Глава 101 - Ужин
Пивоварня начала отсчёт времени в реальном мире.
Управление было предельно простым — стоит лишь протянуть руку, и фруктовое вино забродит само.
На складе осталось ещё сто тролльих пивоварен; если открыть собственную таверну, золото рекой потечёт.
У Манима в таверне спиртное стоило совсем недёшево.
А если завести своё дело и поставить цены ниже, да и варить без лишних хлопот?
Добавил чистой воды и фруктов, и они сами превращаются в товар — разве это не всё равно что найти сокровище прямо на дороге?
Когда подданных в владениях станет больше или ворота откроются для внешнего мира…
Он обязательно откроет таверну и наймёт парочку официанток с кроличьими ушками — от отбоя впору будет отбиваться.
Стоп!
У орков другие вкусы. Если речь зайдёт об оркской таверне, кроличьи ушки придутся им совсем не по нраву.
Крольчихи — затея для человеческих мужчин.
В этот момент из тени выступила девушка-кроролличка, склонила голову и пролепетала:
— Хозяин, ужин готов.
— Угу. — Фан Хао бросил короткий ответ и последовал за ней из комнаты.
Снаружи, во дворе, уже выстроились в ожидании все представители кроличьего и свиного племен. Лишь одна Анджа сидела за столом, закинув ногу на ногу.
Заметив приближение Фан Хао, она нехотя поднялась.
— Хозяин.
— Господин.
Сегодня за столом собралось куда больше народу: тут и новоприбывшие кролики, и Анджа, и сородичи-свинолюды, что вместе с ним ходили сдавать товар на рынок.
Хотя столовую недавно расширили, вместить такую толпа ей было уже не по силам.
Поэтому прямо на открытом воздухе перед замком лорда соорудили длинный простой стол, чтобы все могли поужинать вместе.
— Ладно, садитесь все.
Когда гости устроились на лавках, слуги подали приготовленный ужин.
Жареное мясо, паровая рыба, мясная нарезка, салаты, овощной суп… всего и не перечислить.
Пышный, изобильный ужин заполнил длинный деревянный стол до отказа.
Для новоприбывших крольчих и даже для свинолюдов, живших в своей деревне, подобное пиршество было невиданной роскошью.
Все в едином порыве уставились на блюда, тяжело сглатывая слюну.
— Кхе-кхе! Скажу пару слов. — Фан Хао поднялся, и площадь мгновенно погрузилась в тишину.
— Во-первых, приветствую девушек-крольчих в нашем общем доме. Здесь вы можете жить спокойно: мои земли обеспечат вас пищей, крышей над головой и защитой. Завтра я распределю для вас посильную работу: что умеете — то и будете делать, а чему не научились — научим.
— Свинолюды сегодня тоже славно потрудились. Ешьте досыта, пейте допьяна, еды в наших кладовых хватает с избытком. Ну, приятного аппетита!
Закончив, Фан Хао снова опустился на стул.
— Благодарим господина! — раздался дружный хор голосов, и люди набросились на еду.
Прикинув, что время подошло, Фан Хао вспомнил про фруктовое вино в пивоварнях — оно как раз должно было настояться.
Он велел слугам разнести кувшины по столам.
Гости пили и оживленно переговаривались.
[Крольчиха Нэнси испытывает к вам прилив преданности. Верность возросла на 10 очков и теперь составляет 80.]
[Крольчиха Мами испытывает к вам прилив преданности. Верность возросла на 10 очков и теперь составляет 75.]
[Крольчиха… испытывает к вам прилив преданности. Верность возросла на 5 очков и теперь составляет 70.]
Системные уведомления сыпались одно за другим, а шкала верности стремительно ползла вверх.
Девушки-крольчихи набивали рты едой, не в силах скрыть счастливые, заплаканные лица.
В рабстве их кормили лишь какой-то липкой бурдой, а хозяева вечно урезали пайки из страха перед побегом — лишь бы не подохли с голоду.
Но сегодня они не только получили собственные комнаты и избавились от тесных клеток…
Им посчастливилось отведать столь роскошного угощения.
В сердцах всех крольчих произошёл перелом: первобытный страх перед Фан Хао сменился глубокой благодарностью судьбе за то, что он их выкупил.
После ужина свинолюды погрузились на повозки и отправились в родную деревню.
Крольчихи же не стали расходиться — сбившись в кучку, они звонко щебетали о чём-то своем.
***
На следующее утро.
Фан Хао резко распахнул глаза, чувствуя, как по лбу катятся крупные капли холодного пота.
