Глава 122 - Драконьи кости
Обитель лорда к этому моменту уже поднялась до Каменного особняка лорда 5-го уровня.
За исключением редких построек, почти все остальные сооружения полностью соответствовали требованиям для дальнейшего улучшения.
Однако из-за острой нехватки теневых камней развитие зданий нежити безнадежно застопорилось.
Фан Хао уже пытался скупать их через торговый канал, но желающих расстаться с ценным ресурсом находились единицы.
За целые дни ему не удалось раздобыть почти ничего.
И вот теперь в этом заброшенном тоннеле обнаружилось целое россыпь теневых камней, да вдобавок в немалом количестве — сердце Лорда забилось быстрее от нахлынувшей радости.
Даже тупая, изнуряющая боль в висках от недавнего использования Божественного провидения заметно отступила.
— Соберите все материалы вдоль дороги.
Пространство тоннеля было ограничено, поэтому Фан Хао не стал растягивать армию вширь.
Продвигаясь вперед, они попутно счищали со стен каждый найденный теневой камень.
Пройдя всего лишь часть пути, их запасы пополнились сразу на двадцать семь драгоценных минералов.
Спрятав добычу в сумку, Фан Хао погрузился в раздумья.
По логике вещей, теневые камни зарождались лишь в проклятых склепах, на заброшенных кладбищах и в местах с чудовищной концентрацией энергии смерти.
И если обычный проход, ведущий к Пещере Поверженного Дракона, был так ими богат...
Неужели на дне пещеры и вправду сгнившего древнего ящера?
Иначе откуда здесь взялась эта удушающая, пропитавшая камень аура увядания?
Пока он лихорадочно перебирал возможные варианты, острие пушистых звериных ушей Анджи внезапно дрогнуло, и она хищным взглядом уставилась вглубь зловещего мрака.
Присмотревшись повнимательнее, в сгущающейся тени можно было заметить странное движение.
Чернота впереди словно ожила, сгустившись до плотности маслянистой жижи, и стремительно надвигалась на них.
— Опасность, — глухо бросила Анджа.
— М?
Фан Хао резко вскинул голову, заметив настигающую их волну непроглядной тьмы.
[Призрак (8-й ранг)]
И впрямь монстры, да еще и восьмого ранга!
— К бою! — отдал приказ Лорд.
Ш-ш-с-с!
Все скелеты мгновенно выхватили оружие, однако продолжали стоять в растерянности — противник все еще был невидимым для их глаз.
Мгновение спустя...
Призраки ворвались в авангард отряда.
Чудовищные тени, едва напоминающие очертания людей, с диким воем бросились на ряды скелетов, начиная безжалостную резню.
Стоило аморфным силуэтам обрести плотность, как костяные воины тут же обрели цель и перешли в контратаку.
Эти призраки разительно отличались от того же Сяо Ю.
Пусть Сяо Ю тоже была духом, ее черты лица и пропорции тела оставались вполне отчетливыми.
Здешние же твари походили на классических злобных духов из страшных сказок.
У них были лишь человеческие силуэты без намека на лица, а тела состояли из клубящейся черной дымки, пропитанной смертельным ядом.
Безликие создания изрыгали яростные проклятия, ожесточенно круша всё на своем пути.
В тесноте подземного коридора завязалась жестокая сеча.
Но подавляющее численное превосходство нежити быстро сказалось — спустя несколько минут все было кончено.
Уничтоженные призраки просто растворялись в воздухе, оставляя после себя лишь горстку странных трофеев.
[След смерти 3.]
Подобные диковинные материалы вроде «следов» и «эссенций» использовались для возведения монументальных построек и призыва элитных боевых единиц.
По ценности они намного превосходили любые стандартные чертежи.
— Идем дальше. Не упускайте из виду теневые камни, — скомандовал Фан Хао, и армия продолжила свой марш.
Поход возобновился.
Вдоль дороги им довелось пережить еще несколько нападений призраков.
Ранг тварей варьировался: попадались слабые трех-четырех рангов, но порой выскакивали и грозные семи-восьмиуровневые особи.
Впрочем, Фан Хао не жаловался — его коллекция «следов смерти» пополнялась с каждым шагом.
Тоннель оказался куда длиннее, чем он предполагал.
Интересно, какие титаны инженерной мысли пробили эту толщу камня в давние времена?
Даже в его родном мире подобное строительство потребовало бы колоссальных затрат и тяжелой механизированной техники.
По мере углубления в гору проход стал сужаться.
Если раньше они шли в несколько рядов, то теперь приходилось двигаться строго по двое.
И без того давящая атмосфера стала почти осязаемой.
Хрусь!
Анджа ударом кулака разнесла в клочья очередного призрака, попытавшегося проскользнуть к Лорду.
