Глава 1 - Всеобщий Лорд
Из кромешной тьмы глубокой пещеры то и дело доносилось тяжёлое, зловещее дыхание дикого зверя.
На небольшой поляне перед входом.
Группа поникших крестьян, сжимая в мозолистых руках грубые каменные топоры и кайла, под свирепыми окриками своего господина медленно, шаг за шагом продвигалась вперёд.
Хлёсь!!
Лорд взмахнул зажатым в руке кнутом, и тот со злорадным свистом рассек воздух, обрушившись на спину одного из несчастных.
Плетёная из гибких лиан плеть была усеяна множеством мелких, острых шипов. От одного удара на спине крестьянина тотчас вздулся страшный, сочащийся кровью рубец.
Шик!
Фан Хао судорожно втянул в себя воздух.
Обжигающая, исступленная боль мгновенно прогнала остатки сна.
Он резко обернулся.
В нескольких шагах от него стоял темноволосый мужчина с жестокой усмешкой на перекошенном лице и сжимал в руке тот самый зловещий кнут.
— Живой товар, шевелитесь! Если не принесете оттуда проклятый сундук, я с вас, ублюдков, шкуры живьем содеру!
Хлёсь!
Главарь рявкнул во всю мочь и снова щелкнул кнутом в воздухе, заставляя эканье раскатиться по ущелью.
Не успел Фан Хао хоть как-то осмыслить происходящее, как в голове раздался механический, бездушный звон:
[Добро пожаловать в игру «Всеобщий Лорд».]
[Нанимайте крестьян, собирайте ресурсы, тренируйте солдат, расширяйте свои владения. Используйте всё, что попадется под руку, и выживайте изо всех сил!]
[Ваша земля — ваше единственное убежище. Развивайте и укрепляйте его, это в разы повысит ваши шансы на выживание.]
[Обращайтесь с нанятыми крестьянами и солдатами бережно. Если их лояльность упадет, они могут начать саботировать работу или попросту сбежать!]
[Если вам встретится кто-то из таких же игроков — поздравляем, вы только что поймали жирную свинью. Разумеется, если у вас кишка тонка, то жирной свиньей окажетесь вы сами.]
[До окончания защиты новичков осталось: 6 дней, 23 часа и 40 минут. В этот период вашим землям не грозят нападения!]
[Чтобы ознакомиться с полным функционалом, откройте Книгу Лорда!]
[И наконец — желаем удачи!]
Внимательно выслушав череду системных подсказок, Фан Хао почувствовал, как его лицо мгновенно побелело.
Сам факт перемещения в другой мир он еще мог принять.
Вот только его нынешнее положение казалось поищем отчаянным.
Одетый в грубое тряпье крестьянина, он явно не выглядел хозяином положения — куда больше на роль лорда смахивал тот самый злобный мужик с кнутом за спиной.
К тому же, на поясе у того красовалась увесистая книга в коричневом кожаном переплёте. Судя по всему, это и была упомянутая системой Книга Лорда.
— Черт, я угодил в пушечное мясо! — мысленно выругался Фан Хао, проклиная свою судьбу.
Пятеро крестьян тем временем продолжали свой тяжкий путь.
Один из них, с искаженным от ужаса лицом, громко и жалко запричитал:
— Господин Лорд, мы же простые землепашцы! Нам ни за что не вытащить этот проклятый сундук!
Но мольбы не разжаловали безжалостного хозяина.
— Меньше болтовни, отбросы, шагом марш внутрь! — взревел мужчина.
В его взгляде читалось свирепое нетерпение.
Бедолагам не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться. С дрожащими коленями они двинулись дальше.
Фан Хао от начала до конца хранил молчание и даже не оборачивался.
Расклад был очевиден.
Этот новоявленный лорд решил использовать крестьян в качестве живого щита, чтобы нащупать дорогу. Повезет — разживутся ресурсами и получат фору на старте.