Ему приснился прежний мир и коллега, который исподтишка вонзал ему нож в грудь снова и снова.
Эта давящая тревога и пронзительная боль казались до жути настоящими.
Настолько реальными, что даже после пробуждения грудь продолжало сдавливать тисками.
Фан Хао машинально приложил ладонь к груди — и наткнулся на гладкую, шелковистую кожу.
— Какого чёрта? Что это ещё за напасть?
Он мгновенно протрезвел, провёл рукой выше и с удивлением обнаружил, что Анджа сладко посапывает прямо рядом с ним. Одна её изящная нога бесцеремонно придавила его грудную клетку.
Чёрт побери.
— Ой! Хозяин, вы проснулись? — раздался с другого бока нежный голос Иэр.
Фан Хао резко повернул голову и увидел, что Иэр примостилась с противоположной стороны и лукаво улыбается ему.
— А-а. — только и выдавил он.
В голове лихорадочно прокручивались события вчерашнего вечера: неужели он перебрал и натворил дел?
После ужина они действительно немного выпили.
А с наступлением темноты все разошлись по своим спальням.
Так что же, чёрт возьми, означали эти две девицы по обе стороны от него?
— Иэр, как вы вообще очутились в моей постели? — шёпотом осведомился Фан Хао.
Иэр потерлась лбом о его грудь и тихо проворковала прямо в ухо:
— Наверное, мы перепили лишнего… Хозяин хочет встать?
И правда, перепили.
А Анджа тем временем продолжала храпеть, раскинувшись в самой дикой позе.
Фан Хао осторожно спихнул её ногу со своей груди, перевернулся и сел:
— Пора вставать, дел на сегодня невпроворот.
Под нежной заботой Иэр он быстро оделся.
Не став будить дрыхнувшую мертвецким сном Анджу, они вдвоём вышли из комнаты.
Едва за ними затворилась дверь, брови мирно спавшей Анджи сошлись на переносице.
Она провалилась в сон.
Перед низенькой деревянной хижиной скучала белокурая девочка.
Это была маленькая Анджа.
Дверь отворилась.
Изнутри вышел старый орк, чьи плечи укрывала потёртая медвежья шкура.
Маленькая Анджа тут же подбежала к нему:
— Я слышала, что они говорили: если ты откажешься от меня, тебе позволят остаться доживать век.
Старик обернулся и бросил взгляд на низкое окошко, затянутое выдубленной кожей.
Он попытался отмахнуться:
— Да мало ли что они болтают! Стал бы кто возиться со старой развалиной.
— Нет, я всё слышала! Ты же такой старый, почему не остался? Ты же умрёшь здесь! — не унималась девочка.
— Не дождёшься, — усмехнулся старик, похлопав по потертому мешку за спиной. — Пошли. У меня ещё полно старых друзей, какой-нибудь клан да приютит нас. Глянь-ка, сегодня мне улыбнулась удача, я выиграл столько, что нам хватит на всю дорогу!
Взгляд маленькой Анджи мгновенно приковал увесистый узел с едой.
— Тогда почему ты не научишь меня играть в кости? Я бы тоже выигрывала всякие полезные вещи.
— Эх! Оркские кланы — не место для тебя. Когда вырастешь, отправляйся жить в человеческие города, а подобные фокусы до добра не доводят, — покачал головой старик.
Шагая следом за ним, Анджа допытывалась:
— Почему я должна жить среди людей? Только потому, что у меня на лице не растут волосы? Среди моих ровесников я сильнее всех!
— Попробуй заводить с ними друзей, не обязательно каждую проблему решать кулаками.
— Да ты вечно меняешь своё мнение! Сам же говорил, что девчонке нужно быть пожестче, чтобы её не обижали!
— Всё зависит от обстоятельств. Кулаки лишь делают хуже.
Старик и ребёнок, переговариваясь, постепенно растворились вдали.
Пять лет спустя.
Андже пятнадцать, она воин десятого ранга.
Старый орк совсем одряхлел. Его тело ссохлось, кожа покрылась глубокими морщинами, словно кора древнего дерева, обтягивая голые кости.
Он умирал: веки почти не поднимались, а ноги больше не держали.
Анджа взвалила старика на спину и, преодолев леса и реки, добралась до ближайшего оркского города.
Она надеялась продлить ему жизнь тем самым способом, о котором говорил старик.
У городских ворот стражники с подозрением оглядели девушку и её ношу.
— С какой целью пожаловали?
