Глава 121 - Каменные элементы
Болтон во главе отряда углубился в горный массив.
Горные ущелья наподали гигантские воздушные трубы; леденящий душу ветер выл в них диким зверем, со всех сторон громоздились отвесные серые стены, на которых не росло ни единой травинки.
Чем ближе они подбирались к цели, тем круче и извилистей становилась дорога.
Но стоило им лишь приблизиться к месту назначения, как земля вдруг задрожала, а со склонов посыпались мелкие камни.
Спереди донесся тяжелый, частый топот.
Фан Хао резко вскинул голову.
Несколько жутких монстров, целиком сотворенных из монолитного камня, неслись вниз по крутому склону прямо на их отряд.
[Каменный элемент (6-й ранг)]
Каменные элементы напоминали человекоподобных колоссов с массивными каменными конечностями и безликими валунами вместо голов. Рост каждого превышал три метра, и при каждом шаге земля содрогалась, издавая глухие, зловещие раскаты.
— Р-р-р…! — взревел вожак каменных элементов и замахнулся, швырнув гигантский валун.
Вух!
Камень со свистом рассек воздух, летя в отряд, словно ядро из осадной баталии.
Следом за ним остальные чудища принялись ожесточенно швырять булыжники, обрушивая град камней на армию нежити.
— Щиты! — взревел Фан Хао.
Солдаты-скелеты синхронно вскинули тяжелые щиты.
В тот же миг раздался оглушительный, слитный грохот.
Бум, бум, бум!
Камни сыпались на них, словно капли штормового ливня, и даже обитые толстым железом щиты начали стремительно гнуться и деформироваться под этим чудовищным натиском.
Завершив обстрел, каменные элементы преодолели остаток склона и ринулись в ближний бой.
Отступать было некуда, оставалось лишь сражаться.
— Уничтожить их!
Взмах!
По приказу командира легион нежити хлынул вперед с яростью растревоженного улья.
Разъяренные скелеты-огры, шагая широкими тяжелыми шагами, первыми врезались в авангард противника.
Огромные скелеты-огры столкнулись с монстрами соразмерной мощи, и воздух огласился звоном соприкасающегося камня.
Взметнув вверх массивные тесла, они обрушили их на головы каменных исполинов. Железные лезвия с пронзительным, скрежещущим звуком впились в скальную породу.
Один из валунов раскололся, лишившись куска черепа, но это ничуть не умерило ярость твари.
Каменный кулак врезался в грудь скелета-огра с такой силой, что глухой удар прокатился эхом по ущелью.
Солдаты-скелеты со всех сторон окружили монстров, сомкнув плотное кольцо.
От ударов стали по каменной плоди то и дело сыпались искры.
Анджа тем временем невозмутимо натянула на руки шипастые кастеты.
Бросив короткий взгляд на Фан Хао, она оттолкнулась ногами от земли и стрелой ринулась в гущу схватки.
Оказавшись перед ближайшим каменным элементом, она взмыла в воздух и выбросила правую руку вперед.
Бум!
Глухой взрыв потряс воздух — удар Анджи пришелся точно в голову монстра.
Несокрушимый камень под ее кулаком разлетелся хрупким фарфором, рассыпавшись на тысячи мелких осколков.
Приземлившись, девушка не замедлила ни на мгновение.
Она тут же метнулась к следующему элементу, превращая битву в личную бойню.
Столкнувшись с безжалостной волной нежити и смертоносным танцем Анджи, каменные элементы один за другим падали на землю, превращаясь в груды безжищенной щебенки.
Вскоре под предводительством Анджа последний враг испустил дух.
На землю выпало несколько редких материалов.
— Зачистить поле боя! Соберите всю добычу, проверьте, нет ли поблизости сундуков, — отдал приказ Фан Хао.
Воины-скелеты немедленно рассредоточились, прочесывая местность.
— Болтон, ты цел?
Обернувшись к старому проводнику, Фан Хао замер, а лицо его мгновенно изменилось.
Вся голова Болтона была залита кровью; на него теперь глядела пугающая, багровая свиная морда.
— Пустяки, господин, всего лишь пара царапин, — пробормотал Болтон, то и дело стирая кровь, заливавшую глаза.
В самом начале схватки летевший камень чудом разминулся с ним. Но разлетевшиеся осколки рассекли ему лоб и пробили ухо.
Алая кровь залила всю левую половину лица.
На скорую руку перевязав рану, он кое-как остановил кровотечение.