А нет — ну так потеря крестьян ни капли не ударит по его самолюбию.
Пятерка несчастных шагнула в зловещую темноту.
Чем глубже они уходили, тем гуще становился мрак.
Низкое утробное дыхание зверя звучало всё отчетливее, заставляя кровь стынуть в жилах.
Крестьян охватил липкий ужас. Ноги у некоторых подкашивались так, что приходилось цепляться за влажные каменные стены, чтобы не рухнуть на землю.
Преодолевая каждый дюйм с невыразимым трудом, они наконец достигли самого логова и увидели его хозяина.
Перед ними во всей своей кошмарной красе предстал гигантский бурый тигр.
Его шкуру пересекали глубокие черные полосы, а размеры превосходили всё, что Фан Хао доводилось видеть по телевизору.
Зверь впился в непрошеных гостей палящим, налитым кровью взглядом.
В глубине его глаз читалась невыносимая злоба и жажда мести.
— Т-тигр… Конец нам…
Крестьянские сердца рухнули в пятки.
С их жалкими силами и тупыми орудиями было просто безумием надеяться на победу над взрослым хищником.
— Он ранен, — едва слышно произнес Фан Хао.
В пещере царил полумрак, а воздух был пропитан густым запахом сырой крови. Если присмотреться, можно было заметить тяжелые раны зверя.
Причем раны были смертельными.
Низ живота тигра был сплошь залит темно-багровой, запекшейся кровью.
— М-мы прокрадемся вдоль стены, схватим сундук и сразу назад, — прошептал один из крестьян.
Если они вернутся с пустыми руками, лорд живыми их не отпустит. Приходилось переступать через собственный страх и крошечными шажками обходить опасного зверя, подбираясь к заветной добыче в глубине пещеры.
Они лишь молили небеса о том, чтобы раненый зверь не обратил на них внимания.
Прижавшись спинами к холодному камню, люди медленно поползли вперед.
Желтые глаза тигра следили за каждым их движением, поворачиваясь вслед за смельчаками.
Но стоило зверю понять, что двуногие ничтожества пытаются обойти его и добраться до сокровища, как он издал оглушительный рев.
Волоча за собой распоротый живот и обнаженные внутренности, чудовище бросилось на Фан Хао и его товарищей.
— Нас убьют, если мы не будем драться! Вперед! — взревел Фан Хао, с размаху обрушивая тяжелый каменный топор на зверя.
В то же мгновение своды пещеры огласились яростным ревом тигра и предсмертными криками несчастных.
…
Спустя несколько минут.
Фан Хао, с ног до головы испачканный в крови, вышел из пещеры. Остановившись у входа, он махнул рукой ожидавшему вдали лорду.
— Монстр сдох? — донесся издалека громкий голос мужчины.
Фан Хао молча кивнул.
Лицо господина вмиг озарилось диким, нескрываемым ликованием:
— Отлично! Великолепно!
Бормоча что-то под нос, он стремительно бросился к пещере.
Влетев внутрь и увидев растерзанную тушу тигра вместе с четырьмя изуродованными трупами крестьян, он даже не замедлил шагу, жадно устремившись к заветной цели.
Но когда его взору предстал деревянный сундук, на лице вдруг мелькнуло странное замешательство.
— Почему… почему он уже открыт?
В этот самый момент.
Сзади накатила ледяная, не сулящая ничего хорошего волна смертельной опасности.
Хрусь!
Звук был похож на то, как колун раскалывает сухую чурку.
Тяжелый каменный топор обрушился на шею мужчины сзади с такой силой, что воздух со свистом рассекся.
Лезвие, грубо высеченное из дикого камня, было не слишком острым, но со страшным хрустом распороло плоть и глубоко вошло в толстые шейные позвонки.
— Т-ты… — мужчина вытаращил глаза, наполнившиеся диким удивлением и непониманием.
Как такое возможно? Системный крестьянин посмел поднять руку на собственного господина?!
