Глава 103 - Клан кобольдов
— Лорд-господин. — Все присутствующие тут же вскочили с мест и отвесили поклоны.
Подобные визиты в облике скелета происходили далеко не впервые.
Примелькалось так, что местные уже перестали падать в обморок.
Стоило оживленному скелету заговорить, как они понимали: сам Фан Хао правит им через некромантию.
Пети поспешно поднялась, уступая ему своё кресло:
— Господин.
Устроившись на месте, Фан Хао с любопытством осведомился:
— Докладывайте, что у вас стряслось?
Раненый свинолюд с несчастным видом бросался в глаза.
Такие увечья не оставишь после нападения дикого зверя — тут явно пахло изощренными пытками.
Связав это зрелище с недавними разговорами, несложно было догадаться, что в деревне не всё гладко.
— Видите ли… на восточной окраине объявился клан кобольдов…
Пети принялась лично излагать суть дела.
История оказалась проста. По мере разработки рудника свинолюды ежедневно поставляли тонны железной руды.
Это позволило владениям Фан Хао и самой деревне совершить мощный рывок в развитии.
Но со временем кобольды пронюхали, что железоядный червь уничтожен, а шахты перешли под контроль толпы нежити.
Фан Хао расставил на подходах к рудникам уйму скелетов-стражей.
Кобольды не рискнули сразу бросаться на нежить, но подстерегли дежурного свинолюда, устроили допрос с пристрастием и отсекли ему два пальца.
Спасшийся бедняга и принёс весть:
— Кобольды расспрашивали обо всём, что касается нежити, а теперь требуют отдавать им половину добычи.
Закончив рассказ, Пети испуганно покосилась на Фан Хао, пытаясь угадать его реакцию.
Но на безмолвном черепе не прочесть ни гнева, ни жалости — лишь леденящий душу оскал.
Выслушав старосту, Фан Хао погрузился в раздумья.
На первый взгляд, кобольды просто претендовали на чужую добычу.
Но они ведь допытывались и о самой нежити.
На фоне нависшей угрозы со стороны Оплеушья этот эпизод заставлял насторожиться вдвойне.
Даже если он преувеличивал угрозу, и кобольды всего лишь хотели нагреть руки на чужом труде…
Фан Хао всё равно не собирался делиться ни единым слитком с какими-то дармоедами.
Совсем стыд потеряли.
— Каковы масштабы их территории? Сколько у них воинов? Докладывайте всё, — холодно бросил Фан Хао.
Свинолюды мгновенно воспрянули духом.
Это означало, что лорд намерен вмешаться лично.
Пети прикинула в уме:
— Их вождь — зелёный герой третьего ранга, а всего их там около двух тысяч. Нам с ними тягаться не по зубам.
Вся деревня свинолюдов насчитывала едва ли сотню душ.
К тому же среди них не было ни одного героя, так что о победе над кобольдами не могло быть и речи.
Не будь за их спинами Фан Хао, свинолюды и близко не подступились бы к рудным залежам.
— Ладно, я понял. Готовьтесь выступать, скоро подойдёт армия, мы сотрём их в порошок.
С этими словами Фан Хао разорвал ментальную связь.
***
Очнувшись в своей спальне, он вооружился посохом, натянул доспехи и шагнул за порог каменной башни.
Стоило выйти во двор, как перед ним нарисовалась Анджа, волоком тащившая тяжёлый железный сундук.
С глухим стуком она швырнула его к ногам Фан Хао:
— Ты же умеешь взламывать эту хреновину? Погляди, что там за добро.
Сундуки выпадали в качестве особой награды после победы в стычках.
Простые смертные открыть их не могли — лишь сам Фан Хао или вселившийся в нежить скелет.
Анджа провозилась с находкой битый час, но так и не сумела сбить замок, после чего притащила трофей прямо к нему.
Фан Хао поскрёб в затылке, глядя на железяку:
— Откуда добро?
Он ведь только что проверял окрестности через Божественное провидение, да и времени прошло чуть-чуть. Откуда сундук?
— А, да я тут прогуливалась поблизости, наткнулась на гнездо лесных пауков, а рядом эта жестянка валялась, — бросила Анджа с олимпийским спокойствием.
Поблизости? Уж в этом Фан Хао сомневался.
