Глава 116 - Шпион из числа гноллов
Сущность Сяо Ю, пребывавшая в бесплотной форме, застыла от изумления.
Она была всего лишь боевой единицей третьего ранга, и в обычные дни старалась обходить героев стороной, не говоря уже о том, чтобы попытаться вселиться в кого-то из них.
Потребовать от неё подобного было не просто сложно — это казалось задачей из разряда невыполнимых.
Фан Хао, разумеется, прекрасно это понимал.
Дар Сяо Ю, известный как Вселение Призрачной Души, представлял собой нечто вроде усовершенствованной версии обычного вселения.
И всё же совершить подобное по-прежнему накладывало массу ограничений.
Главными препятствиями неизменно оставались ступень развития и общая мощь существа.
Попытаться подчинить чужую волю, превосходящую твою собственную, — дело гиблое.
— А если перед нами ходячий мертвец, лишённый души? Сможешь ли ты вселиться в него? — Фан Хао бросил взгляд на замершего неподалёку гнолла.
Ход мыслей юноши был предельно прост.
Он чувствовал разительное сходство между призрачным вселением Сяо Ю и собственным «Божественным провидением». Вот только его собственный дар распространялся исключительно на подчинённых ему мертвецов и не работал со сторонними созданиями.
Способность же Сяо Ю позволяла вселяться в любые живые организмы, что идеально укладывалось в первоначальный замысел Фан Хао.
Впрочем, и «Божественное провидение», и призрачное вселение подчинялись общим непреложным законам.
Чем сильнее был избранный сосуд, выше его разум и крепче душа — тем титанически сложнее оказывался процесс слияния.
А что, если в теле Ниго уцелела лишь физическая оболочка?
Облегчит ли это задачу?
Услышав слова господина, Сяо Ю испуганно затрепетала.
— Господин, я… я не знаю, получится ли у меня. Я никогда прежде не пробовала применять эту способность.
Очнувшись ото сна, она всё время провела в древней усыпальнице и ни разу не покидала её пределов.
Понятное дело, что и навык свой ей испытывать не доводилось.
— Не спеши, попробуем на месте, — бросил Фан Хао.
Едва слова сорвались с его губ, из тениступил некромант Нильсен, бесшумно приближаясь к ним.
Изначально старик был поглощен ритуалом трансформации, и Фан Хао не горел желанием прерывать его, но угроза со стороны племени Оплеушье не оставляла ему выбора.
— Лорд-эмиссар, — Нильсен остановился в шаге от него и коротко поклонился.
— Магистр Нильсен, владениям грозит опасность, мне пришлось прервать ваш ритуал, — произнес Фан Хао.
— О? Что-то случилось? — тихо осведомился старик.
Последовал долгий рассказ. Фан Хао в деталях поведал о ситуации в Горах Холодного Ветра и коварных планах племени Оплеушье, а заодно поделился собственной задумкой.
Нильсен бросил косой взгляд на призрака, притаившегося в тени. Та торопливо отвесила почтительный поклон.
— Хм, стоит попробовать. Доставьте этого гнолла в музей внутренних органов, — распорядился некромант.
Двое скелетов-войнов тут же выступили вперед, подхватили обмякшее тело гнолла и послушно зашагали вслед за Нильсеном. Под громкие вопли самого пленника процессия скрылась в стенах музея.
Фан Хао и его спутники остались ждать снаружи.
— Эй, это кто такой? Раньше я его здесь не видела, — Анджа подступила ближе и легонько пихнула Фан Хао локтем в бок.
— Это герой наших владений, магистр Нильсен, — с улыбкой пояснил он.
— А-а...
Пока троица коротала время за разговором, изнутри музея донесся жуткий, раздирающий душу вопль гнолла.
От одного этого невыносимого крика по спине пробегала ледяная сыпь.
Мгновение спустя тяжелые двери музея распахнулись.
— Всё готово, мой господин. Этот призрак может попытаться. Если вселение не удастся, я по крайней мере успею забальзамировать тело, — Нильсен опирался на посох, невозмутимо ожидая на пороге.
Фан Хао кивнул и повернулся к призраку:
— Сяо Ю, попробуй.
— Слушаюсь, господин.
Сяо Ю медленно приблизилась к телу, обратилась в клубящуюся дымку и растворилась в мертвой плоти лежащего на земле гнолла.
В тот же миг.
Мертвец, чьи глаза до этого были наглухо закрыты, резко распахнул их.