Почему это произошло?!
Фан Хао без колебаний занес топор для второго удара.
Брызнул фонтан алой крови.
Голова отлетела от тулова и покатилась по каменному полу.
[Поскольку вы являетесь крестьянитей, убившим владельца территории, ваше значение греховности увеличилось на 500 единиц.]
Фан Хао шумно, с надрывом выдохнул.
Наклонившись, он сорвал с пояса убитого заветную книгу.
Переплет из мягкой коричневой кожи украшал изящный тисненый узор, отливающий золотом.
В самом центре красовались крупные иероглифы: [Книга Лорда] .
Стоило его пальцам коснуться обложки, как систему прорвало новым потоком уведомлений:
[Обнаружена критическая ошибка исходных данных лорда. Производится исправление.]
[Выдана компенсация: стократное увеличение.]
[Уровень греховности лорда достиг 500 единиц. Автоматически присвоена фракция зла — Нежить.]
Черт!
Услышав это предупреждение, Фан Хао похолодел.
Из-за убийства прежнего владельца земли система автоматически причислила его к силам зла.
Неужели теперь он станет врагом для всего человеческого рода?
Но уже в следующую секунду паника отступила, сменившись ледяным спокойствием.
Пусть он теперь принадлежит к проклятой фракции — плевать. В конце концов, это куда лучше, чем сдыхать от голода и побоев в шкуре бесправного раба.
Он сосредоточился на содержимом Книги Лорда.
Раскрыв её, он обнаружил на страницах отдельные вкладки:
[Ресурсы] , [Создание] , [Строительство] , [Канал] .
Поверхность страниц напоминала плотную бумагу, но реагировала на прикосновения пальцев не хуже продвинутого планшета, мгновенно выводя нужные данные.
На первой странице в разделе [Ресурсы] красовались сплошные нули.
В разделе создания пока были разблокированы лишь [Пеньковая веревка] , [Каменный топор] и [Каменное кайло] .
Вкладка строительства предлагала одно-единственное здание — [Хижина крестьянина 1-го уровня] .
Правда, стоило ему мысленно коснуться экрана, как [Хижина крестьянина 1-го уровня] на глазах переродилась в [Кладбище 1-го уровня] .
Похоже, всё это было прямым следствием его перехода на сторону нежити.
Фан Хао перелистнул на страницу общего чата.
[Лимит сообщений: 10 в сутки.]
Строки текста побежали перед глазами с умопомрачительной скоростью:
— Кто-нибудь уже выходил из деревни? Снаружи вообще опасно?
— Спасите! Рядом с моей деревней крутится дикий кабан размером с тигра! Если так пойдет дальше, меня эта тварь живьем сожрет!
— Ого, какие страсти! Скинул бы кто видео за донат.
— А как у вас с крестьянами? Пару минут назад мимо моего забора пробегала стая гиен, так мои работники теперь из халупы нос боятся высунуть!
— Полный капец. У меня за оградой гигантский питон только что сожрал двух моих мужиков!
Одно сообщение сменяло другое.
Каждое слово пропитывалось атмосферой первобытного ужаса, царившего в этом мире.
Большинство новичков оказались наглухо заперты в своих стартовых угодьях, не смея сделать и шага наружу.
Тот убитый им лорд, судя по всему, обладал незаурядной дерзостью раз уж рискнул повести крестьян на вылазку.
Пытаясь забрать сокровища из лап раненого зверя.
Жаль только, что в итоге его собственная голова украсила пол этой проклятой пещеры.
Закрыв чат, Фан Хао вернулся к туше тигра. Он спрятал всё содержимое найденного в пещере сундука прямо под массивным телом чудовища.
[Магический зверь 2-го ранга — Пятнистый Тигр. Разделать тушу?]
Да!
[Разделка завершена. Получено: Мясо х600, Шкура х45, Кости х25.]
Получив статус лорда, он обрел и положенные ему по рангу способности.