Глава 135 - Штурм рынка Манима
Рынок Манима.
Еще недавно шумный и многолюдный базар зверолюдей в последние дни выглядел унылым и пустынным. Торговля со сторонними селениями прекратилась, зато за городской стеной раскинулись многочисленные лагери оркских отрядов.
Воины из самых разных племен собрались здесь ради одной общей цели. Завтра им предстояло выступить в поход на укрепленный пункт нежити, лежащий к западу от города, а взамен получить щедрую награду, обещанную кланом Оплеушье.
В просторном зале вождя собрались предводители мелких кланов во главе с Медным Быком Тайроком, чтобы обсудить детали завтрашнего выступления.
— Из Оплеушья пришла весть: завтра они подойдут к нашим рубежам, и мы объединим силы для совместного марша, — низким голосом произнес Медный Бык.
Это было их первое крупное совместное предприятие с Горным Хребтом Холодного Ветра. Выступая главным организатором похода, Тайрок чувствовал на себе немалую ответственность.
— Вождь Тайрок, а что за сила у этой цитадели нежити? С чего вдруг Оплеушье тащится за тридевять земель? Какая им выгода? — выкрикнул один из вождей орков.
Странно было видеть, как столь мощный клан отправляется в столь дальний поход ради уничтожения захудалого логова мертвяков. Наверняка за этим крылось что-то, о чем им не договаривали.
— Говорят, эта нежить напала на деревню, подконтрольную Оплеушье, но подробностей они не раскрывают, — покачал головой Тайрок, постукивая пальцами по подлокотнику.
В иное время Медный Бык вряд ли подписался бы на подобную авантюру. Однако стремительный рост новой цитадели нежити прямо у его западных границ начал вызывать серьезные опасения. Если Оплеушье решило выжечь эту заразу, Тайрок счел за благо присоединиться в качестве союзника. В противном случае, дай мертвякам окрепнуть, соседние племена неизбежно столкнулись бы с куда худшей угрозой.
— Да в конце концов, в авангарде пойдут парни из Холодного Ветра, чего нам бояться?
— Именно! Я столько сидел без дела, что кости затекли, пора бы размяться!
Вожди наперебой выражали возбуждение, с нетерпением ожидая завтрашней бойни.
Разгар спора прервал ворвавшийся в зал стражник-минотавр. Спотыкаясь на ходу, он взревел:
— Вождь, беда! Снаружи — десятки тысяч воинов нежити, да еще эти драконы! Они уже у самых стен!
— Что?! — Тайрок сорвался с места, вытаращив глаза.
— У-ужасная армия! Мертвецы идут отовсюду, взгляните сами! — повторил стражник.
— Живо! Проведите меня на стену! — схватив тяжелый топор, Медный Бык бросился к выходу.
Остальные вожди тоже засуетились, бледнея на ходу. Их сородичи лагерем стояли прямо за городскими воротами — если начнется штурм, оркам придется туго. Толпа вождей гурьбой вывалилась наружу.
Взобравшись на крепостной вал и окигнув взглядом горизонт, усеянный движущимся морем белых костей, они разом лишились дара речи.
А когда над землей пронеслись тени крылатых чудовищ, страх стал всеобщим. То были настоящие костяные драконы! Что здесь вообще происходит? Разве на западе находилось скромное поселение нежити, а не целая империя мертвецов?
— Вождь Тайрок! Скорее впустите моих воинов внутрь!
— Верно, мои парни все еще снаружи, открывайте ворота!
До того как авангард нежити преодолеет оставшееся расстояние, оставались считанные мгновения — промедли они еще хоть немного, спасать будет некого.
Тайрок кивнул и отдал приказ срочно загнать всех орков под защиту городских стен.
***
Армия нежити шла без остановки. Издалека уже просматривались лагери оркских отрядов у стен Манима.
Эти силы заметно отличались от привычных торговых караванов: отличная экипировка, обозы с припасами — всё говорило о том, что воины стянулись сюда ради масштабной войны. Гадать о причинах не приходилось — они явно откликнулись на призыв Оплеушья.