А солдаты-скелеты довершили дело, превратив остатки тени в ничто под градом рубящих ударов.
Наконец, впереди забрезжил долгожданный свет.
Они наконец-то выходили на поверхность.
Пройденный путь, богатый урожай теневых камней и бесконечные волны призраков лишь разожгли в душе Фан Хао жгучее любопытство.
Шаг за шагом они вывалились из мрачного тоннеля под лучи слепящего солнца.
И в ту же секунду все замерли, пораженные открывшейся перед ними картиной.
Оказалось, что отряд вовсе не пересек горный хребет насквозь.
Они вышли в гигантскую внутреннюю полость горы.
Перед ними раскинулась гигантская чаша котловина, со всех сторон окруженная отвесными стенами.
А прямо посреди этого провала лежал исполинский скелет дракона.
Земля вокруг костей казалась багровой, будто пропитанной запекшейся кровью, и в этом мрачном мареве кишели бесчисленные теневые твари.
[Призрак (7-й ранг)]
[Теневой леопард (6-й ранг)]
[Оскверненный труп (4-й ранг)]
Монстры всех мастей сбились в плотное кольцо вокруг драконьего остова.
— И правда дракон! — изумленно выдохнула Анджа.
Драконы издавна олицетворяли абсолютную силу, их ужасная слава гремела по всему миру.
Каждый слышал о них легенды, но мало кому доводилось лицезреть живого ящера, не говоря уже о его останках.
Анджа не была исключением: ее глаза сияли от неподдельного любопытства и восторга перед лицом столь грандиозного создания.
— Да, внушительно, — сухо бросил Фан Хао.
Однако пламя в его глазницах плясало в бешенвом ритме, выдавая бурю эмоций, бушевавшую внутри.
Если им удастся утащить этот скелет с собой, военная мощь его владений совершит качественный скачок.
— И что теперь? Просто стоять и смотреть? — нетерпеливо бросила Анджа.
— Разве это требует вопросов? — Фан Хао окинул взглядом нескончаемый поток нежити, выливающийся из горного зева, и отдал приказ: — Вырезать всех.
Лязг, грохот!
Повинуясь приказу, армия скелетов рухнула на врага лавиной.
А из темной пасти тоннеля все продолжали и продолжали выходить новые воины, подпитывая бесконечный поток мертвецов.
Вух!
Внезапно воздух разорвал свист рассекаемого пространства.
Блеснув холодным серебром, смертоносный снаряд метнулся прямо в голову Фан Хао.
Дзинь!
Анджа среагировала молниеносно: удар шипастого кастета отбросил летящий предмет в сторону, и тот со звоном вонзился в каменную стену. Это был короткий кинжал.
Сам Фан Хао осознал опасность лишь секунду спустя, сделав неуверенный шаг назад.
Отдаленное управление через Божественное провидение накладывало тяжелый отпечаток — все его собственные движения казались заторможенными, словно в жутком лаге.
Даже заметив угрозу, он физически не успевал отдать приказ скелетам вовремя увернуться.
К счастью, молниеносная реакция Анджи спасла ему жизнь — иначе этот кинжал уже торчал бы у него во лбу.
Переведя взгляд на источник броска, он увидел фигуру.
Там стояла женщина, с ног до головы закутанная в черные одежды.
Из-за мрачного облачения рассмотреть ее лицо было почти невозможно, но изгибы тела не оставляли сомнений — перед ними была представительница слабого пола.
[Оскверненная эльфийка (зеленый герой 9-го ранга)]
Эльфийка... Неудивительно, что фигура оказалась столь безупречной.
К тому же это был первый элитный противник геройского ранга, встреченный им за все время странствий.
— Ты цел? — бросила на ходу Анджа.
— Пустяки. Разберись с ней побыстрее, закончим с этим и пойдем домой.
Фан Хао перевел взгляд обратно на поле боя.
Доспехи эльфийки давно сгнили, лишь редкие ржавые пластины болтались на теле. На поясе висел короткий меч, а в руке она с обратным хватом держала второй кинжал, холодно и бездушно глядя на непрошенных гостей.
Ее глаза были абсолютно черными, лишенными всякого живого блеска.
— Поняла, — коротко бросила воительница и, оттолкнувшись пятками, сорвалась с места, превратившись в размытую красную черту.
Оскверненная эльфийка стояла неподвижно, но стоило Андже сократить дистанцию, как та молниеносно выхватила клинок из ножен.
Лязг! Бам!
Короткий меч столкнулся с кастетом, высечив сноп искр.
Мгновение спустя тело черной эльфийки отбросило назад ударом такой силы, что она на полном ходу влетела в каменную стену.