Глава 1028 - Тёмный Божественный Домен
Отправив сообщение Клеоландо, Фан Хао заверил её, что вопрос с Пустыней Нежити будет закрыт до рассвета.
В конце концов, это была война между фракциями нежити. Будь на месте бессмертных костей живые люди, от непрерывных боёв день и ночь они давно выбились бы из сил.
Ответ от Клеоландо прилетел незамедлительно: «Замечательно! Всё последнее время нас непрерывно преследует орда нежити, положение аховое».
«Известно ли местонахождение предводителя врагов?»
«Да, она лично ведёт авангард», — отписалась Клеоландо.
Появление полубога на поле боя способны полностью переписать исход сражения. Пусть Аманда и поглотила сан бывшего правителя, Бессмертного Императора, устоять одновременно против вражеского полубога и нисходящей воли Бога Нежити она не могла. Для перелома требовался Фан Хао — и не просто дополнительное мясо, а полноценная божественная поддержка.
«Ждите сигнала. Когда будете готовы, активируйте Кинжал Трёх Черепов и открывайте Врата Миров. Я шагну напрямую к вам».
«Поняла!»
Закрыв чат, Фан Хао заметил, что Королева Драконов и остальные ещё не освободились. Поднявшись с кресла, он направился в сторону кухни. На пятнадцатом уровне резиденции кухня радовала глаз простором и отменным оснащением. Технологичным чудом её назвать было нельзя, но чистота и порядок здесь царили идеальные.
Иэр стояла у самого входа, задумчиво перелистывая пухлую тетрадь с рецептами собственного сочинения. Фан Хао бесшумно подошёл сзади, мягко обнял её за талию и уткнулся подбородком в хрупкое плечо.
Девушка от неожиданности вздрогнула, но, распознав родное тепло, развернулась и всем телом прижалась к его груди, прошептав:
— Хозяин… Вас так долго не было. Я так за вас переживала… и так скучала.
Фан Хао крепче сжал её тонкий стан, ласково приподнимая за округлые бёдра:
— Я тоже скучал по тебе, Иэр.
Она подняла на него глаза, полные нежности, и Фан Хао накрыл её губы своими.
В разгар страстного поцелуя снаружи раздались весёлые голоса Юань Юань и других служанок. Пара поспешно отстранилась друг от друга. Едва Иэр успела оправу сбившуюся юбку, как в кухню, смеясь, вошли три служанки. Заметив Фан Хао, они застыли на пороге:
— Ой! Хозяин здесь!
Разглядев ярко вспыхнувший румянец на щеках Иэр, девушки переглянулись с хитринкой, делая вид, что всё понимают. Иэр, сгорая от смущения, быстро дала им поручения по подготовке продуктов к вечернему пиру, чтобы хоть как-то загладить паузу.
Вернувшись в главный зал, Фан Хао застал Королеву Драконов и сестёр в черных доспехах уже в полной боевой готовности. Видя, что отряд в сборе, он развернулся и увлёк их за собой в Укрытие для войск.
Черкнув короткое послание Клеоландо, он дал отмашку на открытие портала. В глубине Укрытия для войск со скрежетом разверзлись Врата Миров, и отряд без колебаний шагнуть в сияющий зев.
…
Опаляющее солнце пылало в небесах, выжигая землю волнами терпкого зноя. Бескрайняя пустыня казалась засыпанной чистым золотом, слепяще отражавшим лучи.
Едва они миновали арку Врат Миров, как навстречу им быстрой походкой устремились Аманда, Клеоландо, Хильда и еще несколько героев из свиты Клеоландо.
— Господин! Королева Драконов!
— Господин Фан Хао!
Спутники склонились в глубоком поклоне. При этом взгляд Клеоландо невольно скользнул по фигурам Королевы Драконов и двух сестёр в черных доспехах. Один высший бог и два средних бога! Вот это да… Фан Хао теперь свиту из богов с собой таскает?! В святилище нежити отродясь не видовали такой роскоши. В душе Клеоландо снова закипело любопытство относительно истинной силы самого Фан Хао. Пусть статус переселенцев не позволял считывать характеристики друг друга, одно было ясно наверняка — он и сам уже перешагнул божественный порог.
