Глава 1012 - 第1012章 ，精灵之王
Услышав вопрос Лораны, Фан Хао на мгновение почувствовал, как ёкнуло сердце. «И как только она умудрилась уловить этот запах?» — изумился он про себя, но внешне остался абсолютно спокоен.
Обняв девушку за тонкую талию, он ровным голосом пояснил:
— Мы с Королевой Драконов ходили в мастерскую «Огненный Молот», чтобы пригласить Бримстона вести уроки в Лисисе. Но он отказался, сославшись на то, что боится покушения со стороны нежити.
Лорана не стала дальше цепляться к чужому аромату, переключившись на сказанное:
— Покушения? С чего бы нежити охотиться на обычного кузнеца?
Межрасовые стычки в этом мире происходили постоянно, но до того, чтобы резать рядовых гномов-ремесленников на улицах нейтральных городов, дело ещё не доходило.
Заметив, что тема духов исчерпана, Фан Хао продолжил:
— Всё из-за гибели Бессмертного Императора. Теперь Пустыня Нежити обвиняет во всём Торговый Союз и гномов, требуя выдать виновных.
— Они свалили смерть своего владыки на них? — удивилась Лорана.
— Пусть так. Чем больше сторон окажется втянуто в эту кашу, тем сильнее распылятся силы нежити, — Фан Хао достал из инвентаря сияющую сферу — Божественный сан 0-го ранга. — К слову, я пришёл отдать тебе это. Подумай, пригодится ли оно клану крови?
Лорана редко вмешивалась в дела своего народа, если только не случалось чего-то из ряда вон выходящего. Даже если Изабелла отдавала ей какие-то поручения, Лорана чаще всего игнорировала их, демонстрируя полную отстраненность: «Вы сами по себе, а я сама по себе».
В отличие от Королевы Драконов, которая изо всех сил тянула драконов наверх, Лорана вела себя как выданная замуж дочь. Для неё настоящим домом был замковый комплекс Фан Хао, а Клан Крови оставался лишь абстрактным понятием далеких родичей.
— Отдать моей матери?
Фан Хао увлёк её к кровати и опустился на мягкое покрывало:
— Решай сама. Этот Божественный сан полностью в твоём распоряжении. Можешь оставить себе, можешь отдать Изабелле — делай всё, что посчитаешь нужным.
Лорана ненадолго задумалась и кивнула:
— Хорошо. Я узнаю мнение матери.
Она забрала сферу и спрятала её в пространственное хранилище, после чего перевела алый взор на Фан Хао:
— Ты останешься сегодня?
— Да. Я проведу ночь с тобой.
Уголки губ Лораны чуть приподнялись. Она грациозным движением собрала длинные шелковистые волосы и завязала их на затылке. Фан Хао откинулся на подушки, ожидая, пока она прижмётся к его груди...
***
Королевство Эльфов. Королевская столица Вечной Песни.
Просторный и залитый светом Зал Советов поражал утонченной роскошью. Вокруг резного стола из белого древа стояли двенадцать высоких кресел, покрытых искусными узорами. На каждом из них восседал эльфийский аристократ. Присутствующие вполголоса обменивались новостями и потягивали нектар из хрустальных кубков.
Вдруг из тёмной галереи раздался чеканный шаг тяжелых сапог. В зал вошли гвардейцы в золотых доспехах с длинными пиками, сопровождающие высокого златовласого мужчину.
На нём были пышные пурпурно-золотые одежды. На висках покоился венец из литых золотых листьев, а холодные серо-голубые глаза равнодушно скользнули по собравшимся.
Шурх-шурх-шурх!
Все эльфы синхронно поднялись с мест и склонили головы в глубоком поклоне:
— Приветствуем вас, ваше величество!
Мужчина едва заметно кивнул и занял во главе стола.
[Король Тёмного Леса — Ландиль (Полубог)]
Чистокровный эльф, древний владыка, правитель Элвенвуда, Хранитель Завесы, Сердце Леса и Верховный Командующий союза живых. Его многочисленные титулы лишь подчеркивали колоссальное могущество.
Едва опустившись в кресло, Ландиль произнёс сухо:
— Докладывайте.
С левой стороны поднялась эльфийка в ослепительных одеяниях — Фейрерика, носившая титул Сияющий Цвет:
— Согласно донесениям, что передал Тайный посланник Серебряной Луны, Бессмертный Император из Пустыни Нежити позавчера скончался в гостевых покоях Торгового Союза.
Шум...
В зале мгновенно поднялся гул возмущенных голосов.
— Это невозможно!
— С какой стати нежить позволила бы своему владыке безмятежно прогуливаться по землям купцов?!
— С каждым разом разведка приносит всё более бредовые слухи! Стыдно выносить подобную чушь на Высокий Совет!
Большинство присутствующих отказались верить в услышанное. Они откровенно ругали разведку, посчитав новость нелепой газетной уткой. Бессмертный Император являлся абсолютным правителем нежити, по статусу равным самому Ландилю! Как такой исполин мог нелепо сгинуть на чужой территории?
Душа Владыки Нежити невероятно сильна. Даже если его физическая оболочка будет уничтожена в засаде, дух не так-то просто истребить обычными заклятиями. А тут — окончательная смерть! Бред.
Фейрерика не стала спорить. Дождавшись, пока гул немного утихнет, она спокойно добавила:
— Пост нового правителя нежити займёт призрак-полубог, Странник Преисподней Найла.
Зал моментально погрузился в мёртвую тишину.
Спокойствие, с которым Фейрерика произнесла эти слова, заставило недавно кричавших эльфов нахмуриться. Неужели... правда?
Подобная весть внушала тихий ужас. Владыка целого народа погиб без шума и пыли!
