Глава 1032 - Безумие
— Так это и есть Фан Хао?
— Тот самый иномирец, что водрузил свои истуканы в землях орков и троллей?
— Что за дикарский наряд? Рогатый шлем… Из какой глуши вылез этот неотёсанный варвар? Ни капли изящества!
Едва имя Фан Хао пронеслось по зале, как первоначальный шок сменился ядовитым шепотом. Эльфы без зазрения совести рассматривали его с ног до головы, обсуждая всё — от черт лица до доспехов. В их глазах читалось любопытство, но ни капли прежнего страха. По их мнению, единственной угрозой здесь была Королева Драконов, тогда как иномирец в поношенной броне выглядел не опаснее дикаря из джунглей.
И пусть Королева Драконов считалась сильнейшим полубогом, против троих эльфийских полубогов у неё не было ни единого шанса. Знать рассуждала так же, как и их Владыка: эти двое глупо забрели в капкан.
Громкий, насмешливый гомон эльфов не укрылся от ушей пришельцев. Не успел Владыка разразиться речью, как полубог Теодор — Повелитель Огненных Фениксов — ядовито усмехнулся:
— Оу, так тебя кто-то обидел, и ты прибежал под крылышко к Королеве Драконов, чтобы она за тебя заступилась?
По залу прокатилась волна смешков. Это и правда выглядело так, словно нашкодивший ребёнок приобрёл заступничество мамочки. Теодор не был чистокровным эльфом — он являлся оплотом древнего рода Пылающих Фениксов, существ столь же гордых, как и драконы, но веками обитавших в эльфийских землях.
Фан Хао перевёл на него холодный взгляд:
— Ты пытаешься меня оскорбить?
— А ты как думал?
Фан Хао лишь криво ухмыльнулся. «Надо же, сам напросился».
Вновь смерив Феникса взглядом, иномирец тихо, но отчётливо произнес:
— Теодор, на колени!
Все присутствующие обомлели, а затем зал зашёлся хохотом. Понукать Повелителем Огненных Фениксов?! Он что, забыл, где находится?
Однако в то же мгновение лицо Теодора исказилось от дикой боли. Его ноги задрожали, суставы затрещали под невидимым, сокрушительным гнетом, и он с оглушительным бумом рухнул на колени, раздробив беломраморный пол.
В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина. Эльфы замерли с открытыми ртами, не веря собственным глазам. Сам Теодор отчаянно пытался подняться, но его тело словно намертво приросло к каменным плитам.
— Проклятый мальчишка! — взревел Теодор, исходя желчью. — Что ты со мной сделал?!
— Бейся головой о пол, пока я не разрешу встать.
Бум! Бум-бум-бум!
Лоб Теодора начал с маху врезаться в каменные плиты. Белоснежная глазурованная черепица пола покрылась паутиной трещин. Удары звучными, тяжелыми раскатами разносились по залу, подобно ударам погребального колокола. Каждый такой удар отзывался ледяным ужасом в сердцах эльфийских вельмож.
Первым из оцепенения вырвался Владыка эльфов. В его руке из вспышки света соткан был золотой святой меч.
— Ты ищешь смерти! — рыкнул он.
Стоявшая рядом Фейрерика окуталась сиянием Сияющего Цвета: свет мгновенно сгустился в длинные гибкие плети, готовые полоснуть по Фан Хао. Внизу знатные эльфы кто схватился за оружие, кто кинулся к выходу с дикими криками, созывая дворцовую стражу. Ещё минуту назад величественный совет превратился в хаос.
Свист-свист-свист!
Но едва эльфы вознамерились броситься на незваных гостей, как сквозь расписной потолок пробились прозрачные, мерцающие нити. Они мгновенно опутали каждого присутствующего.
Крики тут же пресеклись.
Шумная толпа застыла, точно марионетки с перерезанными нитями, застыв в самых нелепых позах. Даже Владыка эльфов замер в воздухе с занесённым мечом. Лишь его бешено вращающиеся глаза выдавали безумный, первобытный страх.