Фан Хао окинул взглядом движущиеся шеренги скелетов и спросил:
— Какова обстановка?
Аманда выступала с докладом:
— Мы отступаем на восток. Войска Пустыни Нежити висят у нас на хвосте, а ведёт их лично вражеский правитель.
Фан Хао обернулся. Далеко на горизонте, сквозь дрожащее от зноя марево, проступали бесчисленные костяные легионы. Пусть дистанция оставалась внушительной, враг мертвой хваткой вцепился в арьергард. Стоило лишь снизить темп — и завяжется кровавая мясорубка.
Сложив картину воедино, Фан Хао скомандовал:
— Прекратить отход. Развернуться для боя.
Никто не посмел возразить. По цепи команд мгновенно помчались приказы, и отступающая армада застыла. Стена башенных щитов с грохотом впилась в песок, лукари и маги заняли позиции, готовясь встретить вражескую лавину.
Эти маневры не укрылись от преследователей. Наступающие легионы Пустыни Нежити также приостановили марш, перестраивая порядки.
Топ-топ-топ!
Из стройных рядов противника выехал всадник на скелете коня. Приблизившись на дистанцию клика, он во весь голос прокричал:
— Если вы сложите оружие и выдадите кукловода, стоящего за этим нападением, Великий Бог Нежити дарует вам своё милосердие!
Его ледяной голос, напитанный темной магией, отдался в ушах каждого солдата. Аманда и остальные переглянулись, ожидая решения Фан Хао.
Фан Хао бросил холодный взгляд на переговорщика и отдал короткую команду:
— Уничтожить. Алунлаг, Амарлаг, Сяо Ю — ведите войска в атаку. Аманда, общая координация. Покончите с ними быстро.
— Слушаемся, господин!
Из строя вырвалась извивающаяся алая огненная змея, которая в мгновение ока обратила ретивого костяного посланника и его скакуна в горстку серого пепла.
Бум! Бум! Бум!
Ударные барабаны огласили пустыню рокочущим гулом. Армия Фан Хао двинулась вперёд, сминая песчаные барханы.
Сестры в черных доспехах первыми вырвались из строя. На бегу их тела начали стремительно увеличиваться, обретая исполинские формы гигантов. В следующий миг, обменявшись позициями с огненными копьями, они обрушились прямо в гущу вражеских порядков. Гигантские монтировки и молоты в их руках крушили костяные шеренги, словно сухие ветки. А сверху сплошным потоком хлынул метеоритный дождь, превращая пески в пылающий ад.
А-а-у-у-уль!
Из глубины вражеских рядов раздался душу раздирающий вой. Тучи жутких призраков с разверзнутыми пастями устремились к сестрам-гигантам.
— Новый лидер нежити — Найла. Она призрак-полубог, — быстро пояснила стоящая рядом Клеоландо.
Призрачные герои — редчайшее явление среди нежити, а уж дослужившиеся до полубога — и подавно. Сонмы черных неупокоенных душ закружились в смертоносном вихре, но для средних богов, какими являлись сестры, эта атака была не страшнее лёгкого укуса. Их тяжелое оружие продолжало методично перемалывать вражеские фаланги.
И тут небо над пустыней резко потемнело. По пескам разлилась волна леденящей душу мощи, незримыми клинками прижавшая солдат к земле. Фан Хао и Королева Драконов вскинули головы: над полем боя вспыхнул столб темного божественного света. Бог Нежити потерял терпение и решил лично вмешаться в битву.
Жрец, выступавший сосудом для нисхождения бога, вонзил свой костяной посох в сухой песок.
Хрусть!
Пространство надо головой лопнуло, словно хрупкое стекло. Из образовавшейся гигантской трещины высунулись две исполинские скелетные лапы. С хрустом раздвинув края разлома, из тьмы явился багровоглазый череп размером с холм.
