Глава 1017 - Каменнопанцирные твари
— Уважаемый! Мы тоже переселенцы! Спасите нас, ради всего святого!
— Вытащите нас отсюда, мы в долгу не останемся! Щедрейше вознаградим!
— У меня в замке три огрихи! Сиськи — во! Упругие, как арбузы! Всё тебе отдам, только спаси!
— Брат! Слышишь, брат! Спаси-и-и!
Осознав, что перед ними человек их мира, бедолаги заголосили на всех ладах. Кто-то даже пытался коверкать слова на русском, выкрикивая заученные фразы о вечной дружбе. Каменный лес превратился в настоящий базар паники.
Хрусть-хрусть! Скреб-скреб!
Не успел Фан Хао и рта открыть, как из-за границы каменного леса раздался тошнотворный скрежет трущихся друг о друга каменных плит и шуpшание осыпающейся земли.
В то же мгновение вопли «живых статуй» оборвались. На лицах застыл животный, первобытный ужас, и они дружно заткнулись.
Фан Хао даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять: шум привлечёт местных хозяев. Эти идиоты своими воплями сами накликали на себя беду.
Земля вокруг каменных столбов вспучилась, заходила ходуном. В следующее мгновение из сухого грунта один за другим начали вылезать исполинские монстры. Их массивные туловища были покрыты толстым, бугристым хитином, похожим на сухую каменную кору, а многочисленные суставчатые лапы цепко взрывали дерн.
Отряхивая с себя землю, твари воззрились на незваных гостей тысячи белесых слепых глаз.
[Затаившаяся каменнопанцирная тварь (Воин 10-го ранга)]
«Каменнопанцирная тварь?»
Фан Хао нахмурился, разглядывая жуткий облик монстров. Название и внешний вид показались ему знакомыми.
Кажется, в одной из древних книг, купленных у эльфийских археологов, описывались раскопки в Божественном царстве гигантов. Там была похожая иллюстрациями и краткая заметка. Если память не изменяет, исследователи называли их «древними выжившими», «бессмертными стражами» и «носителями вируса петрификации».
Кто бы мог подумать, что он столкнётся с ними вживую?
Получается, эти твари всё это время таились под землёй. Стоило кому-то войти в их владения или поднять шум — и они тут же выбрались на охоту.
Окаменевшие переселенцы окончательно лишились дара речи. Их глаза, вращавшиеся в орбитах, выражали лишь дикое раскаяние и страх. Зачем они только орали?! Теперь они сами привалили себе смертный приговор, выманив этих тварей наружу!
Шшшш! Сссс!
Каменнопанцирные твари распустили из пастей пучки извивающихся, похожих на щупальца ротовых органов, и скопом бросились на Фан Хао и его спутников. Их было неисчислимое множество, и передвигались они с пугающей для своих габаритов скоростью.
Королева Драконов сделала небрежный шаг вперёд.
Вокруг неё вспыхнул ослепительный золотой ореол. В воздух метнулись десятки тонких, как игла, светящихся лучей. Они с ювелирной точностью пробивали каменноподобные черепа наступающих монстров.
Волна тварей накатывала за волной — и рушилась пластами. В сотне метров от группы быстро образовался импровизированный вал из дымящихся туш, достигнув высоты человеческого роста.
Пленники в каменном лесу, как и все, кому выпадала честь видеть Королеву Драконов в бою, вытаращили глаза так, будто они сейчас вылезут из орбит.
Это… это что за чертовщина?! Что это за герой такой, если она В ОДИНОЧКУ шинкует десятитысячную армию?!
Золотые лучи сыпались, точно проливной дождь. Каждый прошивал насквозь сразу по несколько монстров, шагавших друг за другом. Твари гибли сотнями. Тех немногих, кто пытался вильнуть в сторону и сбежать, настигали новые смертоносные вспышки.
Почти десять тысяч чудовищ 10-го ранга были истреблены за считаные минуты силою одного-единственного воина!