Всю округу вокруг владений он лично зачистил вдоль и поперёк, расставив патрули из скелетов.
Там не то что гигантских пауков — даже бродячего зверя не встретишь на пушечный выстрел.
Ладно, чёрт с ней, главное, что сама цела.
Он присел на корточки и вскрыл замок.
[Получено: чертёж походной палатки, чертёж кожвенной стойки, чертёж улучшенных кожаных сапог, Военные монеты +80, Звериный зубной камень +4.]
Эх…
На сей раз улов оказался средненьким, ничего по-настоящему полезного.
— Анджа, а тела? Трупы тех пауков где? — вспомнил вдруг Фан Хао.
— Да бросила я их там. Чего, и туши нужны? Мясо у них кислое, в рот не влазит, — скривилась та.
— Не мясо. Из туш можно поднять скелетов-воинов и приумножить нашу армию.
— Ой, ну тогда я сбегаю за ними, — Анджа уже собралась развернуться.
Но Фан Хао остановил её жестом:
— Брось, потом сходим.
Он велел позвать Огненного Клинка и вкратце обрисовал ему обстановку в деревне свинолюдов.
На сей раз решено было вырезать клан кобольдов под корень, чтобы обеспечить бесперебойную добычу руды без посторонних помех.
В поход отправлялись двадцать тысяч пехотинцев, пять тысяч скелетов-людоедов и пятнадцать тысяч некромантов.
Четырехтысячная армада на одного кобольда — перебор, но осторожность лишней не бывает.
— Огненный Клинок, ты остаёшься на хозяйстве. Анджа идёт со мной, — распределил роли Фан Хао.
Выбор пал на Анджу вовсе не потому, что Огненный Клинок в чём-то уступал.
Просто оставлять её одну в замке было себе дороже — еще удерёт куда глаза глядят, пока хозяин в отъезде.
Местный вождь кобольдов едва дотянул до зелёного третьего ранга, с ним справился бы любой командир.
Огненный Клинок коротко кивнул:
— Слушаюсь, господин.
Собрав войско, Фан Хао выступил из ворот в направлении деревни свинолюдов.
По дороге он устроился на телеге, рядом примостилась Анджа.
Огромный зелёный лист лопуха защищал их от палящего солнца.
Она лениво протянула:
— Скажи честно, ты вообще человек?
— Ещё раз спросишь — и я обижусь.
— Да я не в том смысле. Живой ли ты человек? — Анджа перевернулась на бок, с любопытством разглядывая Фан Хао.
— Ты со мной уже сколько раз ужинала, неужто пульс не догадалась прощупать? — отмахнулся он, захлопывая Книгу Лорда.
Нежити-то еда ни к чему.
Хотя, с другой стороны, не нуждаться в пище — тоже неплохое подспорье.
— Тогда как у тебя выходит помыкать этой костяной братией? Ты что, внебрачный сын какого-нибудь короля нежити? — не унималась она.
Ещё вчера, помнится, она дулась из-за навязанного контракта.
А теперь засыпала вопросами — адаптивности ей было не занимать.
— Внебрачный сын? А ты много скелетов женского пола видывала? — парировал он.
— Откуда мне знать! Я впервые в жизни живую нежить вижу.
— По стечению обстоятельств мне досталась способность подчинять мертвецов. Главное, запомни: наши земли принадлежат лагерю нежити, и эти кости тебя не тронут, — отрезал Фан Хао.
— Ой, так ты и впрямь человек… — Анджа мгновенно сникла.
Интерес к собеседнику у неё испарился разом.
Фан Хао решил, что она всё-таки продолжает мысленно его оскорблять, отвернулся и больше не проронил ни слова.
Время шло, колонна неуклонно продвигалась вперёд.
Наконец они достигли селения свинолюдов.
Вдалеке уже виднелась Пети, собиравшая у ворот делегацию старейшин.
Увидев Фан Хао, она поспешно выступила вперёд и низко поклонилась:
— Лорд-господин.
— Угу, комнаты готовы? — спрыгнув с повозки, на ходу бросил он.
— Всё готово, как в прошлый раз, — пролепетала Пети.
Фан Хао целеустремленно зашагал в отведённый дом, а двести скелетов-стражей тут же взяли постройку в плотное кольцо.
Даже самой Пети приближаться запрещалось.