Глава 1026 - Заключение союза
Саванна в одном из прошлых заданий успела обменять Божественный сан полубога. Пользуясь всеми преимуществами переселенцев в усвоении божественной сути, она наверняка уже перешагнула порог полубожества. Но вот дотянуться до высшего бога — и уж тем более обрести полноценное божество — её шансы были крайне малы.
Королева Драконов же на данный момент являлась истинной высшей богиней. К тому же она была исконной жительницей этого континента и ещё в бытность полубогом считалась сильнейшей из ныне живущих. На равных уровнях её боевые навыки не знали равных, а в битве с более сильным соперником — если разрыв не был катастрофическим — у неё всегда оставался шанс переломить ход сражения.
Сделать ставку на Королеву Драконов казалось разумнее всего. Вот только Фан Хао не давал своего согласия, да и сама Королева Драконов едва ли пошла бы на сделку с незнакомкой.
Фан Хао бросил взгляд на стоящую неподалёку женщину. По правде говоря, согласиться на её предложение — вариант наилучший. Она — воплощённое сознание этого мира. А он живёт на её спине, так что их отношения сродни сожительству хозяина дома и арендатора. Доводить дело до открытого конфликта не выгодно никому.
— Если мы согласимся, что получим взамен? — продолжал расспрашивать Фан Хао.
Выражение лица женщины оставалось безмятежным:
— Я дарую тебе больше привилегий. Полную свободу перемещения по этому миру, ресурсы, материалы и абсолютный контроль над всеми землями этого измерения.
«Если я останусь жить в этом материальном мире, а сюда явится могущественный враг с намерением всё уничтожить, отсидеться в стороне не выйдет, — размышлял Фан Хао. — Куда разумнее взять на себя часть обязанностей по защите, а взамен получать помощь от Сердца Мира. Чистая взаимовыгода».
— А как пало Божественное Царство Гигантов? — снова спросил он.
— Говоря понятным вам языком, всё сводится к банальной борьбе за власть. Власть — это то, что неизменно толкает вас на безумства и крайности.
«Значит, внутренние усобицы, а вовсе не вторжение чужеродных богов погубило их царство. Звучит правдоподобно, хотя и вероятность внешнего вмешательства исключать нельзя».
— Как именно оформляется наше сотрудничество? — уделил внимание главному Фан Хао.
— Ничего сложного, — спокойно отозвалась она. — Тебе нужно лишь поглотить Сердце Мира. Во всём остальном твоя жизнь ничуть не изменится.
Сердце Мира — тот самый мерцающий кристалл, что он сжимал в ладони.
Фан Хао обнял Королеву Драконов за плечи, отвёл чуть в сторону и тихо спросил:
— Как думаешь, ей можно верить?
Королева Драконов тоже понизила голос до шепота:
— На древних фресках драконов есть упоминания о Гурунеду. Но там написано, что это был исполинский цветной дракон с переливчатой чешуёй.
«Цветной дракон? Это совсем не вяжется с её нынешним обликом».
Едва Фан Хао собрался ответить, как из-за их спин вновь раздался голос Гурунеду:
— У меня нет постоянного облика. Текущий вид — лишь отражение того образа, который тебе подсознательно симпатичен. Я приняла его, чтобы нам было проще найти общий язык.
Фан Хао опешил.
Глаза Королевы Драконов тут же округлились, а взгляд стал метаться между ним и незнакомкой, будто говоря: «Ах вот как! Значит, ни одна из нас тебе не мила, а подавай вот таких?!»
Фан Хао крепче прижал её к себе, успокаивающе поглаживая по спине. Поняв, что от этой сущности даже шепотом ничего не утаишь, он спросил напрямую:
— А это твоё тело…
— Нет, — перебила женщина. — Но если у тебя есть желание, я могу соткать для тебя плоть с отдельной душой, чтобы удовлетворить твои похотливые потребности.
Фан Хао едва не поперхнулся:
— Да я не о том! Я имею в виду… это тело сможет появляться в любой момент, чтобы помогать нам решать проблемы?