Горы тварей завалили всю округу. Зрелище было поистине жуткое и величественное.
Фан Хао повернулся к Ниссбиту:
— Проверьте туши. Выпадает ли из них что-нибудь ценное?
— Слушаюсь! — Ниссбит тут же отдал приказ подчиненным. Воины принялись умело вспарывать плотные брюхи монстров в поисках добычи.
Опыт предыдущих битв подсказывал: из подобных монстроподобных существ нередко выпадали Кристаллы пробуждения, способные очищать и усиливать родословную. Фан Хао подозревал, что и эти твари не станут исключением.
Пока солдаты обыскивали трупы, Фан Хао в сопровождении пары воинов подошёл к застывшим переселенцам.
Возможно, потому что Королева Драконов продемонстрировала слишком уж подавляющую мощь, пленники лишь судорожно сглатывали слюну и дрожали, больше не смея издавать ни звука.
— Так это они вас в камень обратили? — спросил Фан Хао.
Один из переселенцев, стоявший ближе к краю, торопливо замигал глазницами:
— Д-да! Именно они!
— И как именно это произошло? Расскажи.
Парня продолжало трясти:
— У самого входа мы столкнулись с этой ордой… Они зажали нас, мы отступали с боем, пока не добежали до этого каменного леса. Заметив, что твари не решаются заходить между столбов, мы решили перевести дух. И тут… ноги начали неметь. Мы стали покрываться каменной коркой прямо на глазах!
— И сколько вы уже в таком состоянии?
— Больше суток! Умоляю, спасите нас! Если у вас нет времени, хотя бы передайте весточку нашим людям снаружи, чтобы они прислали помощь!
«Людям снаружи?» Похоже, он имел в виду того командира, что сдерживал огров.
— Ваши люди снаружи уже отступили, — охладил его пыл Фан Хао. — Их атаковала орда огров, они понесли тяжелейшие потери. Я посоветовал их остаткам немедленно эвакуироваться.
Лица всех окаменевших мгновенно побледнели еще сильнее.
— Умоляем, спасите нас! Мы отблагодарим! Любые ресурсы, любые деньги!
Фан Хао задумчиво кивнул:
— Как вы вообще вышли на это место?
Забыв о спеси, парень торопливо ответил:
— Мы выполняли цепочку заданий древней веры. Это была последняя воля одного старого огра-культиста. Мы потратили на это больше полугода, и в конце концов цепочка привела нас сюда.
— Чей культ?
— Древних гигантов. Тот огр свято верил, что его род происходит от древних исполинов, и искал доказательства.
Фан Хао кивнул. В этом был смысл — огры действительно имели отдалённое родство с гигантами. В эльфийских архивах встречались подобные гипотезы.
— Но гиганты давно вымерли. Кому же он поклонялся?
— Он верил, что гиганты не сгинули бесследно, а запечатали себя. Нас отправили искать их следы.
— Ясно, — Фан Хао принял информацию к сведению. — И последний вопрос: какова главная награда за это задание?
— Мы не знаем точно! Но в описании говорилось про «Наследие гигантов».
Наследие гигантов… Это могло означать что угодно: от древней силы до редкого класса или фракционного предмета.
Фан Хао посмотрел парню в глаза — тот не вруг. Большего они всё равно не знали.
— И как мне вас спасать? — спросил Фан Хао.
Переселенцы растерянно замерли:
— Э-э… М-мы не знаем…
— У меня есть две идеи, — произнёс Фан Хао, размышляя вслух. — Первая — попробовать сбить каменный панцирь молотами. Но есть риск, что мы расколем вас вместе с камнем. Вторая — использовать качественное зелье снятия окаменения. Но расходы на зелья вам придётся компенсировать из своего кармана.
Раз они до сих пор живы, значит, окаменение не затронуло внутренние органы. Скорее всего, это плотная внешняя корка. Так что первый вариант был вполне жизнеспособен, хоть и опасен.
