Глава 815 - Сотрудничество!
О том, что дед ушёл в глубокое уединение, устремив все силы на штурм ступени Запретного, Су Е знал уже давно. Правда, юноша полагал, что это затянется куда дольше.
Но если порассуждать, в такой поспешности не было ничего удивительного. Когда Высший Бог пытается пробиться к Запретному, процесс этот обычно растягивается на необозримые эпохи — требуется колоссальное накопление сил, выдержка и глубочайшее осмысление мироздания.
— Я понял, — кивнул Су Е.
— Завтра приходи пораньше, — напутствовал его старик.
Получив указание, юноша вернулся за рабочий стол и погрузился в изучение бумаг. Все утренние часы пролетели в непрерывной рутине. Едва расправившись с последним документом, Су Е без промедления переместился в свои личные владения, чтобы приступить к Созданию и оттачиванию новой системы самосовершенствования.
***
В то же самое время в Империи...
В священном зале собрались Семь Божественных Столпов.
— Хо Вэньюэ вернулась, — раздался размеренный, наполненный древней силой голос Первого Божественного Столпа. — Она выступает главным кандидатом на развитие новой системы, находясь на одной ступени с Е Сю.
Впрочем, кто стоял за спиной Хо Вэньюэ, для Семи Божественных Столпов не составляло никакой тайны. Они не были глупцами: сопоставить очевидные факты и выстроить логическую цепочку не просило особого труда. Не зря же аналитические центры Империи считались сильнейшими умами — за всю многовековую историю государства им приходилось сталкиваться и с куда более диковинными вещами.
И хотя новость о том, что какую-то совершенно иную систему заложил ничем не примечательный владелец ранга Серебра, казалась невероятной, Империя не считала это невозможным. Как именно Су Е удалось добиться подобного, власть имущих не волновало — главным оставалось лишь то, чтобы новая система успешно сформировалась и родилась на свет.
— С возвращением Хо Вэньюэ принесла и первую ступень этой системы: Пробуждение Духа, — продолжал Первый Божественный Столп, бросив ироничный взгляд в сторону Второго Божественного Столпа.
Второй Божественный Столп когда-то окончил тот же Имперский столичный университет, так что Су Е вполне мог бы называть его своим старшим товарищем по клану. Это и был Академический клан! Неважно, шла ли речь о совете «Двадцать четыре Небожителя» или о Владыках «Семь Божественных Столпов» — одно из ключевых мест в них неизменно занимали представители Академического клана. Знающие люди понимали без слов.
— Чего ты на меня так смотришь? — с легким смешком ответил Второй Божественный Столп. — Я к этому парнишке даже не наведывался.
На сей раз атмосфера совета оказалась необычайно непринужденной и даже забавной.
— Судя по всему, бедняге дался этот первый этап с великим трудом, — добродушно пошутил Пятый Божественный Столп. — Столько времени сидел запершись, а выродил пока лишь первую ступень.
Остальные Владыки поддержали его мягкими смешками. Для Империи зарождение нового пути было грандиозным благом. Кто опережает остальных на шаг, тот выигрывает всё — и это были вовсе не пустые слова. Если Империя первой захватит доминирующее положение в развитии новой системы, то сохранит абсолютное превосходство и в будущем.
— Ладно вам, — вздохнул Второй Божественный Столп с легкой беспомощностью. — Парнишка просто невероятно ленив. Вдруг стоит его немного подтолкнуть?
Изучая прошлые поступки Су Е, Второй Божественный Столп видел в них лишь одно емкое слово: «Лень»! Будучи студентом Имперского столичного университета, этот юноша, похоже, даже не знал, где находится его аудитория, не говоря уже о том, в какую сторону открывается дверь. Настоящая нелепица.
Это невольно наводило Второго Божественного Столпа на воспоминания об одном несчастном покойнике — Гу Сине из Кланового объединения «Клан Одинокого Сердца». Едва ли во всем мире найдется тот, кто погиб столь же глупо и обидно. Одно дело — пасть в бою из-за собственной оплошности или уступив в силе более искусному врагу. Но совершенно другое — сгинуть от рук какого-то бездельника и бродяги. Честно говоря, с такой смертью не смирился бы ни один уважающий себя практик.
