Глава 1031 - Нанести визит
Главный город эльфийского народа — Королевская столица Вечной Песни.
В роскошном, утопающем в резном декоре и позолоте королевском дворце собралась вся эльфийская знать и высшие чиновники.
Утренние советы проводились далеко не каждый день, однако в столь смутные и судьбоносные времена правители собирались за столом переговоров всё чаще.
Когда высшие сановники завершили свои доклады, владыка эльфов, облачённый в темно-зелёные мандели и увенчанный венцом из живых переплетённых ветвей, перевёл внимательный взгляд на молодую иномирку, стоявшую по левую руку от него.
— Саванна, — раздался его мягкий, но исполненный скрытой силы голос, — какие вести принесла твоя разведка?
Став полубогом и добыв несколько ценнейших сведений, Саванна стремительно возвысилась в иерархии эльфийского двора. Ее присутствие на закрытых советах во дворце уже перешагнуло пределы того, чего в принципе мог достичь человек среди горделивых эльфов. Впрочем, ни для кого не было секретом: пока сам Владыка одаривает её благосклонностью, а госпожа Фейрерика оказывает покровительство, эта дева поднимется ещё выше.
Сделав изящный шаг вперёд и склонившись в безупречном поклоне, Саванна ответила:
— На столицу нежити было совершено нападение, но точных данных об исходе битвы пока нет. В то же время в храме троллей всё пришло в норму, и я могу подтвердить: там действительно появились новые изваяния. Они изображают Фан Хао, предводительницу драконов и повелительницу вампиров.
Всего две новости — но от них лица присутствующих омрачились, а брови эльфийских вельмож дружно поползли вверх.
— Да как такое возможно?! — донёсся чей-то недовольный ропот. — Кто в здравом уме решится воевать с нежитью в самом сердце их пустыни?
— Ситуация в Бескрайних Песках мне отчасти знакома, — подал голос другой вельможа. — Из-за так называемого «костяного налога» иномирцы начали сплочаться и бунтовать. Но штурм столицы нежити? Это уж слишком. У иномирцев просто нет подобных ресурсов.
— Подлинность этих слухов явно требует тщательной проверки.
Появление новых статуй в храме троллей давно перестало быть тайной. Но вот весть о том, что кто-то дерзнул атаковать отчизну повелителей смерти, казалась абсурдной. Пустыня сурова, а фракция нежити — одна из сильнейших в мире. Даже эльфийский народ не отважился бы вести армию в самые глубины этих песков. Откуда же взялся безумец, способный на такое? В недрах этой бесконечной пустоши погребены триллионы скелетов с оружием в руках, и никто не усомнился бы в их смертоносности.
Видя всеобщее недоверие, Саванна не стала спорить. Завершив доклад, она кротко отступила в сторону. Её положение было слишком хрупким: эльфы могли позволить себе выкрики с места и дерзкие сомнения, но любой нерасчётливый шаг с её стороны тут же окрестили бы невежеством и варварством.
Владыка эльфов скользнул взглядом по хранящей молчание Фейрерике. Он и сам сомневался в правдивости новостей о падении столицы нежити. Однако именно Фейрерика, будучи полубогом, много лет возглавляла разведку. Без веских доказательств она ни за что не позволила бы озвучить подобные сведения на высшем совете.
Но если это правда… дело принимает опасный оборот.
Сначала пали владения орков, затем троллей, а теперь под ударом оказалась нежить. Великие фракции, не менявшие своего уклада тысячелетиями, одна за другой теряют политическую и божественную власть. В этом прослеживалась чёткая, пугающая связь.
Владыка эльфов слегка постучал пальцами по подлокотнику трона, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
— Саванна, — обратился он к девушке, — каково твоё мнение?
Девушка обвела взглядом правителя, Фейрерику и остальных влиятельных сановников, после чего произнесла:
— Варианта всего два: либо мы должны убить его, либо заключить с ним союз и поддерживать максимально тёплые отношения.
— Ты говоришь о Фан Хао?
— Именно так.
Шум волнения сорвался с губ присутствующих. Каждому стало ясно, что Саванна клонит ко второму варианту. Она предлагала великим эльфам первыми проявить инициативу и протянуть руку дружбы какому-то иномирцу!
— Ты предлагаешь нашему народу первым искать союза с этим смертным?! Что за глупая шутка!
