Глава 1044 - Готовьтесь к Священной войне
Проводив Ребекку и Элинор, Фан Хао заново переосмыслил полученные новости.
Люди и гномы начали масштабную подготовку к вторжению в пустыню.
Теперь становились понятны давние донесения Бримстона. Тот сообщал о росте напряжения среди гномов, массовых перемещениях войск и о том, что знатные кланы активно нанимают частные армии и мерценариев. Оказывается, подготовка к походу началась уже тогда.
Пока он размышлял, в зал вернулась Королева Драконов. По её запылённому виду было понятно, что она совершила дальний перелёт.
— Куда летала с самого утра? — поинтересовался Фан Хао.
— На Гору Драконьего Пика. А что, скучал? — она грациозно опустилась в кресло, бросив на него из-под длинных ресниц выразительный взгляд.
В её глазах читалась смесь кокетства и нетерпения. В последние дни Беата постоянно крутилась рядом с ней, и у них совершенно не оставалось времени побыть наедине.
Однако Фан Хао, только что отправивший Ребекку, не уловил этого подтекста и вполне серьезно ответил:
— Есть важный разговор.
Поняв, что речь пойдёт об управлении, Королева Драконов моментально собралась:
— Что произошло?
— Я получил сведения: люди и гномы планируют воспользоваться нестабильностью в Пустыне Нежити и развернуть полномасштабный поход, чтобы окончательно стереть некромантов с лица земли.
Рука Королевы Драконов, тянувшаяся к фляге с вином, замёрзла в воздухе. Новость оказалась неожиданной даже для неё:
— Напасть на Пустыню Нежити? Они что, лишились разума?
— Их вражда длилась веками. Вполне естественно, что они хотят воспользоваться моментом и добить ослабевшего врага, — пожал плечами Фан Хао.
— И что ты намереваешься делать?
Причины были ясны. Важен был следующий шаг.
— Аманда с трудом навела там порядок. Я не могу позволить армиям людей разрушить всё, что мы построили, — твёрдо произнёс Фан Хао.
— Твои действия?
— Придётся переговорить с правителями обоих государств и заставить их отказаться от этой затеи.
Королева Драконов качнула головой:
— Ты остановишь их один раз, но через пару лет всё повторится снова. Самый надежный вариант — официально включить людские и гномьи земли в состав твоей империи.
Вся история этого мира представляла собой непрекращающуюся череду войн. И Королева Драконов прекрасно понимала: разовый запрет лишь отсрочит неизбежное.
Фан Хао и сам задумывался над этим. Имея в подчинении двух высших богов, подчинить две расы не составляло труда. Однако эльфийские и некромантские земли ещё не до конца интегрировались в его систему, и слишком быстрая экспансия могла спровоцировать волну внутренних бунтов.
Впрочем, раз уж события приняли такой оборот, выбирать не приходилось.
— Ты права, — кивнул Фан Хао.
Королева Драконов продолжила:
— По традиции, в войнах с нежитью люди всегда привлекают на свою сторону эльфов. Неужели из эльфийских лесов не поступало никаких вестей?
При этих словах взгляд Фан Хао мгновенно ожесточился.
По логике вещей, если людские правители отправили запрос эльфам, Фан Хао должен был узнать об этом раньше, чем Ребекка получила свой приказ. Ведь Ребекка была лишь подчинённой фигурой, получающей директивы сверху, тогда как союз с эльфами обсуждался на уровне высшего руководства.
Неужели эльфийский правитель затеял собственную игру?
— Из эльфийских земель не присылали никаких уведомлений, — нахмурился Фан Хао.
Королева Драконов взглянула на него:
— А та маленькая суккуб, которой ты поручил разведку, тоже ничего не доложила?
— Она только приступила к обязанностям и проводит чистку кадров. Разведсеть ещё не сформирована, — Фан Хао поднялся. — Я вызову эльфийского короля лично и спрошу с него.
Королева Драконов молча сделала глоток вина.
Фан Хао отправлял магический сигнал, приказывая правителю эльфов немедленно прибыть в замок через пространственный портал.
***
Спустя час у ворот замка появился эльфийский король, облачённый в роскошные фиолетовые одежды. Его сопровождал Скелет-торговец.
Задержавшись у входа на мгновение, правитель вошёл в зал и склонился в глубочайшем поклоне:
— Приветствую Великих Богов! Приветствую Королеву Драконов!
Фан Хао не стал тратить время на сентименты и спросил в лоб:
— Люди связывались с эльфами по поводу похода?
Эльфийский король остался непреклонен, его голос звучал ровно и смиренно:
— Около недели назад от людского штаба действительно пришло предложение присоединиться к карательному походу на Пустыню Нежити. Я отклонил его, сославшись на внутренние реформы в королевстве.
Фан Хао сузил глаза:
— И ты посчитал, что это слишком незначительный факт, чтобы докладывать мне?
Тело эльфийского короля заметно дрогнуло.
Он мгновенно опустился на колени и заговорил с подобострастием:
— Люди и гномы каждые несколько лет устраивают рейды на пустыню. Эльфы уже давно не участвуют в этих авантюрах, поэтому я отклонил предложение по привычке, не придав ему значения!
Фан Хао пристально всматривался в его лицо, пытаясь распознать фальшь. В его словах звучала правда... но лишь частичная. Правитель явно пытался скрыть свои истинные мотивы и выждать удобный момент. Его лояльность оставалась крайне низкой.
— Скользкий тип, — холодно ухмыльнулся Фан Хао и крикнул страже: — Эй! Запереть его в Кровавой темнице. Пусть Димитей и Беата не спускают с него глаз.
— Слушаемся, владыка! — в зал вошли двое Ниссбитов.
