Глава 107 - Каменная гаргулья
[Улучшенные кожаные сапоги: толстая кожа — 3, пряжа — 2, металлические детали — 2.]
Пряжа — понятие растяжимое, сгодится и льняная, и хлопковая.
Металлических деталей у него тоже было вдоволь, а вот толстую кожу еще предстояло выпустить на новоиспеченных станках.
Но сперва — за работу.
Время поджимало, а зудящее чувство тревоги из-за нависшей угрозы Оплеушья не давало покоя.
Поразмыслив, Фан Хао вновь открыл Книгу Лорда и сверился с недавно купленной картой.
Эту карту он приобрел вчера в таверне Манима, а вела она к точке к юго-западу от рынка Манима.
Местечко звалось Таинственной пещерой.
Если выступить немедленно, он как раз успеет вернуться домой до наступления темноты.
На этот раз состав отряда остался прежним: пятьдесят тысяч бойцов и верная Анджа.
Учитывая, что придется лезть под землю, с собой набрали побольше факелов.
Вернувшись в комнату, он вновь вселился в тело рядового скелета-воина.
Подняв основные силы, его армия широким шагом покинула пределы владений.
Спустя три часа...
Сверяясь с картой, Фан Хао и его люди наконец добрались до проклятой пещеры.
Всё оказалось совсем не так, как он себе представлял.
Это была не расселина в склоне горы, а зияющая прямо посреди равнины воронка пяти метров в диаметре.
Судя по всему, провал образовался в результате землетрясения, а не природного выветривания.
Стоило подойти к краю, как оттуда пахнуло сыростью, холодом и такой мерзкой, гнилой затхлостью, что по коже побежали мурашки.
— И кто-то же додумался это зарисовать и всучить нам как карту? — Анджа заглянула в зловещую темноту, недовольно скривившись.
С ее точки зрения, перед ними был обычный провал в грунте.
И за это стоило отдавать целую Военную монету?
Фан Хао проигнорировал ее ворчание и тоже припал к краю обрыва.
На дне чернело подземное озерцо — то ли грунтовые воды прорвались, то ли дождевая вода веками скапливалась.
Берега утыканы поросшими мхом валунами, а во мраке угадывался узкий лаз, уходящий еще глубже.
— Плетите веревочные лестницы, спускаемся! — рявкнул он.
Длинная зима и бережливость приучили его таскать за собой обозы при любых вылазках.
Мало ли какая добыча подвернется — всё в дом.
Вот и сейчас сотня повозок везла в том числе и мотки прочной пеньковой веревки.
По приказу командира скелеты дружно принялись вязать узлы, мастеря лестницы.
Закончив с приготовлениями, отряд запалил факелы и полез вниз.
Желтое пламя вырвало из тьмы влажные каменные своды. Возле самого озера действительно обнаружился проход.
— Эй!
— Охренеть…! — раздался за спиной окрик, заставивший погруженного в мысли Фан Хао подпрыгнуть от неожиданности.
Факел в его руке едва не рухнул на землю.
— Ты чего пугаешь, мертвячка чертова? — выругался он.
— Да ладно тебе, чего трясешься-то, кожаный? — хмыкнула она.
— Ты лучше глянь сюда, это же вручную вырублено.
Фан Хао придвинулся вплотную к стене и присмотрелся.
На камне отчетливо виднелись следы от зубил и кирок.
Впрочем, на чисто рукотворный тоннель это тоже не тянуло — скорее, природную щель когда-то расширили и облагородили люди.
— Похоже на то. Похоже, внутри и вправду что-то есть, — кивнул он.
— Обожаю подземелья, в предвкушении потирала руки Анджа.
— Чуть что — отступай первой, — на всякий случай предупредил ее Фан Хао.
В конце концов, сам он управлял марионеткой через Божественное провидение, а остальные были обычными скелетами.
Влети Анджа в неприятности — ей и правда не поздоровится.
Он вовсе не горел желанием видеть ее в качестве очередного костяного героя Нильсена.
— Угу, как скажешь, — беспечно отмахнулась она.
Вниз спустилось около сотни скелетов. Здоровенные огры-скелеты в узкий лаз просто не протиснулись, оставшись охранять выход вместе с остальной стражей.
На случай завалов или ловушек хоть какой-то тыл должен оставаться наверху.