Резко вскочив на ноги, он ошарашенно вытаращил глаза и принялся суетливо озираться по сторонам.
— Сяо Ю?
Гнолл тут же выпрямился, скрестил ноги и, присев в изящном реверансе, склонил голову.
— Господин, скажите, так годится?
Жалкое зрелище: облезлый, покрытый шрамами гнолл неуклюже изображает светский женский поклон. Выглядело это комично и жутковато одновременно.
Но главное — эксперимент удался. Сяо Ю полностью овладела этим телом.
Даже в глазах системы это по-прежнему выглядело так: [Ужас когтей Ниго] .
— Прекрасно. Впредь следи за манерами: помни, ты — герой-гнолл, — наставительно произнес Фан Хао.
— О, хорошо.
Сама Сяо Ю чувствовала себя на удивление сносно.
Она могла управлять каждым мускулом этого тела так, будто родилась в нём.
Вот только омерзительный облик гнолла вызывал у неё глубокое отвращение.
— Эта оболочка продержится пять дней, не больше. По истечении этого срока начнутся необратимые процессы разложения. Тебе нужно успеть собраться с информацией и вернуться или же подыскать себе новый сосуд, — напомнил Нильсен.
Иными словами, отпущенный им срок составлял ровно пять суток.
Если задержаться, обман вскроется, и Сяо Ю окажется в смертельной опасности.
— Я всё поняла, магистр Нильсен. Я добуду нужные сведения, — пообещала она, выказывая некроманту ничуть не меньшее уважение.
— Ладно, будь предельно осторожна. Если запахнет жареным — бросай всё и возвращайся, — добавил Фан Хао.
Обсудив с помощницей последние детали и еще раз напомнив о первостепенной важности безопасности, Фан Хао проводил её. Сяо Ю в обличье гнолла оседлала коня и спешно направилась к Горам Холодного Ветра.
Перед самым отъездом Фан Хао вкратце обрисовал ей обстановку внутри враждебного племени и вручил свиток телепортации, привязанный к координатам владений.
Под звонкий цокот копыт лазутчица скрылась за горизонтом.
Проводив ее взглядом, Нильсен молча затворил тяжелые двери музея внутренних органов.
Он возвращался к прерванной работе.
Фан Хао же погрузился в раздумья: требовалось срочно укрепить периметр и добавить оборонительных сооружений на подступах к землям.
В раздумьях его застал легкий шаг Иэр. Девочка быстро подошла ближе и тихонько проговорила:
— Хозяин, прибыл скелет-торговец. Он ждет вас на площади.
Время визита скелета-торговца?
И правда, с их последней встречи минуло немало дней.
— Хорошо, я сейчас подойду.
***
Торговая площадь.
Скелет-торговец опирался на посох, инкрустированный самоцветами, а костлявые пальцы рассеянно крутили какую-то безделушку.
Глазницы его горели зловещим синим пламенем, в то время как сам он с нескрываемым изумлением разглядывал открывшуюся перед ним картину.
Мощные каменные стены, взметнувшиеся ввысь смотровые вышки, источающие магическую энергию башни заклинаний, а еще музей внутренних органов, кузница, портняжная мастерская…
Подумать только!
Всего за семь дней жалкое селение разрослось до столь грандиозных масштабов.
Не будь его рассудок столь крепок, он бы решил, что безнадежно перепутал даты или вовсе забрёл не в те земли.
Пока купец терзался сомнениями, шагах в десяти показался решительно шагающий Фан Хао.
Руль, скелет-торговец, мгновенно расплылся в улыбке и почтительно поклонился:
— О, почтеннейший господин, мы снова встречаемся!
— И то верно, бесконечно рад нашему свидания, господин Руль, — в тон ему ответил Фан Хао.
Сделки с Рулем всегда проходили гладко, а приобретенные диковинки неизменно укрепляли мощь его владений.
— Надеюсь, нынешний товар придется господину по душе, — торговец легко постучал тростью по камню.
Из воздуха материализовались костяные полки, уставленные заманчивыми диковинками.
Фан Хао без лишних слов двинулся вперед, изучая ассортимент.
[Чертеж: Морозные мандарины (зеленый)] — Цена: 10 военных монет.
[Чертеж: Дымный порох (зеленый)] — Цена: 25 военных монет.
[Чертеж: Прецизионная мельница (синий)] — Цена: 30 военных монет.
………
……