— Да, это мне под силу.
Фан Хао задумчиво нахмурился. Никакого подвоха или явной угрозы он не чувствовал. А откажись он сейчас — пришлось бы собирать Иэр и остальных и искать новое пристанище, что превратилось бы в сущий ад. Да и какое маленькое изолированное измерение сравнится по комфорту с этим огромным миром?
— Хорошо, я согласен стать Главным Богом этого мира, — произнёс Фан Хао с особым нажимом. — Но запомни: если я замечу, что ты пытаешься исподтишка влиять на меня или навредить моим близким, наш союз тут же будет расторгнут.
— Договорились.
Едва прозвучали эти слова, как прозрачный сферический кристалл в его руке вспыхнул и растворился, впитавшись прямо в Книгу Лорда.
Фан Хао невзначай раскрыл фолиант. На странице с картой мира мгновенно спала пелена тумана. Вся территория — даже самые глухие дебри Пустыни Нежити и непроходимые эльфийские леса, где он ни разу не бывал, — оказалась полностью разблокирована. Каждая тропка и каждый ручей прорисовались с поразительной чёткостью.
— Отныне ты можешь переместиться в любую точку этого мира, стоит лишь пожелать, — прозвучал прощальный напутственный голос.
Фан Хао удовлетворенно кивнул — функция и впрямь оказалась чрезвычайно полезной. Хлопнув переплётом Книги Лорда, он произнёс:
— Что ж, теперь мы соратники. Надеюсь, в будущем ты будешь говорить со мной напрямую, если возникнут какие-то дела.
Женщина не проявила ни капли обиды. Похоже, сложные человеческие эмоции были ей совершенно чужды.
— Прежде чем вы постигнете истинные законы этого мира, слишком раннее раскрытие правды принесло бы лишь вред, — бесстрастно ответила она.
Фан Хао лишь вздохнул. Спорить о том, что хорошо, а что плохо, уже не имело смысла. Вдаваться в прошлые обиды — только усугублять положение.
— Я понял.
Женщина кивнула и в следующее мгновение просто растаяла в воздухе, не оставив после себя даже легкого дуновения ветерка.
Фан Хао обернулся к Королеве Драконов. Та молча смотрела на него. Некоторое время они молча разглядывали друг друга, после чего Фан Хао перевел взгляд на опустевшую залу.
В душе его до сих пор бушевала буря. Этот мир не уставал его удивлять. Система, на которую так полагались все переселенцы, оказалась не чем иным, как разумной волей самого мира! Кто бы мог подумать, что целая планета способна обрести собственное сознание? Впрочем, если взглянуть на это под другим углом... В обычной игре Система выполняет ту же роль. По сути, ничего не изменилось.
— Давай отозвём Ниссбита и остальных. Пора возвращаться домой, — сказал Фан Хао, убирая алый сундук в инвентарь. — Мы пробыли здесь слишком долго. Я уже боюсь, как бы Анджа не разнесла замок по кирпичику.
При упоминании дома глаза Королевы Драконов потеплели, однако она напомнила:
— Те переселенцы всё ещё стоят лагерем за воротами. Они надеются выйти вместе с нами.
— Переселенцы? — удивился Фан Хао. — Разве мы не отправляли их назад заранее?
— Они говорят, что проход захватили людоеды. Пробиться своими силами они не смогли, вот я и разрешила им разбиться неподалёку, — коротко пояснила Королева Драконов.
«Эх, придётся тащить с собой ещё и эту ораву… А значит, воспользовавшись порталом, прямо в замок не телепортируешься».
— Что ж, ладно. Пойдём, выпустим их и поскорее вернёмся домой.
Фан Хао вместе с Королевой Драконов вышел наружу. У массивных дверей по-прежнему неистовствовал Ниссбит, а истреблённые переселенцы продолжали стаскивать в кучи туши грозовых жуков-громоедов. За эти два месяца и бедолаги-переселенцы, и солдаты выглядели изрядно измождёнными. Дело было даже не в истощении, а в глубоком, выжигающем душу моральном упадке. Задержись они здесь ещё ненадолго — и половина точно отправилась бы на тот свет.