Под сбивчивые оправдания эльфийского короля стражники под белы руки потащили его к выходу. Король обладал достаточной силой, чтобы испепелить Ниссбитов на месте, но он прекрасно понимал: он находится в цитадели божеств. Любая попытка сопротивления окончится не заключением, а мгновенной смертью.
Когда эльфа увели, Королева Драконов заметила:
— Проще было сразу отрубить ему голову.
Фан Хао качнул головой:
— Гибель эльфийского короля спровоцирует хаос в эльфийских лесах, да и соседние государства заподозрят неладное. Живой марионеточный король полезнее мёртвого.
Раньше Фан Хао охотился за Божественным саном полубогов, чтобы усиливать своё окружение. Но с появлением «Алтаря древней крови» полубоги потеряли прежнюю ценность. Куда выгоднее удерживать лояльного правителя на троне.
— Излишняя волокита, — проворчала Королева Драконов. — И что теперь? Напрямую нанесём визит в Чертоги Правосудия людей?
Человеческий Альянс управлялся Советом пяти правителей, поэтому высшим органом власти выступали именно Чертоги Правосудия. По этой причине армия людей отличалась разрозненностью: каждый регион выставлял свои специфические отряды, а элитные «Рыцари Правосудия» распределялись по ключевым крепостям для выполнения особых миссий.
Фан Хао ответил:
— Торопиться к людям не стоит. Первым делом нужно разобраться с их божественными покровителями.
Не успел он закончить фразу, как воздух в центре зала уплотнился, и из прозрачной дымки соткалась фигура «Чали».
Она предстала в легком полупрозрачном одеянии, босая, с идеальным лицом, лишенным каких-либо эмоций — словно фарфоровая кукла.
— Чали? Что-то случилось? — удивился Фан Хао.
Королева Драконов также бросила на неё недоуменный взгляд.
Не произнеся ни слова, Чали взмахнула тонкой рукой.
Перед ними развернулась световая проекция, похожая на экран кинотеатра.
На ней запечатлелся роскошный зал, где за круглым столом восседали трое мужчин в жреческих одеждах разных конфессий.
Фан Хао и Королева Драконов одновременно нахмурились. Но больше всего поражало не это: от каждой из трёх фигур к небесам уходил мощный столб божественного света.
«Боги собрались на тайный совет?»
В пышно убранной зале за резным столом сидели двое человеческих жрецов и один гном.
Один из людей носил белоснежные одежды Церкви Света, второй был облачён в мантию с символикой меча и железной рукавицы. Гном же носил облачение с изображением щита, на котором переплетались шестерни и мельничное колесо.
За этими личинами скрывались Бог Света, Бог Правосудия и Бог Очага и Ремёсел.
Три истинных божества использовали тела своих первосвященников для проведения секретной встречи.
— Когда гномы смогут выдвинуть свои войска? — спокойным тоном поинтересовался Бог Света.
Междоусобица в пустыне подарила людям редкий шанс. Даже если уничтожить некромантов полностью не удастся, этот удар отбросит их развитие на десятилетия назад.
Бог Очага и Ремёсел ответил ровным басом:
— Полки выступят через пару дней. Однако до меня дошли слухи, что у нежити появился новый правитель. Не кроется ли здесь подвох?
Бог Правосудия подал голос:
— Поглощение Божественного сана — обычное дело. Качели власти качнулись, и новый полубог заступил на трон. Это идеальный момент для вторжения. Упустим его — второго шанса может не представиться.
Его аргументы выглядели убедительно. Под песками пустыни спали бесчисленные полки неупокоенных, а недавняя война докатилась до самой столицы, изрядно истощив ресурсы некромантов. Сейчас нанести удар было выгоднее всего.
Бог Света кивнул:
— Если мы вмешаемся лично на духовном плане, Пустыня Нежити падет.
— Жаль только, что эльфы отказались от участия, — вздохнул Бог Очага.
План вторжения был утверждён, и дальнейшие споры не имели смысла.
Пока они обсуждали детали предстоящей кампании, пространство зала снова задрожало, и перед ними возникла четвёртая фигура, окружённая мощнейшим ореолом божественной силы.
Бог Магии.
Лицо прибывшего исказила мрачная гримаса. Окинув присутствующих тяжёлым взглядом, он произнёс:
— Возможно, вам стоит отложить игры ваших смертных марионеток и подумать о собственной шкуре.
Троица замерла. Бог Света нахмурился:
— Нам всем грозит смертельная опасность.
— Говори прямо и не ходи вокруг да около! — с раздражением буркнул Бог Очага.
Бог Магии опустился в кресло и произнёс леденящим тоном:
— В храмах эльфов появились новые статуи. Точно такие же, какие ранее воздвигли орки и тролли.
В зале воцарилась гробовая тишина. Напряжение сгустилось до пределов.
Новые статуи?!
— Опять тот иномирец и Королева Драконов? — с трудом выдавил Бог Света.
Эта новость давно перестала быть тайной. Но если эльфийский пантеон постигла та же участь, ситуация становилась катастрофической.
Бог Магии кивнул:
— Покровители целых рас перестали выходить на связь. Единственные, кто ещё остаётся на связи...
Он не закончил фразу, но присутствующие всё поняли без слов.
Единственные боги, чьи народы ещё не воздвигли статуи иномирца — это они сами. Смертные расы потеряли защитников, и в мире остались лишь люди и гномы.
— Это невозможно! — выдохнул Бог Очага.
Бог Магии качнул головой:
— Факт остаётся фактом. Возможно это или нет — уже не важно.
Он сделав паузу и произнёс каждое слово четко и чеканно:
— Готовьтесь к Священной войне!