— Второй! ВТОРОЙ ВАРИАНТ! — в один голос закричали пленники. Рисковать своими конечностями никто не хотел.
— Ладно. Спрошу у своих, есть ли у нас столько зелий.
— Спасибо! Спасибо огромное! Мы заплатим вдвойне! Нет, впятеро больше!
Фан Хао не стал с ними спорить. Он с помощью Книги Лорда связался с Ли Жун и попросил её срочно задействовать Гильдию Алхимиков, чтобы достать пару банок мощного зелия снятия окаменения.
Вскоре алхимический раствор фиолетового качества был передан через функцию торговли.
Фан Хао подошёл к самому крайнему переселенцу и насильно влил эликсир ему в рот.
Прошла минута. Каменный панцирь на его груди и лице покрылся трещинами и начал осыпаться серыми хлопьями, обнажая огрубевшую, синюще-зелёную кожу, похожую на синяк после тяжелого отравления.
Увидев это, остальные облегчённо вздохнули.
Фан Хао запросил ещё партию зелий и приказал первому освобождённому поить остальных. Процесс пошёл.
Оставив людей спасать своих товарищей, Фан Хао вернулся к трофеям.
***
Обыск туш каменнопанцирных тварей подошёл к концу.
Помимо Тигрового талисмана, с монстров удалось собрать два новых типа ресурсов:
[Пятнистый каменно-гравит] — гладкий каменный шар размером с виноградину. Особый материал, обладающий свойствами каменного элемента и гравитации. Используется для ковки снаряжения.
Вторым предметом оказалось [Сердце неутомимого] — органика, которую можно использовать в качестве экзотического ингредиента для кулинарии или алхимии.
Если использовать его в кулинарии — это вариант на любителя. Однако тот факт, что эти твари прожили под землей сотни, а то и тысячи лет, доказывал невероятный потенциал их жизненных сил. Позже стоит отдать эти сердца алхимикам на тесты.
Пока шёл сбор трофеев, все переселенцы окончательно избавились от каменных оков.
Их лидер, непрестанно почесывая покрасневшую, чешуйчатую кожу, подошёл к Фан Хао:
— Ещё раз огромное спасибо за спасение. Давайте обменяемся контактами, чтобы я мог вернуть вам деньги за зелья, как только мы вернёмся.
Фан Хао немного подумал и качнул головой:
— Не стоит. Позже я отправлю к вам своего человека. Альянс Божественной Силы — организация известная, найдёмся.
Он не собирался добавлять в друзья кого попало. Если они узнают его имя в системе, его перемещения станет намного сложнее скрывать.
— Что ж, как скажете, — не стал настаивать тот.
— Что планируете делать дальше? — спросил Фан Хао.
Переселенец помедлил, а затем честно ответил:
— Мы отступаем. Нам тут делать нечего. Внешние рубежи забиты такими тварями, а что творится в глубине — даже представить страшно.
— Мудрое решение. Выйдя наружу, не задерживайтесь у руин, иначе огры быстро вас догонят.
— Понял. Ещё раз спасибо!
Отряд спасителей не задерживал их. Попрощавшись, освобождённые переселенцы спешно побежали к выходу.
Фан Хао привёл войско в порядок и скомандовал продолжение марша.
Армия продвигалась всё глубже. Вскоре на горизонте выросли очертания исполинского города.
Даже с такого огромного расстояния поражали монументальные масштабы стены и грандиозная башня в центре, уходящая шпилем прямо в непроглядные тучи.
Это действительно был город гигантов!
— Взгляни наверх! — внезапно насторожилась Королева Драконов.
Фан Хао и Ниссбит одновременно подняли головы.
В густых, мрачных тучах снували тысячи жутких созданий. Сине-фиолетовые паукообразные твари плотным ковром ползали по самым облакам, перебирая длинными суставчатыми лапами.
Они буквально застилали собой всё небо.
— Что это за дрянь? — нахмурилась драконица.