Глава 1016 - Наложенное пространство
Золотые лучи располосовали мрак, точно лазерные клинки из фантастического фильма.
Они без устали полосовали воздух во всех направлениях, мгновение за мгновением разрезая на кровавые куски наскакивающих со всех сторон огров.
Всего два человека живым щитом встали на пути разъярённой орды и напрочь смяли её натиск.
Переселенцы, наблюдавшие за этим из дальнего укрытия, вместе со своими солдатами в священном ужасе замерли на месте. Никто из них и помыслить не мог, что смертные способны демонстрировать столь чудовищную, запредельную мощь.
Двое против тысяч свирепо рычащих гигантов!
Осознав, что столкнулись с силой, которую невозможно превозмочь, уцелевшие огры прекратили слепой суицидальный штурм. Пятясь и испуганно озираясь, они шаг за шагом отступили к стене дремучего леса, а затем бросились наутёк. Стоило бежать одному — и плотина рухнула: весь отряд бросился врассыпную. В считаные секунды поляна опустела. Остались лишь тяжелораненые монстры, которые со сдавленным воем и стонами пытались ползти прочь, оставляя за собой кровавые полосы.
Переступив через горы обугленных и расчленённых тел, Фан Хао и Королева Драконов неспешно направились к древним каменным руинам.
Их спасённые из каменного плена «коллеги» тут же пришли в движение. Переселенец из Альянса Божественной Силы судорожно отдавал приказания перевязывать раненых, а сам, прихватив двоих телохранителей, спешно семенил навстречу избавителям. Он понятия не имел о намерениях этих незнакомцев и всё ещё опасался сделать лишнее движение, дабы не оказаться порубленным на фарш, подобно ограм.
Ускорив шаг и прижав руку к груди, он выдохнул на одном дыхании:
— Превеликое спасибо вам, уважаемый господин, и вам, милостивая госпожа! Мы не тронем ни крупицы трофеев! Как только вернёмся на базу, подготовим для вас самое щедрое вознаграждение, какое только сможем!
Закончив тираду, он случайно скользнул взглядом по ауре Королевы Драконов. Парень поперхнулся воздухом и зашёлся сухим, надрывным кашлем, чуть не упав на колени.
Какого дьявола?! Высший бог?! Она что, Высший бог?!
Фан Хао спокойно смерил беднягу взглядом, а затем перевёл взор на руины из исполинских валунов за его спиной.
— Ты из Альянса Божественной Силы?
— Д-да, так точно! — закивал тот, вытирая пот со лба. — А вы…
Фан Хао не стал отвечать и лишь спросил:
— Что вам удалось здесь обнаружить?
Собеседник мгновенно всё понял. Эти двое пришли сюда ради того же задания. Учитывая, что они только что спасли ему жизнь, да ещё и обладали силой, способной стереть его в порошок, скрывать что-либо было бессмысленно.
Мгновение пораскинув мозгами, он тихо ответил:
— Наш лидер зашёл внутрь вместе с главным отрядом еще два дня назад и до сих пор не вернулся. Иконка его профиля всё ещё горит, значит, он жив, но на сообщения никто из них не отвечает.
«Зашёл внутрь?»
Похоже, эти величественные руины были не просто логовищем огров, а вратами в совершенно иное измерение.
— Есть ли какая-то конкретная информация о том, что внутри? — уточнил Фан Хао.
— Всё, что мне известно, — парень неопределённо качнул головой, — это то, что внутри находится особое карманное измерение. Что-то вроде древней конструкции, которую люди называют «Благословенная обитель Чертогов». Больше я ничего не знаю.
«Благословенная обитель Чертогов…»
Значит, это не обычное подземелье, а наложенный параллельный мир.
Фан Хао неплохо разбирался в подобных местах. В конце концов, именно в таком месте Ребекка в своё время получила своё древнее наследие, совершив невероятный прыжок от обычного человека до героя оранжевого ранга. Это место очень напоминало таинственные обители из романов про бессмертных культиваторов — запечатанные микромиры, таящие в себе колоссальные возможности и смертельные опасности.
— Сколько ваших людей ушло туда?
— Больше десяти тысяч, — на лице переселенца проступила глубокая тревога.
В последнее время позиции многих союзов пошатнулись, а в районе гигантов стало совсем неспокойно. Альянс Божественной Силы рассчитывал на это задание как на единственный шанс переломить ход игры и бросил на него лучшие силы. Но, судя по всему, операция провалилась. Десять тысяч солдат, ушедших в неизвестность, скорее всего, уже мертвы.