Даже в глазах эльфийского короля мелькнула тень изумления.
— Как реагирует Пустыня Нежити? — спросил Ландиль.
— В настоящее время нежить оказывает колоссальное давление на Торговый Союз и гномов, требуя выдать убийц, — ответила Фейрерика. — Власти Союза уже ограничили передвижение своих граждан, опасаясь кровавых репрессий.
— Значит, это дело рук купцов или подгорного народа?
Король эльфов на мгновение задумался и качнул головой. Вряд ли. Даже если у этих фракций хватило бы сил на подобное дерзкое убийство, они бы не стали действовать так топорно, подставляя под удар собственные народы. Раньше против Пустыни Нежити всегда выступал коалиционный союз людей и гномов. Гномы не настолько глупы, чтобы провоцировать тотальную войну в одиночку.
— Торговый Союз заявляет, будто в момент убийства в поместье виделась пара странных людей, — продолбила Фейрерика, откинувшись на спину резного кресла. — Но нежить отвергает эти отговорки и продолжает стягивать войска к границам.
Гибель Владыки Нежити была новостью, способной сотрясти весь мир. Впрочем, сама Фейрерика уже успела переварить этот шок и теперь с легким наслаждением наблюдала за вытянувшимися лицами коллег.
— Разведка Серебряной Луны сработала оперативно, — похвалил Ландиль и перевёл взгляд на дальний угол зала: — Есть ли у вас дополнительные версии?
Фейрерика сделала глоток из хрустального кубка и бросила взгляд в тень:
— Саванна, изложи королю свои соображения.
Из полумрака выскользнула изящная фигура. Девушка отвесила присутствующим легкий поклон и произнесла:
— Насчёт гибели Бессмертного Императора у меня есть одна гипотеза. Прямых доказательств нет, но кое-какие выводы сделать можно.
— Вздор! — тут же перебил её один из советников. — Как ты смеешь выносить на совет домыслы без доказательств?!
Среди эльфов давно велась грызня фракций. Саванна принадлежала к группировке Фейрерики, поэтому её появление сразу встретили в ножи.
— Пусть договорит, — отрезал Ландиль.
Саванна продолжила:
— Если рассматривать смерть Бессмертного Императора изолированно, определить убийцу почти невозможно. Но если взглянуть на события последних двух месяцев в комплексе, вырисуется пугающая картина.
Советники насупились, но перебивать не стали.
— Правитель орков пал во время столкновения с Кланом Крови, — напомнила Саванна.
Об этом знали все. Но тот правитель погиб на поле боя. Связывать его смерть с убийством Бессмертного Императора казалось притянутым за уши.
— Кроме того, правитель троллей тоже мёртв, — продолжила Саванна. — Теперь их кланами заправляет тёмно-золотой герой Безумный Титан. А теперь добавьте сюда Бессмертного Императора... Никто из присутствующих не замечает закономерности?
После этих слов лица аристократов изменились. До каждого наконец дошёл скрытый смысл.
Три правителя крупнейших рас погибли за корочкое время! Это уже не походило на случайность. Кто-то целенаправленно и планомерно уничтожал лидеров народов!
В глазах эльфийского короля вспыхнул опасный огонь:
— Какие зацепки у тебя есть?
— В землях троллей жесткие ограничения для чужаков, там информация собирается с трудом, — ответила Саванна. — А вот в землях орков мы кое-что раскопали. В их главном храме появились новые статуи. Они не имеют отношения к традиционным верованиям орков, но воздвигнуты на самых почётных местах.
— О? И чьи же это изваяния?
Саванна глубоко вдохнула:
— Иномирца Фан Хао, Королевы Драконов и нового полубога из Клана Крови.
Иномирец? Королева Драконов? Новый полубог вампиров?
Присутствующие ошеломленно переглянулись. Ни один верховный вождь орков за всю историю не удостаивался чести иметь статую в святилище, а тут воздвигли изваяния трём чужакам!
— Изложи свои выводы, — потребовал Ландиль.
Саванна чеканила каждое слово:
— Я подозреваю, что иномирец Фан Хао или Королева Драконов уже обрели Божественный сан. И они прямым или косвенным образом стоят за гибелью всех трёх правителей.
— Это невозможно... — пробормотал кто-то.
Обрести Божественный сан?! Достичь статуса полубога трудно, но возможно. Но чтобы стать истинным богом — о таком в этом эпохе никто не слыхивал! Как мог какой-то пришелец из другого мира шагнуть так высоко?!
— Вне зависимости от того, правда это или ложь, иномирец Фан Хао, драконы и вампиры должны стать приоритетными объектами для нашей разведки, — строго резюмировала Саванна.
Ландиль подпёр подбородок рукой, погрузившись в раздумья. Фейрерика склонилась к его уху и что-то быстро прошептала.
Брови короля чуть приподнялись. Он снова окинул стоящую неподалёку Саванну внимательным взглядом, удовлетворённо кивнул и кинул стражникам:
— Поставьте ещё одно кресло. В самом конце.
Слуги мигом испарились и спустя пару минут внесли резное кресло, установив его у правого края длинного стола.
— Саванна, отныне твоё место здесь, — произнёс Ландиль. — Ты продолжишь собирать информацию об иномирцах и расследовать гибель трёх правителей.
Остальные советники с нескрываемым изумлением уставились на девушку. Эльфы не расширяли состав Высокого Совета уже больше сотни лет, а сегодня тринадцатое кресло отдали из-за какого-то иномирца!
— Слушаюсь, ваше величество, — наклонила голову Саванна. — Могу ли я задействовать крайние меры в случае необходимости?
— Разрешаю.
Саванна заняла своё место и хранила молчание, пока Ландиль переходил к обсуждению внутренних дел эльфийского царства.