— Саванна, это тебе не наёмники, где достаточно обменяться рукопожатием!
— С какого перепугу у какого-то иномирца вообще появились права на равный диалог с нами?!
Эльфы были великим и древним народом. Если они и вступали в союзы, то только с равными по силе или ради колоссальной выгоды. Ни одному из этих критериев безымянный чужак не соответствовал. В глазах знати сама Саванна, несмотря на все свои таланты, оставалась лишь приживалкой, получившей статус через династический брак. А потому идея лебезить перед иномирцем казалась им дикой и оскорбительной.
Нахмурившись, Владыка эльфов окинул взглядом шумное собрание и после краткого раздумья произнёс:
— Теодор.
Из рядов знати вышагнул высокий мужчина в огненно-красном одеянии:
— Я слушаю вас, мой Владыка!
— Отправляйся в путь. Если поймёшь, что убить его не выйдет, пригласи его в наши земли в качестве почётного гостя.
Мужчина, названный Теодором, кивнул и отступил назад.
Но стоило правителю разомкнуть губы, чтобы распустить совет, как самый центр закружился призрачными водоворотами пространственной магии. В следующее мгновение из ослепительной вспышки белого света выткались две фигуры.
Один был облачён в иссиня-чёрные доспехи с кроваво-красными узорами, другой — в потускневшую от времени чешую и рогатый шлем.
Собрание замерло. Все как один уставились на непрошеных гостей, не в силах сообразить, что происходит. Кто-то сумел пробить защитные барьеры и переместился прямиком в королевский дворец?!
Лишь Саванна, стоявшая в толпе, внезапно побледнела. Её ноги подкосились, и она сделала бессознательный шаг назад.
Фан Хао…
Она видела его во время выполнения задания — пусть лишь сверху, через систему трансляции, но сразу узнала стоящего перед ней человека. Что же касалось его спутника… Вернее, спутницы. Зенитное солнце — Тиральт, высшее божество!
Как высшее божество могло вот так просто снизойти в материальный мир?!
«Всё кончено… — пронеслось в голове у девушек. — Мы с эльфами выбрали не того врага».
***
Оцепенение длилось лишь пару мгновений. Эльфийская знать опомнилась, и зал наполнялся звенящим напряжением.
— Королева Драконов… — раздался с высоты постамента ледяной голос эльфийского владыки.
Он не знал Фан Хао в лицо, но высшие чины эльфов прекрасно помнили правительницу драконов. Прожив на свете столько веков, они не раз пересекались.
Королева Драконов изогнула бровь и с лёгким презрением смерила правителя взглядом:
— Ландиль, а ты всё ещё цепляешься за трон?
— Ты вторглась в обитель эльфов, — повысил голос Владыка. — Не боишься развязать войну между нашими народами?
— Ты наставил шпионов у порога моего дома, — со смешком парировала Королева Драконов. — Так кто из нас разрушает мир?
— Твоего дома?..
Тем временем смертельно бледная Саванна подобралась к Фейрерике и едва слышно прошептала ей на ухо:
— Мужчина рядом с ней — это Фан Хао.
Взгляд Фейрерики остекленел от изумления. Она тут же поднялась, подошла к трону и передала слова девушки правителю.
Услышав имя Фан Хао, Владыка эльфов сперва нахмурился, но затем на его лице мелькнуло облегчение. Он только что размышлял, как избавиться от этой угрозы, а дерзкий иномирец сам явился с повинной!
— Так это ты Фан Хао? Тот самый «первый среди иномирцев»?
Фан Хао спокойно стоял по центру зала, рассматривая эльфийскую знать. Слухи не врали: эльфы действительно отличались утончённой красотой, причем как женщины, так и мужчины. Помимо рядовых героев, в зале присутствовали сразу трое полубогов:
[Король Тёмного Леса — Ландиль (полубог)]
[Сияющий Цвет — Фейрерика (полубог)]
[Повелитель Огненных Фениксов — Теодор (полубог)]
«А у эльфов неплохой запас прочности, — отметив про себя троих полубогов, подумал Фан Хао. — Это куда больше, чем у прочих рас».
Встретившись взглядом с эльфийским правителем, Фан Хао небрежно бросил:
— Я слышал, вы проявляли ко мне повышенный интерес. Вот, выдалась свободная минутка — решил навестить.