Фан Хао спокойным шагом обогнул зависшего в воздухе эльфийского правителя и вместе с Королевой Драконов поднялся к постаменту, где возвышался царский трон. Вглядевшись в полупрозрачный, зеленоватый материал, он нахмурился:
— Что за странный цвет?
— Поговаривают, этот трон вытесан из зелёного кристаллического золота, — отозвалась Королева Драконов. — Стоит безумных денег.
— И что это за штука?
— Редчайшая руда. Даже небольшой её обломок способен питать и укреплять дух божества.
— Мастера у них явно безрукие, — фыркнул Фан Хао. — Стоит дорого, а выглядит убого.
Тем не менее он без зазрения совести уселся на царское ложе и окинул взглядом скрюченную эльфийскую знать. Легкое движение пальцев — и силовые нити заволокли эльфов в единую кучу, ровными рядами расставив их перед троном.
Затем Фан Хао выхватил взглядом из толпы Саванну. Мановение руки — и нити подхватили девушку, вытянув её на самую передовую. Нити опали, возвращая ей способность двигаться, но Саванна была бледнее савана. От её прежнего величия не осталось и следа.
— Саванна, — обратился к ней Фан Хао, свесив ногу с подлокотника. — Это ведь ты расставила шпионов вокруг моих земель?
Девушка не произнесла ни слова. Она лишь низко опустила голову, сжимая кулаки. Возможно, с самого начала она выбрала не того врага. Она могла превзойти Эригона, но у неё никогда не было шансов превзойти Фан Хао. Сейчас, став полубогом, она с ужасом осознала, что её противник уже давно перешагнул этот рубеж, обретя силу, сравнимую с истинными богами. Они были на совершенно разных уровнях.
Видя, что Саванна упрямо молчит, Фан Хао перевёл взгляд на Владыку эльфов. Снова взмах руки — и эльфийский король выдернут из общей массы, а сковывавшие его нити исчезли.
Правитель смерил иномирца обжигающим ледяным взглядом:
— Кто ты такой?!
— Похоже, ты так и не понял своего положения, — вздохнул Фан Хао.
Легкий взмах кисти — и с его пальцев сорвалось невидимое лезвие сжатого воздуха. Оно с визгом рассекло пространство, пройдясь по плечу эльфийского правителя.
Пф-ф-ф!
Отрезанная рука вместе с зажатым в ней мечом с глухим стуком свалилась на пол. Эльфийский король не закричал — он лишь крепко сжал зубы и, истекая кровью, зажал культю, не сводя пылающих ненавистью глаз с мужчины на троне.
— А теперь слушай меня, — продолжить Фан Хао. — В моих силах сейчас перебить всю верхушку вашего народа. Что ты выберешь как Владыка эльфов?
— Эльфийский народ почитает множество богов, — сквозь зубы процедил правитель. — Убийство высшего совета приведет к катастрофе, которую невозможно будет обратить вспять. Назови свои требования. Мы дадим тебе достойную компенсацию.
Фан Хао слегка удивился такой резкой перемене. Отрезанная рука сработала как переключатель тумблера: никакой горячности, никакого упрямства — лишь сухой тон прагматичного политика, пытающегося откупиться. Сначала намекнул на своих божественных покровителей, продемонстрировав козыри, а затем предложил мирное решение. Умеет же этот король вести переговоры!
— И как же ты собираешься возместить мои убытки? — с любопытством спросил Фан Хао.
Правитель немного расслабился:
— Мы в кратчайшие сроки соберем ресурсы и золото и доставим их в твои земли.
— И всё? — хмыкнул иномирец. — Вы тут устраиваете козни у меня за спиной, а когда я прихожу к вам домой, предлагаете просто отсыпать немного монеток? Вы ведь на утреннем совете тоже обо мне шептались?
Лицо короля дернулось:
— Нет!
Фан Хао впился в него пристальным взглядом, видя ложь насквозь:
— И как ты планировал со мной поступить? Подослать убийц?
— Н-нет… Как можно… — Владыка сильнее сжал рану, пытаясь скрыть эмоции за болью.
— Опять враньё. Похоже, эльфийский правитель далеко не так благороден и честен, как пишут в ваших легендах.