Фан Хао окинул их взглядом и распорядился:
— Вели переселенцам собираться. Возвращаемся вместе.
— Слушаюсь, господин! — Ниссбит тут же отправился отдавать приказы.
Услышав долгожданную весть о возвращении, переселенцы зарыдали от счастья. Спустя полчаса огромная колонна была готова к маршу. Пристроившись в хвост отряду, люди двинулись к выходу.
Едва они миновали арку пространственного перехода, как пред ними предстал импровизированный лагерь огров. Заметив выходящих, гиганты-людоеды как один обернулись. В их налитых кровью глазах вспыхнула дикая плотоядная радость… Но стоит им было разглядеть Фан Хао, Королеву Драконов и устрашающую тушу Ниссбита, как кровожадный азарт сменился паническим ужасом.
Р-ра-а-ар!
Где-то в глубине лагеря взревел вождь огров. Казалось, сейчас завяжется жестокий бой, но в следующее мгновение гиганты, ломая собственное снаряжение, в панике бросились врассыпную, скрываясь в густой чащобе. Лишь сквозь мрак между деревьями кое-где блестели огромные испуганные глаза.
Преследовать беглецов никто не стал — бессмысленная трата сил. Отряд молча продолжал движение. Переселенцы, словно привязанные, держались след в след за Фан Хао.
— Сударь… — осторожно подал голос один из переселенцев на полпути. — Почему вы застряли там так надолго? И зачем вам эти жучьи туши?
К этому моменту ни у кого из них не оставалось сомнений в личности их спасителя. Кто ещё, кроме легендарного Фан Хао, занимающего первую строчку в рейтинге, мог иметь в подчинении героиню уровня высшего бога? О таких рангах даже слухов не ходило! А уж её боевая мощь и вовсе поражала воображение — эта красавица могла в одиночку вырезать целый народ.
— Небольшое поручение, пришлось немного задержаться, — не вдаваясь в подробности, ответил Фан Хао.
— Вы тоже выполняли задание? — уцепился за разговор мужчина. — Скажите, а внутри правда были гиганты? Нам бы хотелось знать, что ответить тому старому троллю, который отправил нас сюда.
Фан Хао бросил на него короткий взгляд.
Собеседник тут же вжал голову в плечи:
— Если это секрет, мы не настаиваем!
— Дело не в секрете, — покачал головой Фан Хао. — Я просто хочу предупредить вас: будьте осторожны с тем, кто дал вам этот квест. Внутри действительно были гиганты, вот только всё задание — обыкновенная ловушка. Его цель — заманить живых людей на убой. Для чего именно — говорить не стану, но поверьте, ничего хорошего вас бы там не ждало.
Услышав это, люди мгновенно вспомнили исполинские столбы молний и всепожирающие валы пламени, бушевавшие в перекрывающемся пространстве. Попади они туда — от них не осталось бы даже горстки пепла.
— Нас отправили на верную смерть?!
— Проклятый старый тролль! Вернёмся — я с него шкуру сдеру!
— Точно! Сколько наших ребят погибло из-за его лжи! Порешим гада!
Переселенцы мгновенно вспыхнули праведным гневом. Они полгода горбатились над этим квестом, тратя ресурсы и теряя людей, а в итоге их просто вели на бойню! Потеря товарищей и два месяца пленения в чужом измерении — за всё это теперь ответит старый тролль.
Когда отряд отошёл на достаточное расстояние и опасность нападения огров миновала, Фан Хао остановился:
— Дальше идите сами. У нас есть дела, провожать вас дальше не намерены.
Здесь было относительно безопасно. Шагая по этой дороге, они вскоре упрутся в поселения других переселенцев.