— В поселении есть целебный источник, сходишь туда, он быстро поставит тебя на ноги, — сказал Фан Хао.
Воды возрождения обладали целительной силой.
Правда, в самом поселении еще никто не получал серьезных увечий, так что проверить это на практике пока не удавалось.
Но высокий спрос на рынке красноречиво доказывал их эффективность.
— Все в порядке, господин, я к таким ранам привычен. Перевязка — и как новенький, — отмахнулся Болтон.
На словах он храбрился, но про себя отчаянно проклинал собственное невезение.
Когда орки-свинолюди исследовали эти места самостоятельно, они вовсе не сталкивались с каменными элементами.
Видимо, топот десятков тысяч марширующих солдат потревожил этих тварей, выманив их из укрытий.
— Вернемся — обязательно покажись лекарям, не хватало еще занести инфекцию, — бросил Фан Хао, а затем перевел взгляд на спутницу: — Анджа, ты как?
— Пф! Эта мелочь надеялась меня ранить? Смешно! — презрительно фыркнула она, оскорбленная самой мыслью, что ее боевую мощь кто-то мог поставить под сомнение.
— Главное, что цела.
Вскоре сбор трофеев подошел к концу.
[Получено: Природный самоцвет 12, След земли 16, След буйства 8, Магическая эссенция 5.]
Похоже, бестелесные создания все же были единми, кто оставлял после себя извивающийся позвоночник.
После всех стычек с духами в качестве трофеев всегда выпадали лишь специфические редкие материалы.
Переведя дух в течение пяти минут, скелеты приволокли к Фан Хао сундук.
Серебряный сундук.
Не раздумывая, он распахнул крышку.
[Получено: Чертеж погреба, Чертеж каменной плиты, След земли 3, Военные монеты 22.]
Награда средняя, но обе схемы оказались как нельзя кстати — их у него как раз не было.
[Погреб (зеленый): древесина 1200, каменная кладка 1500, пеньковая веревка 600, металлические детали 50.]
[Свойство: Стабильная температура]
[Стабильная температура]: Позволяет поддерживать внутри помещения постоянную и ровную температуру.
(Описание: Идеально для хранения припасов, обустройства тайника или сокровищницы).
Погреб — вещь полезная.
В него можно будет спустить винные бочки, освободив в доме лишнюю комнату.
[Каменная плита: каменная кладка 3.]
(Описание: Грубо обработанный камень, пригодный для мощения дорог).
Спрятав чертежи и материалы в сумку, отряд двинулся дальше.
Спустя еще полчаса пути путники наконец приблизились к цели: до входа в Пещеру Поверженного Дракона оставалось преодолеть всего один горный хребет.
— Господин, за этой скалой как раз то самое место, отмеченное на карте. Впереди есть вход в тоннель, он-то нам и нужен, — продолжал вести за собой Болтон.
Разведка свинолюдей завершилась именно здесь.
Выполнив свою задачу, они благоразумно не стали испытывать судьбу и углубляться внутрь.
Фан Хао молча кивнул в знак согласия.
Миновав Болтона, отряд подошел к указанному проему.
Вход в пещеру зиял чернотой — добрых пять-шесть метров в высоту и около пяти в ширину.
Края арки были укреплены массивными каменными плитами, а вокруг валялись заброшенные руины и обломки древних строений.
За минувшие века они так сильно поросли мхом и слились с местным пейзажем, что стали неотделимы от монолитной скалы.
Становилось очевидно, что это место некогда возвели человеческие руки.
— Ладно, входим. Болтон, держись в хвосте отряда, если почуешь неладное — отступай не раздумывая, — приказал Фан Хао.
Боевой ценности от свинолюда было немного, его главным достоинством оставалось знание дороги.
Всю тяжесть предстоящего боя несли на себе легионы скелетов и верная воительница-герой.
— Слушаюсь, господин, — отозвался тот.
Армия втянулась в зловещий мрак тоннеля. Вокруг тут же сгустилась темнота, и из дорожных сумок извлекли светящиеся камни, чье слабое голубоватое сияние разогнало непроглядную темень.
Стоило сделать лишь пару шагов вперед, как пламя духа в глазницах Фан Хао резко затрепетало.
В тусклом свете люминесцентных минералов...
по обеим сторонам подземного коридора проступили серовато-белые кристаллы.
Фан Хао слишком хорошо знал эти камни.
[Теневой камень] .