— Господин, вражеские орки спешно отступают в город, судя по всему, они готовятся к обороне, — Кровавый охотник сложил крылья, приземлившись на повозку Фан Хао.
На сей раз молодой лорд воздержался от поездки на драконе, предпочитая ехать в телеге, запряженной костяными волкари, и коротать время за беседой с Нильсеном.
Услышав доклад, Фан Хао поднялся на ноги и всмотрелся вдаль, в сторону Манима. И впрямь: вереницы орков торопливо протискивались в ворота, бросая палатки и поклажу прямо на поле.
— К бою! — отдал приказ Фан Хао.
— Слушаюсь! — Кровавый охотник вновь распахнул крылья, взлетел к отряду костяных драконов и принял командование на себя.
— Анджа, подъем! Просыпайся, мать твою! — Фан Хао принялся хлопать валькирию по щекам, но в ответ лишь измазал ладонь в слюне.
Судя по биологическим часам, проснуться ей было положено уже давно, но умудриться проспать всю дорогу и храпеть дальше — это было выше всяких мер.
— А? Чего? — Анджа протерла глаза и машинально утерла подбородок. — Драка?
— Драка.
— Наконец-то приехали!
Стоило зайти разговор о побоище, как сонливость с неё слетела в один миг. Валькирия воинственно засучила рукава.
— В атаку! — Фан Хао поднес к губам боевой горн и протрубил долгий сигнал.
Синяя звуковая волна покатилась по рядам армии: скорость передвижения бойцов возросла на 10%, а сила атаки прибавила 2%.
Никаких сложных построений. По приказу Фан Хао пятидесятитысячная орда скелетов выхватила оружие и широким фронтом двинулась к стенам Манима. Шаг за шагом темп нарастал, и вскоре мертвецы перешли на бег.
Настоящее костяное цунами покатилось вперед.
Тем временем на крепостной стене творился хаос.
— Эй, заводи своих людей на стену!
— А чего сам не заведешь? Не указывай моим парням!
Командиры спорили меж собой, а царившая в городе разноголосица лишь усиливала панику. Прежде эти кланы вечно враждовали и грабили друг друга, так что подчиняться чужим приказам никто не собирался.
— Заткнитесь все! Отныне командование беру я! — взревел Тайрок, грубо оттолкнув с дороги двух сцепившихся вождей.
Среди собравшихся лишь он обладал статусом героя, остальные были простыми вождями. Под тяжелым взглядом Медного Быка зачинщики умерили пыл.
— Я согласен подчиняться вождю Тайроку.
— И я не против.
Окинув их свирепым взором, Тайрок рявкнул во всю мочь:
— Всем лучникам и метателям — на стены! Живо сносите крыши домов, тащите камни и бревна!
— Есть!
Разрозненная оркская вольница наконец обрела подобие единого руководства. Воины засуетились.
Дальнобойные отряды поспешно карабкались на стены, готовясь встретить наступающую орду.
Но в этот момент раздался чей-то отчаянный крик:
— Берегись, драконы!..
Небо вновь заволокло тенью.
Несколько костяных драконов пошли в крутое пике, нацелившись на скопления стрелков на крепостных зубцах, и извергли потоки смертоносного дыхания.
Черные лучи магической энергии ударили по стене. Попавшие под удар орки испустили жуткие вопли: их плоть плавилась и сползала с костей, оставляя после себя лишь обугленные скелеты, рассыпавшиеся серой пылью.
Это зрелище мгновенно остудило горячие головы защитников.
Стало ясно: простым смертным бойцам против десятиранговых костяных драконов не устоять. О какой обороне могла идти речь, если им даже высунуться из-за стен не позволяли? Как вообще воевать с такой напастью?
Впрочем, кошмар только начинался. Десятки костяных драконов начали кружить над городом, раз за разом поливая смертоносным дыханием улицы и стены, методично выкашивая ряды защитников.