Фан Хао задал ещё несколько уточняющих вопросов, сложив в голове общую картину. Сверившись с картой в Книге Лорда, он окончательно убедился: отмеченная системой точка указывала именно на это наложенное пространство.
Оставалось загадкой лишь то, как Альянсу Божественной Силы удалось наткнуться на эту зацепку. Впрочем, это подтверждало давнюю догадку Фан Хао: все задания системы привязаны к реальным историческим объектам и локациям этого мира, а не создаются из воздуха.
Он слегка хлопнул парня по плечу:
— Я понял. Огры наверняка скоро вернутся с подкреплением. Перегруппируйте оставшихся людей и уходите. Торчать здесь бессмысленно.
Переселенец судорожно кивнул. Если твари вернутся, от его отряда не останется и мокрого места.
— Да, мы немедленно уходим! Если… если вы встретите внутри людей из нашего альянса, умоляю, помогите им по возможности!
— Посмотрю по обстоятельствам, — отозвался Фан Хао и вместе с Королевой Драконов направился в глубь руин.
Выживший командир тут же начал организовывать эвакуацию: солдаты подбирали уцелевшее снаряжение и аккуратно поднимали раненых на носилки. Это проклятое место нужно было покинуть как можно скорее.
***
Фан Хао и Королева Драконов быстро достигли самого центра разрушенного комплекса. Следуя указаниям выжившего, они миновали узкий каменный коридор, выложенный древними плитами.
Стоило им дойти до середины галереи, как пространство вокруг подёрнулось зыбкой прозрачной рябью, и фигуры гостей безвременно растворились в воздухе.
…
Взгляд затуманился лишь на мгновение, и перед ними предстал иной мир.
Небо здесь было мрачным, налитым тяжестью. Густые, почти осязаемые угольно-чёрные тучи кружились и пенились, словно пакля в веретене. Казалось, будто в самом небосводе образовалась зияющая дыра, жадно всасывающая в себя грозовые облака.
Фан Хао подставил лицо промозглому ветру и сокрушённо вздохнул:
— Надо же было так угадать… Выбрался из замка, чтобы укрыться от дождя, а попал в ещё более мерзкое место.
Окружающий пейзаж выглядел куда зловещее обычного ненастья. Сама атмосфера была пропитана липким, противоестественным холодом и затаённым злом. Точно такое же ощущение леденящего ужаса Фан Хао испытывал лишь однажды — когда, будучи ещё слабым смертным, впервые переступил порог Музея внутренних органов.
— Что такое? Проделал такой дальний путь и уже разочарован? — Королева Драконов с тихим щелчком сложила свою изящную шляпку от солнца. Она расправила роскошные волосы, открыв взору аккуратные золотистые рожки.
— Ну, скажем так, это место явно не подходит для романтического свидания.
Она грациозно фыркнула:
— В следующий раз загладишь вину.
— По рукам!
Фан Хао вновь осмотрелся. Под ногами простиралась ровная, сухая земля, а вдалеке чернела роща из мёртвых, высохших деревьев. Всё это пространство удивительным образом перекликалось с выжженными руинами снаружи — здесь царило то же запустение и увядание.
На рыхлой почве явственно отпечатались многочисленные следы сапог. Судя по всему, здесь проходила армия Альянса Божественной Силы.
— Куда теперь? — спросила Королева Драконов, поправляя платье.
Фан Хао раскрыл Книгу Лорда. На знакомой карте поверх основного материка прорисовался новый, локальный слой. Система учла переход в скрытое измерение!
Имея точный ориентир, двигаться стало намного проще.
— Сюда, за мной, — Фан Хао взмахнул рукой, открывая Врата Миров.
Из мерцающего зелёного марева один за другим стали выходить воины. Вскоре за его спиной выстроились две сотни бойцов легендарного мифического ранга — Древний скелет-генерал, а за ними вышагивали 50 исполинских существ, среди которых выделялся Ниссбит.
Появление Ниссбита заставило Королеву Драконов поджать губы и стать преувеличенно строгой. Когда Фан Хао попытался привычным движением взять её за ручку, она не просто скинула его пальцы, но и наградила ощутимым пинком по мягкому месту.
Пришлось Фан Хао с самым смиренным видом шагать впереди.
Он не стал высылать разведчиков: имея на руках подробную карту и мощный эскорт, они просто шли напролом. Следы сапог на земле тянулись непрерывной полосой, гарантируя, что этот маршрут относительно безопасен от ловушек.
Маленькая армия продвигалась с впечатляющей скоростью. Пройдя около километра, они наткнулись на первые следы трагедии: на земле валялись разорванные человеческие останки, обрубки конечностей и брошенное оружие, испятнанное засохшей кровью.