— Подгонять его не стоит, — возразил Первый Божественный Столп. — Зарождение новой системы требует естественного хода вещей. Если мы вмешаемся, это лишь навредит. Однако сейчас перед нами стоит иной вопрос. Новая система явила себя миру. Пока неизвестно, вытеснит ли она путь Владык, но первая ступень уже готова, а значит, пора вернуться к главному. Стоит ли развернуть её повсеместно, или же наладить точечные испытания, отобрав часть верных Империи обычных людей и Владык?
В зале заседаний воцарилась тишина. Вопрос затрагивал судьбу всего государства и даже всей расы, так что действовать наобум было недопустимо. К тому же пока никто не мог гарантировать, станет ли система Су Е действительно той самой истинной великой вехой. Ошибка в масштабировании сделала бы их вечными грешниками перед предками.
— Разумнее начать с испытаний, — подал голос Второй Божественный Столп. — В конце концов, готова лишь первая ступень. Много людей не требуется — ограничимся, скажем, одним миллионом.
Остальные Владыки согласно кивнули. В масштабах населения Империи один миллион душ был лишь каплей в море, ничуть не способной поколебать стабильность. Даже если увеличить это число в десять раз, устои державы не пошатнутся. Одному миллиону участников суждено стать идеально сбалансированной экспериментальной группой, которая выявит все скрытые изъяны. Ведь новая система таила неизвестность: тела у всех разные, и никто не знал, к каким последствиям приведут первые шаги на этом пути.
— Пятьсот тысяч Владык и пятьсот тысяч обычных людей, — подытожил Первый Божественный Столп.
— Да будет так. Отдайте приказ нижним чинам провести отбор. И помните: никаких крупных кланов! Если всплывет хоть один представитель знатного рода — истребить без остатка! — строго добавил Первый Божественный Столп.
Владыки хранили молчание, прекрасно понимая смысл этого указания. Они сознавали, чем являются аристократические семьи для Империи — это одновременно и полезный инструмент, и ядовитое бремя. Специфика государственного устройства не позволяла искоренить знатные кланы полностью, однако сдерживать их аппетиты следовало непрестанно. По крайней мере, на данном этапе допускать их к новой системе было нельзя — в этом не имелось никакой нужды, да и риски превышали допустимое. Ведь в умах клановой знати на первом месте всегда стоял собственный дом, и лишь затем — государство. Они с легкостью обменяли бы одну правящую династию на другую, поскольку нынешняя Империя чересчур жестко давила на них, не оставляя ни малейшего шанса дотянуться до высшей власти.
— Начните с малых миров. Второй Божественный Столп, поручаю организацию тебе.
Второй Божественный Столп кивнул. Совет был окончен.
Владыка тут же приступил к делу. Найти миллион верных подданных — полмиллиона обычных жителей малых миров и полмиллиона Владык из числа армейских рядов — для Империи не составляло труда. Для военных Владык особых высот не требовалось: уровня ранг Золота было вполне достаточно.
В это же время в своих владениях Су Е, вычислявший формулы для второй ступени, неожиданно открыл глаза. Он ощутил искреннюю молитву Хо Вэньюэ — её сотрудничество с Империей официально началось!
— Ого... Миллион человек?! — с изумлением выдохнул Су Е, а затем едва не подпрыгнул от осознания. Миллион последователей! Это же сколько опыта хлынет рекой! Разве он не взлетит до самых небес?
Однако секунду спустя Су Е остыл. Этот миллион практиков лишь только вступил на его путь, и когда удастся собрать первый обильный урожай — неизвестно.
«Нужно ускориться и как можно скорее выстроить вторую ступень!» — подумал юноша и вновь погрузился в глубины Созидания, даже не подозревая, что его секрет давно раскрыт великими силами.