Народ принялся наперебой благодарить:
— Спасибо вам, сударь, спасибо, госпожа! Как только вернёмся в свои замки, мы тут же переведём вам деньги за использованные зелья!
Фан Хао лишь молча кивнул.
Едва переселенцы скрылись за поворотом дороги, Фан Хао взмахнул рукой, разворачивая сияющую завесу телепортационного портала, и вместе со своими спутниками шагнул внутрь, возвращаясь в главный замок. Что до новой способности Книги Лорда перемещаться в любую точку мира — с ней ещё предстояло поэкспериментировать, дабы случайно не забросить отряд в какое-нибудь проклятое место.
…
Едва вспышка портала угасла, они оказались на мощёной площади перед резиденцией лорда. Мимо как раз проходили две служанки. Увидев сотворённое из воздуха пополнение, девушки обомлели и выронили подносы.
— А-а-ах! — визгливо ахнули они и, сорвавшись с места, с лёту бросились Фан Хао на шею: — Хозяин! Вы наконец-то вернулись!
Похоже, его двухмесячное отсутствие заставило жителей замка не на шутку поволноваться. Не успел Фан Хао вымолвить и слова, как служанки отстранились и стремглав помчались к дверям замка, оглашая окрестности звонкими криками:
— Сестра Иэр! Анджа! Хозяин вернулся! Он жив, и он… тёплый!
Фан Хао так и застыл с открытым ртом, не зная, то ли смеяться, то ли плакать. Так вот почему они только что щупали его под одеждой — проверяли, есть ли пульс и тепло!
— Не вернись ты сегодня, они бы завтра собрали армию и пошли тебя искать, — усмехнулась стоящая рядом Королева Драконов.
— Мы ведь одна семья, вполне естественно, что они переживают, — тепло улыбнулся Фан Хао.
В следующий миг из дверей замка высыпала целая гурьба служанок. Впереди всех летели Анджа и Беата, а чуть отдали держалась Лорана. Под непрерывный гвалт и радостные возгласы девушки облепили его со всех сторон плотным кольцом. Фан Хао пришлось раза три подробно объяснять, что с ним всё в порядке, прежде чем они наконец успокоились.
Беата тоже порывалась броситься в объятия Фан Хао, чтобы потискать его вместе с остальными девчонками, но, заприметив строгий взгляд матери, на ходу изменила траекторию и заключила в объятия Королеву Драконов, принявшись заботливо расспрашивать, не ранена ли та. Впрочем, её глаза то и дело воровато косились в сторону Фан Хао.
Королева Драконов лишь сдержанно улыбнулась. Пусть служанки не висли у неё на шее, зато рядом была родная дочь. И это было в сотню раз ценнее любых восторгов.
Успокоив служанок, Фан Хао прошел в главный зал резиденции и занял своё место во главе стола.
Внизу расположились Королева Драконов, Лорана, сестры в черных доспехах, Беата, Димитей и Анджа, не выпускавшая из рук Алого Генерала. Фан Хао окинул присутствующих взглядом и вкратце пересказал события последних двух месяцев. Преданность каждого из собравшихся героев достигала максимальных ста пунктов, так что утаивать детали смысла не было.
По мере его рассказа на лицах слушателей всё отчётливее проступал скрытый ужас. Подумать только: нашлось существо, способное захватить чужое тело и вознамерившееся занять место Фан Хао! Увенчайся этот замысел успехом — и судьбы всех присутствующих оказались бы в руках незванного монстра. От одной мысли об этом кровь стыла в жилах.
Завершив повествование, Фан Хао извлек несколько сияющих сфер:
— Впрочем, эта вылазка принесла не только опасности. Награда оказалась более чем щедрой.
Доспехи и оружие алого ранга они с Королевой Драконов уже поделили между собой. Теперь на столе лежали пять Божественных санов: один сан высшего бога — Повелителя Огня, и четыре банальных санов полубогов. Едва сферы явили миру своё ослепительное сияние, как взгляды всех присутствующих оказались прикованы к ним.