Король промолчал.
Фан Хао поднялся с трона:
— Раз ты не желаешь признавать ошибок, тебе придется ответить за свои решения.
Едва слова отзвучали, как тело Владыки вновь намертво застыло. А Королева Драконов, неторопливо подняв тяжелый боевой топор, сделала шаг вперед. Все скованные эльфы пришли в ужас. Они реально собираются убить короля?! Это же прямая объявление войны всему эльфийскому пантеону!
Королева Драконов подошла к королю и безмятежно произнесла:
— Прощай, Ландиль.
В следующее мгновение топор взвился над её головой и с сокрушительным свистом устремился к шее правителя.
Топ-топ-топ!
— Погоди!
Топор замер в сантиметре от плоти.
Все обернулись на голос. В зал неторопливо входил эльфийский жрец, чьё тело буквально лучилось ослепительным божественным светом. Обогнув парализованных эльфов, он уставился на Фан Хао:
— Вмешиваться в дела смертных, будучи божеством… Не кажется ли тебе, что это чересчур?
Фан Хао встретил его взгляд и парировал:
— А смертные, раз за разом испытывающие моё терпение… Разве они не заслужили наказания?
— Если возникли разногласия, ты мог обратиться ко мне, — не меняя выражения лица, произнес жрец. — Я сам решу, кто заслуживает кары и какой именно.
— Похоже, тебе плевать на жизни этих людей?
Глаза жреца чуть сузились, но он не стал усугублять положение:
— Чего ты хочешь?
— Чтобы те, кто дерзнул бросить мне вызов, заплатили. Чтобы весь эльфийский народ заплатил.
Жрец скользнул взглядом по залу. Задумавшись на мгновение, он произнес:
— Я слышал о твоих делах. Все козни против тебя строили по указке одной иномирки. Я отдам её тебе и добавлю щедрую компенсацию. На этом дело и закроем.
Саванна, услышав это, ощутимо вздрогнула, а её лицо стало мертвенно-серым. Она и подумать не могла, что её первой бросят на съедение львам в качестве громоотвода! Впрочем, если подумать, все логично: она была лишь чужачкой, человеческой девчонкой, которую эльфы использовали в своих целях. И теперь, когда грянул гром, пожертвовать пешкой казалось высшим богам вполне выгодной сделкой.
Фан Хао взглянул на девушку и с ядовитой ухмылкой спросил:
— Ну что, Саванна? Бог Эльфов сдал тебя без боя. Каково это?
Девушка крепко закусила губу:
— Мне нечего сказать. Хочешь убить — убивай.
Фан Хао не стал её трогать, переведя взгляд обратно на жреца:
— У меня есть встречное предложение. Послушаешь?
Бог Эльфов с подозрением прищурился:
— Выкладывай.
— Под твоим началом эльфы совсем застряли в прошлом. Отдай свои земли и свой народ мне, я займусь их развитием.
В глазах жреца блеснула лютая ярость. Отдать земли и верующих — значит лишить их божественной силы, подсечь самые корни!
— Ты хоть понимаешь, чем грозит подобная дерзость?!
— Да не кипятись ты так, — отмахнулся Фан Хао. — Землями буду управлять я, а вы останетесь местными богами, я не стану лезть в ваши дела. Проще говоря — ты просто войдешь в мой божественный союз.
Ситуация с эльфами зашла в тупик, мирный исход был невозможен. Бог Эльфов торговался лишь потому, что боялся потерять всю верхушку: полубоги, законодатели, королевская династия — все они находились в этом зале. Если Фан Хао решит перебить их, эльфийское общество рухнет одномоментно.
— Твоя непомерная гордыня погубит тебя, — отрезал жрец.
— Значит, договориться не выйдет, — пожал плечами Фан Хао.
Свист-свист!
В следующую секунду два золотых Луча пресекли воздух, насквозь пробив череп жреца. Тело эльфийского служителя рухнуло на мрамор, а божественное сияние мгновенно угасло.
Застывшие эльфы пришли в неизлечимый ужас.
Сумасшествие. Весь этот мир сошёл с ума! Они только что на их глазах убили бога!