
Перед лицом смертоносного дыхания дракона орки были не в силах даже взобраться на крепостную стену для обороны; оставалось лишь отчаянно метаться в поисках хоть какого-то укрытия, спасаясь от кружащих в выси костяных драконов.
Те же несчастные, кто не успел укрыться, в считанные мгновения обратились в груды белёсых костей.
И когда орки оказались наглухо заперты в своих убежищах, не смея высунуть и носа, скелет-гигант спрыгнул с драконьей спины, сокрушительным ударом распахнул городские ворота и впустил внутрь неописуемую армаду мертвецов.
Фан Хао повелел своей нежити ступать за ним, и сам во главе легиона шагнул в самое сердце вражеского города.
— Прекратить атаку. — отдал приказ Фан Хао.
Бум-бум-бум!
Костяные драконы прекратили кружить в небесах и рухнули на крыши каменных зданий, заставив землю содрогнуться.
— Тайрок, старый друг, не хочешь выйти и потолковать? Быть может, этой бойни и вовсе удалось бы избежать? — возвысив голос, произнес Фан Хао, стоя прямо перед ратушей вождя.
Медный Бык и его соратники, оказавшись не в силах противостоять порождениям небес, отступили под надежную защиту главного зала.
Услышав знакомый голос, остальные вожди невольно перевели взгляды на Медного Быка.
Неужели окружившие город скелеты всё ещё помнят своего старого знакомого?
— Вождь Тайрок, может, выйдешь к нему? Попытайся хотя бы спасти тех, кто ещё жив, — проговорил один из орочьих вождей, нервно сглатывая.
Орки сейчас находились в отчаянном, проигрышном положении. Продолжайся бойня — и в живых не останется никто.
Переговоры были для них единственным путем к спасению.
Пусть орков издавна величали безумными псами войны, глупцами они не были. Им нравилось грабить, но никак не бессмысленно умирать.
— Хорошо, я пойду поговорю с ним.
Тайрок отбросил в сторону тяжелое оружие и зашагал к выходу.
Фан Хао терпеливо ждал его у самого порога. Заметив появившегося орка, он бросил стоявшему рядом воину:
— Принеси два стула.
Грохм!
Скелет с размаху пнул носком тяжелую дверь таверны и на глазах у остолбеневших, бледных от ужаса орков вытащил наружу два массивных стула, после чего бесшумно отступил.
Он аккуратно расставил их прямо перед Фан Хао.
— Присаживайся, вождь Тайрок. — Фан Хао первым опустился на сиденье.
Медный Бык уселся с размахом, по-хозяйски раскинув руки, и принялся исподлобья разглядывать странного мертвеца:
— Ты меня знаешь?
— Я — Фан Хао, а ты, вождь Тайрок, судя по всему, изрядно подрастерял память, раз забываешь старых знакомых, — ровным, спокойным тоном отозвался Фан Хао.
При звуке этого имени лицо Медного Быка неуловимо изменилось.
Он дважды вел дела с Фан Хао, и их сотрудничество складывалось вполне успешно. Друзьями их назвать было нельзя, но через огонь и воду они вместе прошли.
И тем не менее, услышать от ожившего скелета, что перед ним сам Фан Хао… Этот удар был куда сильнее и страшнее внезапного нападения легиона нежити.
— Не нужно так таращить глаза и строить из себя дурачка. Всего лишь пара фокусов с магией, не более. Давай лучше вернемся к делу: как ты намереваешься расхлёбывать эту кашу? — Фан Хао без всяких предисловий перешел к сути.
— Ты напал на Маним, а теперь еще и спрашиваешь меня, как всё уладить?! — взревел разъяренный Медный Бык.
— Оброси этот фарс, Тайрок, актер из тебя никудышный. Оплеушье уже мчится сюда, неужели ты думал, что до меня не дойдут слухи? Будь со мной честен, и у тебя с твоими сородичами появится шанс дожить до завтрашнего дня, — холодно отрезал Фан Хао.
Орк, уже было набравший в грудь воздуха для грозных обвинений, вмиг сдулся, растеряв весь свой пыл.
Нынче они по разные стороны баррикад, и полное истребление его клана было бы вполне в порядке вещей.
Тем более что среди орков царил железный закон: на войне правят лишь кровь и сталь, а правых и виноватых здесь не сыскать.
— Чего ты хочешь? Раз ты до сих пор не отдал прикончить нас, значит, уже всё решил за меня — к чему эти расспросы? — глухо проронил Тайрок.
Фан Хао окинул его долгим взглядом и честно ответил:
— Всё предельно просто: либо вы сдаетесь, либо отправляетесь на тот свет.
— Господин, мы сдаемся! Мы все сдаемся! — донеслось откуда-то из глубины площади: орочьи вожди, заслышав этот диалог, вовсю горланили свои мольбы.
Никто в здравом уме не желал умирать в заведомо проигранной битве.
Пусть Фан Хао обращался не к ним, это никоим образом не мешало им заявить о собственной покорности.
Фан Хао даже не удостоил крикунов взглядом; его глаза были прикованы к Медному Быку.
— Подпиши контракт героя, и я пощажу вас всех, — продолжил он.