Оставив всё как есть, они вдвоем со станей мертвяков шагнули в темноту.
Внутри тянулся мрачный, глухой коридор, стены которого жалко озарялись пляшущими языками пламени.
Чем дальше они шли, тем шире становился тоннель. Никаких развилок — дорога вела строго вперед.
Фан Хао на ходу внимательно изучал породу по сторонам.
Обычный камень, никакой ценности и руды в нем не водилось.
Шаг за шагом.
Наконец они вывалились из узкой кишки в просторный подземный зал.
Гигантский дворец, созданный искусственной рукой.
Стены покрывали искусные барельефы, а на каждых нескольких метрах красовались светильники с тускло мерцающими лунными камнями.
— Здесь что, кто-то жил? — прошептала Анджа.
— Едва ли. Сыро, холодно — ревматизм живо схватишь, — изрек Фан Хао.
Даже скелетам впору было мхом обрасти, останься они тут зимовать.
— Это еще что за хвороба?
— Неважно. Главное, тут точно должно быть что-то ценное, — перевел он тему.
— Тоже верно.
Лицо Анджи посвежело, в глазах загорелся азарт.
Кто устоит перед сокровищами, ждущими своего часа?
Погасив факелы, они ступили на мраморный пол зала.
Стоило им переступить порог, как по бокам раздался зловещий, сухой звук: Хрусь-хрусь!
В бледном сиянии лунных камней...
Четыре силуэта отделились от стен и, издавая скрежещущие звуки механических суставов, пришли в движение.
[Каменная гаргулья-воин (5-й ранг)]
Завидев характеристики противника, Фан Хао едва заметно сузил глаза.
Эти твари разительно отличались от обычных живых существ.
Тела их покрывали тяжелые каменные латы, исчерченные сложными рунами, а в костлявых лапах они сжимали полусгнившие от времени ржавые тесаки.
Пятый ранг.
Для него это были абсолютно новые монстры.
Сначала он подумал, что это големы или элементали земли, но система четко назвала их каменными гаргульями-созданиями.
Гаргульи волокли неповоротливые тела всё ближе и ближе.
Фан Хао тут же отдал приказ:
— Стройся! К бою!
Лязг!
Армия скелетов мгновенно пришла в движение.
Вперед выдвинулся плотный фаланг копейщиков, нацеливших острые пики на надвигающихся чудищ.
— Чего вы так паникуете, угрозы-то ноль, — бросила Анджа, оттолкнулась ногами от пола и молнией бросилась на ближайшую гаргулью.
Согнув правую руку, она нанесла удар.
Бум!
Волной разошелся воздух, глухой удар потряс своды.
Грудь каменной твари вмиг разлетелась на куски, обнажая сложнейшее сплетение шестеренок и металлических механизмов.
— Твою мать! Да это же робот! — изумленно выдохнул Фан Хао.
Камень снаружи оказался лишь оболочкой, скрывавшей сложнейшую алхимическую начинку.
Пока он хлопал глазами, Анджа не собиралась сбавлять темп.
Ее кулаки работали как поршни, молотя гаргулью словно мешок с песком, пока от той не осталась лишь горсть щебня.
Расправившись с одной, она тут же сорвалась ко второй, продолжая крушить врагов голыми руками.
На фоне ее жестокой, превосходящей силы бой отряда Фан Хао выглядел куда скромнее.
Места для маневра почти не было, в зал протиснулось всего сто скелетов.
Хоть численное превосходство и оставалось на их стороне, называть это «тактикой роя» язык не поворачивался.
Фан Хао даже проворчал про себя, мол, вышли бы они в чистое поле — я бы им показал.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Копья и мечи без устали били по каменной броне, высекая снопы искр.
Схватка затянулась минут на десять.
Его отряд из сотни скелетов завалил всего двух гаргулий, тогда как Анджа в одиночку превратила в пыль четырех.
— Держи, глянь, что за штука, — Анджа швырнула ему круглый нефритовый шар.
Сквозь полупрозрачную оболочку было видно, как внутри переливается сине-белая энергия.
[Энергетическое ядро]
[Категория: энергетический носитель]
(Описание: кристалл энергии малого голема, аккумулирующий мощный заряд. Необходимый компонент для работы любых механизмов.)