Хрясь!
Верхняя часть костяного исполина вырвалась из разлома, сжимая в руках колоссальную косу смерти. Широкий замах — и лезвие прочертило дугу над полем боя. В то же мгновение Четырехрукий скелет-генерал и Древний скелет-генерал рассыпались на тысячи мелких костей. А находившиеся в зоне поражения духосвязанные стражи мгновенно лишились сияния в глазницах и рухнули сухими остатками.
Бог Нежити явился подобно истинному жнецу душ. Каждое движение его косы срезало жизнедеятельность нежити сотнями, превращая стройные отряды в безжизненные кучи костей.
— Господин Фан Хао… — голос Клеоландо дрогнул. Видя, как их армия тает на глазах, она не могла скрыть подступающей паники.
— Отдай мне Кинжал Трёх Черепов, — спокойно протянул руку Фан Хао.
Клеоландо поспешно вручила ему артефакт.
Фан Хао приблизил клинок к лицу:
— Запомнили его ауру?
Левая собачья голова на рукояти тявкнула:
— Ты про того смердючего Бога Нежити?
— Да.
— Нам нужно, чтобы он начал уходить, тогда мы сможем взять след! — отозвалась голова.
Фан Хао кивнул и повернулся к спутнице:
— Королева Драконов, заставь заткнуться этого жреца.
— Сделаем.
Золотая молния взмыла в поднебесье. В воздухе она обратилась в исполинского золотого дракона, который на полной скорости устремился к эпицентру вражеской армии. Не долетая до земли, дракон вновь принял женский облик, и из её ладоней во все стороны брызнули золотые лучи.
Пески вспыхнули. За доли секунды тысячи вражеских солдат обратились в прах, а призрак-полубог Найла и жрец, несущий в себе волю Бога Нежити, мгновенно сгорели в золотом пламени.
Аманда, углядев гибель вражеского командования, взметнула клинок:
— В атаку-у-у!
Её легионы хлынули вперед подобно безудержной лавине. Лишившись жреца и полководца, армия Пустыни Нежити дрогнула и обратилась в беспорядочное бегство.
Едва жрец испустил дух, Кинжал Трёх Черепов вырвался из рук Фан Хао, вонзился в песок и принялся жадно втягивать воздух тремя собачьими носами.
— Есть! Мы чуем его логово! — запричитала правая голова. — Фу-у-у, пахнет как из тухлой канавы! Ну и вонь!
Фан Хао повернулся к Аманде:
— Алунлаг и Амарлаг останутся с вами и помогут зачистить пустыню. С Богом Нежити мы с Королевой Драконов разберёмся сами.
— Слушаюсь, господин!
Раздав указания, Фан Хао бросил кинжалу:
— Открывай проход.
— Будет сделано! — с готовностью гавкнул артефакт и, распоров пространство, исчез во вспышке.
Фан Хао вместе с Королевой Драконов шагнули вослед за ним, на мгновение вернувшись в Укрытие для войск, а затем сразу совершив переход.
Пространство сменилось.
Они оказались в тёмном Божественном Домене Бога Нежити. Здесь не было неба — над головой нависал мрачный каменный свод, а под ногами простиралась бездонная гладь черного озера. Казалось, они попали в исполинскую подземную каверну. В глубине вод угадывались силуэты плавающих чудовищ, а вокруг хороводом кружили бесчисленные стенающие призраки.
В самом центре озера угадывался одинокий островок, на котором возвышался мрачный замок из черного камня.
Фан Хао не ожидал увидеть нечто подобное. Если домены других богов отличались хоть каким-то светом, то здесь царила давящая, беспросветная тьма.
— И как вы только сумели найти это место?! — тяжелые двери замка распахнулись, и на пороге показались массивные скелеты, несущие на плечах резное паланкин. В нем полулежал златовласый мужчина в парчовых одеждах.
[Бог Нежити — Воранк (Высший бог)]