Заполучить могущественного героя пурпурного ранга — это колоссальное усиление для его владений.
Впрочем, молить о милости и отчаянно цепляться за него Фан Хао не собирался: он не страдал жаждой чужих талантов любой ценой.
Если Тайрок вздумает упрямиться, его просто пустят на фарш, а затем обратят в покорного скелета-героя — в любом случае, внакладе остаться было невозможно.
Лицо Тайрока стало суровым донельзя.
— Ты хочешь, чтобы я связал себя с тобой контрактом героя? Хитроумно придумано, ничего не скажешь.
Стоило лишь поставить подпись, как их судьбы оказывались сплетены намертво.
Пусть внешне Тайрок и останется во главе своих отрядов, о какой-либо независимости или свободе придется забыть навсегда.
Если Фан Хао не пожелает иного, Медный Бык до конца дней своих будет прикован к этим землям незримыми цепями.
— Поразмысли хорошенько. Жизни всех этих орков зависят от одного-единственного слова. Согласишься — выживут все, откажешься — умрет каждый до последнего. Даю тебе минуту на раздумья.
Фан Хао лениво откинулся на спинку стула, сохраняя абсолютное спокойствие.
Тайрок молчал. На площади воцарилась зловещая тишина.
Сердца всех орков подкатили к горлу в мучительном ожидании того, какое именно решение примет их предводитель.
От этого единственного слова зависело, увидят ли они завтрашний рассвет.
— Время вышло. Ну так что, Тайрок? Каков твой выбор? — нетерпеливо бросил Фан Хао.
Какая там минута — прошла всего пара мгновений.
Хрусь!
Тайрок с размаху опустил тяжелый кулак на резной подлокотник стула, скрежеща зубами:
— Хорошо! Я подпишу контракт, но ты должен сдержать слово и гарантировать безопасность остальным оркам!
Фух!
Из окружавших площадь комнат донесся единый, глубокий вздох облегчения — то отчаянно выдохнули вожди прочих племен.
Они до смерти боялись, что гордый Медный Бык пойдет на принцип и откажется подчиняться нежити, из-за чего под нож пустят и их тоже.
В конце концов, гнев этих бездушных тварей был направлен исключительно на одного Тайрока.
Кто знает, глядишь, после подписания всех этих бумаг их и вовсе отпустят восвояси?
[Деревня Маним добровольно изъявила желание стать вашим вассальным поселением. Вы можете подтвердить это действие в Книге Лорда.]
Фан Хао все еще находился под воздействием Божественного провидения, а потому подтвердить статус в Книге Лорда сию минуту не мог.
Впрочем, спешить было некуда — успеется и по возвращении домой.
— Идет. Я дал слово, а значит, выполню его. Пусть все выходят на площадь и строятся здесь. Кто затаится по углам — пусть потом пеняет на себя, я церемониться не стану, — холодно приказал Фан Хао.
У Тайрока не оставалось иного выхода, кроме как подчиниться.
Он послушно помог Фан Хао выгнать всех орков из укрытий и согнать их на центральную площадь.
— Анджа! — окликнул он.
— Чего тебе?! — отозвалась та.
— Возьми людей, пройдись по помещениям. Чужого имущества не трогай, но всю наличную звонкую монету греби подчистую.
При этих словах глаза Анджа загорелись хищным алчным блеском.
— Сделано!
Не успел он договорить, как во главе отряда скелетов-воинов вихрем влетел прямо в ратушу вождя Тайрока.
Тем временем на площади.
Орков согнали в плотную толпу, разоружили и взяли под стражу.
Общая численность уцелевших к моменту капитуляции зеленокожих составляла около пяти тысяч голов; все прочие давным-давно обратились в пепел и прах под смертоносным дыханием костяных драконов.
— Господин нежить, мы можем идти? Мы вообще не из племени Быка, мы так… мимо проходили, торговлей занимались! — выскочил вперед один из орочьих вождей, заискивающе заикаясь и пытаясь оправдать себя и сородичей.
— Заткни пасть и встань в строй, живо! — рявкнул Фан Хао так, что у того кровь в жилах застыла.
Орочий вождь вздрогнул всем телом, втянул голову в плечи и покорно попятился назад, занимая место в шеренге.
Обведя тяжелым взглядом притихшую толпу зеленокожих, Фан Хао повысил голос:
— Мне прекрасно известно всё об Оплеушье, и ваши истинные цели для меня не секрет. По законам орков, побежденные автоматически становятся рабами победителя, не так ли? Вам ли не знать этого?
Меж орочьими племенами грабежи и набеги были обычным делом.
Проигравший в войне неизбежно обращался в раба, и именно поэтому работорговля среди зеленокожих процветала пуще прежнего.
Стоило лишь раздобыть нужные сведения о разбитом племени, как предприимчивые дельцы тут же отправлялись на охоту, возвращаясь с целыми караванами живого товара.
— Но вы же сами только что обещали вождю Тайроку, что если он подпишет этот проклятый контракт, то нас отпущеют! — не выдержал тот самый вождь, робко вставив слово.
— Я сказал, что не убью вас. — Фан Хао с мрачным раздражением посмотрел на говорливого орка. — И с каких это пор ты стал самым разговорчивым?