— Я хочу войти в город, чтобы воспользоваться «испытанием за боевые заслуги» и спасти его. Пропустите меня, пожалуйста, — Анджа склонила голову в поклоне, не выпуская из рук старика.
— Испытание ради старика? Да вы рехнулись! А ну валите отсюда, шляются тут всякие.
Стражник грубо толкнул Анджу.
Отлетев на несколько шагов назад, она на мгновенье замерла, в её глазах мелькнул холод, а правая рука скользнула к поясу, натягивая на костяшки шипастые кастеты.
На лице стражника промелькнуло презрение:
— Ого, неужто ты смеешь…
Хлоп!
Прежде чем он успел договорить, орк-стражник взмыл в воздух, словно мешок с соломой, и рухнул на землю.
В городе забили тревогу, и толпа стражников вмиг окружила незваных гостей.
Дело, судя по всему, принимало скверный оборот.
— Чего вам нужно? — из рядов вышел командир стражи, сурово оглядывая странную парочку.
Подобная парочка явно не походила на обычных бунтарей.
— Мне нужен зал испытаний. Разве им не может воспользоваться любой орк? Почему мне запрещают? — Анджа сжала кулаки и повысила голос.
— Ты достигла десятого ранга? — командир вновь окинул взглядом хрупкую на вид девушку.
Анджа ничего не ответила, лишь холодно уставилась на него.
Помолчав пару секунд, командир махнул рукой:
— Пропустить. Зал боевых заслуг открыт для всех орков.
Анджа пронесла старика мимо командира и шагнула за ворота.
Ослабший старик прижался к её спине и затянул привычную песню:
— На запад… ближе к людям. Там тебя примут охотнее. И брось ты эту привычку чуть что пускать в ход кулаки…
— Всё хорошо. Ты не умрёшь. Пока я рядом, ты не умрёшь.
Перед входом в зал испытаний Анджа опустила старика на землю и достала заготовленные ценности.
Вспыхнул свет — Анджа исчезла, а старик так и остался сидеть у алтаря, прищурившись глядя вперёд.
Пять минут спустя.
Синее сияние озарило купол зала испытаний, заставив сбежавшихся зевак восторженно взреветь.
Всем не терпелось узнать, кто же возвысился до ранга героя.
Но когда Анджа вернулась, старик уже тихо скончался с улыбкой на устах.
В тот же миг видение рассыпалось на осколки.
Хуу!!
Анджа резко вынырнула из сна, тяжело дыша.
Крупные слёзы катились по щекам, размывая всё перед глазами.
Лишь спустя долгое время она смогла унять дрожь.
— Больше не нужно тревожиться. Меня есть кому приютить. У меня теперь есть дом.
За окном вовсю заливало солнце, а от близлежащих Вод возрождения тянуло свежестью.
Во дворе новоприбывшие крольчихи уже вовсю наводили порядок, выметая сор из каждого угла.
— Хозяин! — послышались приветствия.
— Угу, доброе утро, — бросил Фан Хао, ускоряя шаг.
Несколько девушек проводили его сияющими взглядами, перешептываясь меж собой.
Добра espèceв до военного сектора, он застал Огненного Клинка за распределением патрулей из бойцов второго ранга.
Заметив Фан Хао, тот подступил ближе:
— Лорд-господин, каковы будут указания?
— Ничего особенного. Поди сюда, я тут раздобыл кое-какие сведения, обсудим вместе.
Нильсен в это время ещё не вышел из музея внутренностей, где проводил обряд обращения скелета-героя.
Пришлось советоваться с Огненным Клинком.
Вернувшись в главный зал, они столкнулись с сонной Анджой, спускавшейся со второго этажа.
Та даже не подозревала, из чьей комнаты только что вышла.
— Анджа, ты тоже иди сюда, потолкуем все вместе, — остановил её Фан Хао.
— Угу! — недовольно буркнула та.
Однако её глаза тут же жадно впились в алый клинок на поясе орка.
Усевшись за стол, Фан Хао перешёл к делу:
— Слыхали что-нибудь про клан Оплеушье?
Огненный Клинок покачал головой:
— Впервые слышу. Это оркский клан?
Память Огненного Клинка, вернее, его душа была изменена и подчищена, так что все воспоминания о других орочьих племенах стёрлись.
Осталось лишь то, что касалось его новой жизни в качестве нежити.
— Оплеушье? Это случайно не то племя из Холодных гор? — неожиданно подала голос Анджа.
Оба тут же уставились на неё.
Похоже, она была в курсе.