Здесь явно произошло жестокое побоище.
Однако удивляло другое: вокруг лежали исключительно человеческие трупы и снаряжение. Ни единого тела врага, ни капли чужой крови.
— Никаких следов противника? — заметила Королева Драконов, внимательно разглядывая рассыпанные по земле щиты.
— Верно. Ни единой зацепки.
— Здесь погибших едва ли с тысячу. Значит, остальные прорвались дальше.
Фан Хао кивнул:
— Идём. Живы они или мертвы — не наша забота. Наша цель — сокровище в центре карты.
Отряд вновь ускорил шаг.
Чем дальше они продвигались, тем чаще на пути попадались скрюченные трупы и брошенная амуниция. Это напоминало кровавую охоту, вот только загнанные люди бежали не к выходу, а забивались всё глубже в пасть ловушки.
Минут через двадцать пейзаж впереди резким образом изменился.
В километре от них поднялся густой каменный лес. Исполинские столбы из тёмного гранита высились в строгом геометрическом порядке. А между ними… между монолитами застыли сотни человеческих фигур.
Статуи. Изваяния людей в самых разнообразных, неестественных позах заполняли всё пространство каменного леса.
И Фан Хао, и Королева Драконов обладали восприятием уровня Высшего бога. Им не составило труда разглядеть жуткую деталь: тела этих фигур были полностью каменными, но головы оставались человеческими! На онемевших лицах застыл дикий, животный ужас, а в вылупленных, налитых кровью глазах до сих пор теплилось осознание происходящего.
— Похоже, это и есть пропавшие люди альянса, — тихо произнесла Королева Драконов. — Неудивительно, что снаружи их считали живыми, но не могли дозваться. Они превратились в камень.
— Странно… Как столько народу одновременно угодило в подобную ловушку?
— Пойдём проверь.
— Осторожнее. Чуть что — сразу отступаем.
Фан Хао легким жестом перевёл отряд в боевую готовность, и воины медленно начали окружать каменный лес.
В этот момент окаменевшие люди, услышав тяжелый, мерный гул приближающихся шагов, затрепетали от ужаса. Все, кто ещё мог вращать белками глаз, изо всех сил попытались косить в сторону шума.
Но то, что они увидели, окончательно повергло их в пучину отчаяния.
Из тумана вышагивала кавалькада гигантских, четырёхруких костяных монстров — скелет-гигант!
Никто из несчастных не понимал, откуда здесь взялись неживые исполины. Но теперь, когда они были закованы в каменные панцири и не могли даже пошевелить пальцем, оставалось лишь смиренно ждать смерти.
По мере приближения армии нежити воздух напитался леденящим аурой смерти и давлением монструозных созданий. У попавших в плен людей перехватило дыхание, словно на грудь каждому уложили по чугунной наковальне.
«Проклятое место! Знал бы — ни за что сюда не сунулся!»
«Не погибли от лап тех тварей, так теперь нас сожрёт нежить…»
«Мать вашу! Я ведь только вчера купил себе рабыню-огриху с грудью как баскетбольные мячи! Даже развлечься не успел!»
«Чего?! Огриху?! Ну у тебя и вкусы, бро…»
Отчаянный страх и нежелание умирать заставили людей мысленно исходить желчью и скулить.
Внезапно армия костяных исполинов остановилась.
В тишине раздался звонкий, небрежный хлопок ладоней.
Хлоп-хлоп!
— Кхм-кхм! Прошу прощения, что прерываю вашу трогательную беседу, — донёсся спокойный, чуть ироничный мужской голос. — Но мне безумно любопытно: это у вас тут перформанс такой? Современное искусство?
Гудение панических мыслей в каменном лесу мгновенно оборвалось. Все глаза, какие только могли двигаться, уставились на источник звука.
Армия скелетов застыла у самого края каменных столбов. А перед ними стояли двоё: мужчина и женщина. Они с неприкрытым любопытством рассматривали «живую галерею».
Хотя нет… У женщины над пышной шевелюрой возвышалась пара изящных золотых рогов. Зверолюдка? Или, может, драконица с Горы Драконьего Пика? Разглядеть её имя с такого расстояния не удавалось, но человеком она точно не была.
А вот мужчина — однозначно переселенец! Черноволосый, кареглазый, а на поясе привычно поблёскивает Книга Лорда.
— Братан! Босс! Спаси нас! Умоляем! — после краткого оцепенения каменный лес взорвался многоголосым, сорванным воплем.